Vous pouvez marcher sur... des pagodes

Ce n'est pas la première fois que j'écris sur les chaussures en bois. J'ai déjà parlé de les chaussures hollandaises traditionnelles, les chaussures qui vous permettaient de traverser la boue sans vous salir ou les chaussures de sport modernes avec des parties en bois traitées.. Mais cette fois-ci, le sujet m'a impressionné parce qu'il s'agit avant tout d'une initiative pour ne pas laisser mourir les traditions. Et une telle initiative doit être présentée, surtout si elle est aussi une réussite.

L'héroïne de cette histoire est LanVy Nguyen, qui a créé la marque Saigon Socialite. Elle était cadre dans une grande organisation financière en Californie lorsqu'elle a commencé l'histoire en 2007 dans une usine vietnamienne. Une nouvelle ouverture du marché vietnamien avait fait affluer de nombreux investisseurs à la recherche de personnes qualifiées pour certains métiers, ainsi que d'une main-d'œuvre bon marché. L'investissement a stimulé l'usine, la production est élevée et les ventes augmentent, ce qui se reflète dans le PIB du pays. Mais tout ce développement a eu un effet secondaire : il a entraîné la destruction très rapide du secteur de l'artisanat.

Conscient que la disparition des artisans entraînera également la destruction du patrimoine du pays, il crée avec deux partenaires - Thien-Nhien Luong et Spencer Ton - une organisation à but non lucratif appelée Design Capital afin d'aider les petites entreprises traditionnelles. Elle crée également Fashion4Freedom, un incubateur de marques et une ressource pour ceux qui recherchent des produits qui préservent les cultures traditionnelles.

Pour trouver d'authentiques artisans populaires, il faut se rendre à la Cité interdite, siège de la citadelle de l'Indochine impériale. Depuis des temps immémoriaux, la ville a toujours eu des artisans autour d'elle pour l'approvisionner en produits de première nécessité. En visitant avec ses partenaires et un maître charpentier la zone où se trouvaient les artisans sculpteurs de pagodes, elle leur a dit qu'elle pensait qu'ils pourraient fabriquer des chaussures très "chaudes". Elle s'est souvenue qu'autrefois, lorsque la femme arrivait à la maison, elle avait l'habitude d'enlever ses chaussures et de taper deux fois sur les semelles en bois de ses chaussures pour annoncer sa présence. Ensuite, elle prenait les chaussures sous ses aisselles et les apportait dans la maison, signe de son bien-être et de son statut social. Elle pensait qu'une entreprise fabriquant des chaussures avec des semelles en bois sculpté serait, outre un succès dans le monde de la mode, un moyen de préserver les traditions populaires et l'artisanat.

Peu après cette visite, un cordonnier local s'est adressé à Design Capital pour obtenir un prêt d'équipement. Il lui a raconté que le chaman du village avait prédit dans ses pattes de poulet - un rituel local - qu'il rencontrerait une femme très bruyante qui lui ouvrirait toutes grandes les portes de son avenir. Bien qu'il fabrique principalement des chaussures pour hommes, le cordonnier décide de travailler avec Nguyen. C'est ainsi que le cuir français rencontra l'art ancestral de la sculpture sur bois des pagodes.

Il faut 18 jours pour produire une paire de chaussures. Les semelles sont fabriquées au cours des 12 à 14 premiers jours. Les artisans locaux dessinent des motifs traditionnels sur du vieux bois, puis les sculptent à l'aide d'outils transmis de père en fils.

Le bois, aromatisé aux essences locales, est séché, isolé et sculpté. La partie en cuir est fabriquée et fixée aux semelles en deux jours. À la fin, les semelles sont cirées et la zone d'articulation est peinte avec des huiles locales.

Fashion4Freedom ne fabrique pas que des chaussures. Il existe de nombreux autres produits qui font appel au travail et aux traditions des artisans vietnamiens. Mme Nguyen s'appuie sur le travail de 48 villages différents - 17 métiers - dans son travail. Elle a investi plus d'un demi-million de dollars dans l'éducation et l'équipement, ce qui a profité à plus de 30 000 Vietnamiens.

Saigon Socialite se limite à produire 2 000 paires de chaussures par an, avec des semelles différentes chaque année. Une fois la quantité totale fabriquée, le sculpteur et le cordonnier retournent dans leur village. Le cordonnier fabriquera des chaussures pour les villageois et enseignera le métier à d'autres. Le charpentier aidera à éliminer les effets d'un typhon et transmettra son métier. Les matériaux restants sont utilisés pour fabriquer des chaussures pour les orphelinats.

(source : coolhunting.com)