¡Esta canela milagrosa!

Creo que la época en la que más apreciamos la canela es el invierno. Pocos son los que no se han calentado en invierno, en casa, en la montaña o en las ferias navideñas, con una taza de vino caliente con olor a canela. Y creo que son aún menos los que no la reconocen y aprecian en la tarta de manzana, el pan de especias, los caracoles en la corteza de una tarta u otros pasteles. Pero, ¿qué es la canela y qué tiene que ver con la madera? Estas y otras preguntas son las que me propongo responder a continuación.

La canela es una especia. Se utiliza tanto en pasteles como para condimentar carne u otros platos. Pero también se utiliza con gran provecho en fitoterapia.

El nombre de la canela dice exactamente lo que es: corteza de árbol. Básicamente, la canela es la corteza interior de los árboles del género Cinnamomum. Hay muchas especies de este género, según algunas fuentes, más de 100, pero sólo 2 son aquellas cuya corteza se consume. Se trata de Cinnamomum zeylaticum o canela de Ceilán, que se encuentra en India, Sri Lanka, Madagascar, el Caribe y Brasil, y Cinnamomum aromaticum o canela china, originaria de China, Indonesia y Vietnam. Ambas tienen el mismo sabor específico, pero la canela de Ceilán, también conocida como canela verdadera, es más sutil y refinada. La canela china es más barata.

Para la recolección, se dejan crecer los brotes jóvenes durante 2-3 años y luego se cortan a ras de suelo. De la raíz restante crecen nuevos brotes, que se dejan crecer durante 2-3 años y se vuelven a cortar. Los brotes cortados se limpian de la corteza exterior y se golpean contra el suelo hasta que se desprenden los rollos de canela.

Tras la cosecha, la canela debe secarse inmediatamente en un ambiente cálido y ventilado. Si el espacio no está bien ventilado, los insectos pueden atacar a la canela y para deshacerse de ellos habrá que ahumarla, lo que reduce su valor. Este es el método tradicional de recolección. Hoy en día se utilizan aparatos modernos para la recolección y el secado.

La canela y sus propiedades nutricionales y terapéuticas se conocen desde la antigüedad. Ya aparecía en los textos chinos sobre hierbas medicinales 2700 años antes de nuestra era y también se menciona en textos bíblicos. Los egipcios la utilizaban para embalsamar y los romanos la consideraban una especia muy cara, a veces más que el oro. En Europa, en la Edad Media, no se sabía dónde crecía la canela ni de dónde procedía. Era prácticamente monopolio de los mercaderes venecianos. Con la llegada de otras potencias marítimas, se descubrieron las fuentes de las especias y el misterio empezó a desaparecer.

Como ya he dicho, las propiedades especiales de la canela se aprecian desde la antigüedad. En la Biblia, se dice que Moisés ordenó a los hijos de Israel que utilizaran aceites en los que se ponía canela para ungir sus cuerpos y protegerlos de las enfermedades. Hoy en día están demostradas las propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales de la canela. También tiene propiedades calmantes y antisépticas. El aceite de canela actúa como agente antiinflamatorio y tiene propiedades antimicrobianas, por lo que puede utilizarse como conservante alimentario.

La canela puede controlar los niveles de azúcar en sangre y se utiliza para mejorar la respuesta a la insulina en pacientes diabéticos. Se utiliza en aromaterapia porque mejora la función cerebral. En combinación con el jengibre puede utilizarse para combatir los resfriados.

Como especia, la canela se utiliza tanto en recetas de pasteles como en diversos platos. Es conocida y apreciada en combinación con carne en las recetas árabes. Se utiliza principalmente molida, en polvo, pero a veces también se añade a los platos en forma de copos o incluso en tubo.

En forma de tubo, se puede utilizar para hacer diversos adornos para el hogar, especialmente los navideños. Alegran y animan el ambiente festivo.

Como puede ver, tenemos muchas razones para utilizar esta maravillosa corteza de árbol. No la ignores, porque puede hacerte mucho bien. Empezaré con una taza de vino caliente con canela. Por si me resfrío. Que es lo que te aconsejo que hagas. 🙂