Por qué la madera es atacada por hongos y se pudre. Cómo identificar la madera afectada y qué hacer para evitar la pudrición.

La elección de la madera para diversos proyectos, tanto dentro como fuera de casa, viene determinada por criterios como la variedad de especies, el agradable veteado y color, la facilidad con que puede procesarse, la sensación de resistencia y calidez que desprende y el hecho de que sea un material renovable. Sin embargo, existen ciertas reticencias, sobre todo cuando se va a utilizar en el exterior o en zonas de la casa con mucha humedad. Las reticencias están relacionadas con el riesgo de pudrición. Pero, ¿qué hace que la madera se pudra? ¿Es sólo el agua o intervienen otros factores? ¿Hay algo que podamos hacer para aumentar su resistencia? ¿Existen diferencias de resistencia a la putrefacción entre las distintas especies? Estas y otras preguntas tienen respuesta a continuación.

Causas de la podredumbre de la madera

La putrefacción, es decir, la descomposición de la madera, está causada por microorganismos, concretamente por hongos específicos. Se alimentan de los componentes de la madera -celulosa, hemicelulosa y lignina- y provocan cambios significativos en su estructura y características. Como consecuencia de la descomposición, la madera cambia de color y su densidad y resistencia disminuyen.

Para que los hongos prosperen se necesita un buen entorno. Esto viene dado por:

• contenido en agua de la madera superior a 20%
• la existencia de la fuente de alimentos
• presencia de oxígeno
• temperatura en el intervalo 0-40°C.

Todos estos factores deben estar presentes al mismo tiempo y basta con actuar sobre uno de ellos para interrumpir el desarrollo. Como los nutrientes y el oxígeno existen en la madera, y la gama de temperaturas es muy amplia y fácil de alcanzar, sobre el único que se puede intervenir es sobre el contenido de agua.

La madera pierde agua de forma natural inmediatamente después de talar el árbol. Se trata del agua libre que ha entrado en el árbol con los alimentos. El contenido de humedad del árbol talado disminuye con bastante rapidez hasta unos 30%, que es el agua de la fibra de la madera, también llamada agua ligada. No sale tan fácilmente y tarda mucho tiempo en secado natural en pila o secado artificial para alcanzar el contenido de humedad recomendado para el uso de madera de 8-12% para interiores y 14-18% para exteriores (muy dependiente de la humedad exterior).

Pero a la madera le encanta la humedad y, cuando entra en lugares húmedos, tiende a absorberla. Esto aumenta la humedad y el agua que se estanca en la madera crea el ambiente adecuado para que los hongos crezcan y se pudran.

Hongos que causan la putrefacción de la madera

Los principales hongos que causan la podredumbre de la madera se dividen en 3 categorías:

• podredumbre parda
• podredumbre blanca
• putrefacción blanda.

Podredumbre parda ataca la hemicelulosa y la pulpa de madera. En el proceso de degradación de la hemicelulosa, se desarrolla peróxido de hidrógeno, que ataca aún más a la celulosa. El ataque es rápido porque la pequeña molécula de peróxido de hidrógeno circula muy fácilmente por la madera, mucho más rápido de lo que se propagan las esporas. Como resultado, la madera se contrae (se encoge), se vuelve marrón y se agrieta en trozos con forma de cubo.

Bajo el nombre de podredumbre parda se encuentran varios hongos: El hongo esponja o lágrima de la casa (Merulius lacrimans), el hongo del sótano (Coniophora putanea), la podredumbre parda (Gloeophyllum). Más información aquí. Los hongos prosperan entre 18 y 35 °C, a menudo se introducen en el yeso de la casa y son muy difíciles de eliminar.

Podredumbre blanca ataca a la lignina, pero también hay hongos del grupo que atacan tanto a la lignina como a la celulosa. Como resultado del ataque, la madera cambia de estructura, se vuelve húmeda y blanda y tiene un aspecto esponjoso o pegajoso. El color también cambia a blanco o amarillento.

No todas las setas de este grupo son peligrosas. Algunos de ellos, como las setas shiitake, se cultivan como fuente de alimento. Además, su capacidad para producir las enzimas necesarias para descomponer la lignina ha llevado a utilizarlos en procesos de recuperación medioambiental.

Podredumbre blanda segrega una enzima que ataca la celulosa causando agujeros muy pequeños en la madera. Puede causar decoloración o grietas, por lo que a veces se confunde con la podredumbre parda. Es menos agresiva que la podredumbre parda y crece más en el exterior de los árboles caídos. Sin embargo, lo que la hace muy desagradable es que prospera en condiciones húmedas y cálidas, donde la podredumbre parda y la podredumbre blanca no pueden. Incluso puede crecer a temperaturas bajo cero, de hasta -15 °C o menos. Algunos ejemplos de hongos que causan la podredumbre blanda son Chaetomium, Ceratocystis o Kretzschmaria deusta.

