Madera de membrillo - fina y perfumada

Acabé buscando información sobre la madera de membrillo a raíz de la pregunta de un lector cuya afición es fabricar pipas. Me dijo que utiliza cerezanogal, roble o ciruelay para la boquilla, sin fondos o rosa. Me preguntaba si podría utilizar ramitas secas de higuera o membrillo para la boquilla. Temía que en presencia del humo caliente del tabaco se volvieran tóxicas. Acerca de madera de higuera Sabía que contenía látex que provocaba irritaciones cutáneas. Por eso hay que secar bien la madera antes de usarla. Pero no sabía por qué la madera de membrillo podía ser peligrosa. Así empecé mi búsqueda de información sobre una madera sobre la que se ha escrito muy poco, pero que tiene muchas leyendas sobre el fruto amarillo que perfumaba la casa de mis abuelos.

¿Es o no tóxica la madera de membrillo?

No he encontrado ninguna fuente que diga que la madera de membrillo es tóxica. Sin embargo, sí he encontrado información sobre su uso como leña o para ahumar pollo, cerdo, ternera y pescado. En un foro de amantes de los animales aparece como una especie segura. Por ejemplo, los expertos del foro recomendaban utilizar ramitas de membrillo, una vez lavadas para eliminar la suciedad, para hacer un nido para loros.

Las únicas referencias a la toxicidad se refieren a que las semillas de membrillo contienen unas sustancias tóxicas llamadas nitrilos. Éstas, bajo la acción de las enzimas del estómago, se convierten en ácido cianhídrico (ácido prúsico), un gas muy tóxico con olor a almendra amarga. Aunque esto suena muy peligroso, no lo es, ya que las mismas sustancias se encuentran también en manzana y el pelo, árboles frutales de la familia Rosáceas, entre los que se encuentra el membrillo. Las semillas sólo son peligrosas si se comen en cantidades muy, muy grandes.

El fruto del pecado, símbolo del amor, fortalecedor del poder

Sobre el membrillo (Cydonia oblonga) hay muchos mitos, símbolos y leyendas. Muchos proceden de Grecia, donde el membrillo se cultiva en la isla de Creta desde la antigüedad. De hecho, el nombre latino procede de un pueblo de Creta, Kidonia. En la antigüedad, el membrillo simbolizaba el amor, la alegría, la protección, el matrimonio, la felicidad y la fertilidad. Afrodita, la diosa de la belleza y el amor, solía llevar un membrillo en la mano como símbolo de amor y fertilidad. Los jóvenes griegos solían regalar membrillos a sus invitados cuando se casaban, y la novia mordía el membrillo para perfumar su beso.

La mitología judía afirma que la serpiente no tentó a Eva con una manzana, sino con un membrillo. La confusión se debe a que el membrillo se llama la manzana de oro, en la Biblia. Algunas fuentes afirman que el manzano no se había aclimatado en la zona en aquella época, por lo que sólo podía tratarse del membrillo, autóctono de la región. En la fe musulmana, se dice que el profeta Mahoma instó a sus seguidores a comer membrillos porque endulzar el corazón. También afirmó que Alá no envió a ningún profeta como mensajero suyo antes de alimentarlo con Paraíso Gutuiapara aumentar su poder.

Los romanos también consideraban el membrillo un símbolo del amor, y Plinio el Viejo alababa en sus escritos las propiedades medicinales de las hojas y los frutos del membrillo. De la época romana también hay escritos con recetas de membrillo con miel y otras delicias.

Un frutal que puede dar frutos duros y fragantes durante 25 años

Gutuiul - quince (Inglés), membrillo (italiano), cognossier (francés), incluso (alemán) - procede de Asia occidental. Su zona de origen es el Cáucaso: Armenia, Azerbaiyán, Irán, el suroeste de Rusia y Turkmenistán. Tiene una larga historia de cultivo, que se menciona en documentos de hace más de 4000 años. En Mesopotamia, actual Irak, el membrillo se cultivaba mucho antes que la manzana. Desde estas zonas se extendió a Europa y después por todo el mundo. Está emparentado con el membrillo chino (Pseudosydonia sinensis), pero son géneros diferentes.