Aunque no sean directamente responsables de la putrefacción, la mancha azul y el moho pueden crear las condiciones para la putrefacción con el paso del tiempo. El blanqueamiento de la madera la hace más hambrienta de agua, como hemos vistoaquíque crea las condiciones para el desarrollo de la podredumbre. Molde también es amante del agua y retiene una elevada humedad superficial que puede dañar la madera.

Lugares con riesgo de hongos en el hogar. ¡Cuidado con los lugares con mucha humedad!

Los hongos que pudren la madera necesitan que el contenido de humedad de la madera sea superior a 20% para desarrollarse. No es una condición difícil de cumplir en algunas zonas de la casa. Por tanto, preste atención a la madera de la cocina o el baño, los marcos y alféizares de puertas y ventanas, los suelos, revestimientos y vigas del ático o el sótano, las zonas donde se forma condensación debido a un aislamiento deficiente de las paredes. Por desgracia, en muchas situaciones los hongos no aparecen en la superficie visible de la madera, sino que se desarrollan en zonas ocultas, por lo que es muy difícil descubrirlos de inmediato.

Si sabe que tiene lugares propensos a los hongos, revíselos más a menudo e intente encontrar indicios de su presencia:

• la aparición de manchas más oscuras o más claras en la madera
• grietas o rajas extrañas en la madera
• filamentos esponjosos o en forma de tela de araña.

Si observa indicios de este tipo, compruebe la resistencia de la madera presionando lentamente con un destornillador u otro objeto metálico. Si cede con mucha facilidad, es posible que la madera esté infestada.

Para evitar tener que sustituir toda la madera, actúe en cuanto descubra estos signos. Al principio puede tratarse para eliminar los hongos. Es posible que haya que repetir los tratamientos porque los hongos son resistentes y difíciles de eliminar. A menudo, aunque parezca que el problema se ha resuelto, puede reaparecer debido a las esporas diseminadas por la zona, que encuentran condiciones favorables para crecer. Asegúrate de que la fuente de agua ha desaparecido y la zona está bien ventilada para que la madera pueda secarse.

Si la madera parece muy dañada, la solución más segura es sustituirla porque su resistencia se ve afectada. Si la madera forma parte de la resistencia estructural de la casa, es imprescindible consultar a un especialista. Trate la madera sustituida con fungicidas para evitar la reaparición de hongos.

Reglas importantes para los proyectos de madera al aire libre. Especies resistentes a la podredumbre

En el exterior, el riesgo de pudrición de la madera es aún mayor. El agua de lluvia, la escorrentía de aguas subterráneas, la humedad del suelo y del aire son fuentes de crecimiento de humedad en la madera. Por eso, los diseños exteriores deben realizarse de forma que se evite la absorción de agua y el aumento de la humedad de la madera. Para ello, deben elegirse las soluciones constructivas y las especies adecuadas.

¿Cuáles son las soluciones constructivas adecuadas? Aquellas en las que:

• la madera no entra en contacto directo con el suelo
• el agua resbala por la madera y no salpica
• la madera se protege con materiales adecuados para que no penetre el agua
• el aire puede circular fácilmente para que la madera húmeda pueda ser decapada lo más rápidamente posible
• En la medida de lo posible, la madera se protege con toldos.

La elección de la especie también es importante. Hay tipos de madera que tienen una resistencia natural a la caries debido a un alto contenido de determinadas sustancias con propiedades antimicrobianas (polifenoles, flavonoides, etc.). Tec...ipe, acacia, alerceEl cedro rojo es una de estas especies de madera. La durabilidad siempre está relacionada con el duramen, ya que la albura es mucho más suelta y menos resistente. La resistencia al contacto con el suelo ha llevado a dividir los tipos de madera en cinco clases. Encontrará más información sobre las clases de resistencia a la descomposición y las especies representativas de cada una de ellas en aquí.

Para aumentar su resistencia a la putrefacción, la madera puede someterse a tratamientos de alta temperatura y presión. Esto altera la estructura y hace que la madera sea muy resistente a la putrefacción sin la ayuda de una protección superficial. Kebony, Accoya o madera tratada térmicamente (Thermowood) son especies tan modificadas que duran décadas al aire libre.

Espero que la información anterior le resulte útil. Si ha tenido problemas con estos hongos, cuéntenos su experiencia. Sería interesante saber cómo te libraste del problema. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela a continuación en el espacio previsto para ello. Sin duda las responderé.