Es un frutal que prefiere el sol y los suelos fértiles y bien drenados, y que rebota. Se desarrolla bien en un rango de temperaturas de 10-30°C, y para florecer la temperatura no debe ser inferior a 7°C. El periodo de floración es en mayo, después de que haya madurado. Crece lentamente, fructifica durante 25 años y vive unos 50. Se propaga sobre todo por injerto, muy raramente por semilla.

El enebro crece de 4 a 6 m de altura, pero puede alcanzar hasta 8 m de altura. De la base crecen varios tallos y sólo es necesario dejar uno para que fructifique bien. El tronco no es muy grueso y la corteza es gris-verdosa-grisácea, lisa y sensible, y puede lesionarse fácilmente. La copa es bastante abundante e irregular, con ramas que pueden crecer retorcidas y hojas anchas, simples y ovaladas, con la superficie cubierta de finos pelos. Las flores son blancas o rosadas, solitarias, con 5 pétalos. El fruto, el membrillo, es amarillo cuando está maduro y está cubierto de finos pelos. Es oval redondo, duro, astringente y muy aromático. Tiene un alto contenido en pectina, por lo que se elaboran fácilmente mermeladas y confituras, ya que gelifican rápidamente.

Madera: características, propiedades

En el corte transversal del tronco del membrillo podemos ver la diferencia entre albura y duramen. La albura es de color amarillo muy pálido a blanco. El duramen presenta una rica gama de colores que van del amarillo claro al marrón rojizo intenso. Los anillos anuales son poco visibles pero bien diferenciados y están muy juntos debido a su lento crecimiento.

La textura es suave, similar a hairwoodGeneralmente rectas, con un brillo discreto. Las ramas retorcidas muestran patrones distintivos creados por la riqueza del color. Los poros son pequeños y están repartidos uniformemente por todo el anillo anual. Los radios medulares anchos pueden formar dibujos parecidos a los del arce.

La madera de membrillo tarda mucho tiempo en secarse y pueden producirse grietas y alabeos. La madera es dura, fuerte y firme, pero blanda y fácil de trabajar. Se puede tallar y tornear. Se aceita, encera y barniza con facilidad y los resultados son espectaculares. Se pega sin problemas.

Muy bueno para mangos de cuchillos, pero también para ahumar carne

Por su fina textura y sus colores cálidos, la madera de membrillo se ha utilizado durante siglos para hacer incrustaciones para muebles, productos de arte y artesanía, mangos de cuchillos, así como objetos domésticos y decorativos. Y ahora los aficionados la utilizan para fabricar mangos de cuchillos o cucharas de colección. Pero es una madera muy difícil de encontrar y, por tanto, bastante cara. La versión china, más fácil de conseguir, se utiliza para fabricar fuentes, instrumentos musicales y marcos.

La madera de membrillo también puede utilizarse como leña. Tiene un alto poder calorífico, superior al del abeto, el pino o la ceniza verde. Pero debe secarse bien antes porque, de lo contrario, desprende humo y chispas. Si está bien seca, arde durante mucho tiempo. Su dureza aumenta a medida que se seca, por lo que conviene partirlo en cuanto se haya cortado (tronco o ramas). Al arder, desprende un olor agradable, como cualquier árbol frutal.

También puede utilizarse en comida para fumadores. Cuando está seca no humea mucho, por lo que puede utilizarse sin problemas incluso en interiores. El humo tiene una fragancia ligeramente dulce, afrutada y picante. El aroma que desprende es sutil y combina mejor con ingredientes de sabor suave. Es ideal para ahumar alimentos como pollo, cerdo, ternera o pescado.

Como cualquier árbol frutal, el membrillo es importante por sus frutos, no por su madera. El membrillo se utiliza para confituras y mermeladas, pero también para cocinar. La salsa de membrillo y manzana combina bien con el cerdo o el pato asados en otoño, y las rodajas de membrillo cocidas van de maravilla con el ganso asado. La calabaza también se utiliza en fitoterapia como buen remedio para las náuseas al principio del embarazo o para curar trastornos digestivos.

Espero que la información anterior le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.

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