Le sculpteur solitaire devenu artiste par hasard

L'histoire du sculpteur américain John McAbery est presque incroyable. Son mode de vie, le hasard qui l'a conduit à la sculpture, le détachement avec lequel il regarde le côté matériel et son amour de la nature et de la liberté font que l'on se croirait dans une histoire hollywoodienne. Mais c'est le quotidien de cet artiste par hasard, comme John aime à se présenter.

McAbery vit sur les rives de l'océan Pacifique, dans le nord de la Californie, dans une cabane en rondins qu'il a construite lui-même. La cabane comprend une pièce unique avec un poêle à bois pour le chauffage, le café et la cuisine, un évier, un lit, une table avec une rallonge (pour le travail) et deux chaises. L'ensemble de la maison a une superficie d'environ 100 mètres carrés. La salle de bain est installée à l'extérieur de la maison. Il n'y a pas de services publics - eau courante, gaz ou électricité - mais la maison est équipée d'un panneau solaire de 50 watts monté sur la maison, qui fournit l'électricité nécessaire pour alimenter quelques ampoules de 12 watts et une radio. John a vécu dans un espace comme celui-ci pendant des décennies.

En 1992, à l'âge de 48 ans et après 30 ans de vie au bord de l'océan, allant comme d'habitude ramasser les déchets échoués sur la plage, il découvre un morceau d'acajou en forme de pied. Il l'a ramené au chalet et a passé les jours suivants à essayer de sculpter une cuillère avec les outils qu'il avait à la maison. Il s'est rendu compte qu'il aimait beaucoup faire cela et, pendant les six mois qui ont suivi, il a fabriqué des cuillères à partir de morceaux de bois de différentes essences qu'il avait obtenus d'un ami menuisier.

Même après avoir passé six mois à sculpter chaque minute de son temps libre, il ne se considérait pas comme un artiste. Un jour, un ami lui a demandé s'il ne serait pas intéressé par un travail artistique. La réponse fut "non", mais quelque chose commençait à prendre forme dans son esprit. En voyant un coquillage sur la plage, il s'est dit qu'il allait essayer de le reproduire. La première tentative était acceptable, les quatre suivantes s'amélioraient de plus en plus et la septième avait des parois presque translucides. Quelques-uns ont terminé leur courte vie dans le fourneau. Satisfait des résultats, il commença à chercher des modèles.

Il y avait toutes sortes de formes à sculpter - oiseaux, coquillages, plantes - mais il a commencé par essayer de reproduire un ruban torsadé. Les premières tentatives ont fini dans le poêle. Entre-temps, il a acheté d'autres outils, également mécaniques, et travailler avec eux était l'un des plaisirs de son nouveau passe-temps. Parfois, les motifs étaient créés à l'aide de rubans placés dans certaines positions, après quoi le dessin était reproduit sur le bois.

Il a travaillé ainsi pendant deux ans, sans se considérer comme un artiste, offrant ses œuvres aux personnes qu'il connaissait car l'espace restreint ne lui permettait pas de toutes les garder. Par hasard, en octobre 1995, John rencontre Gretchen Bunker, une jeune artiste arrivée sur cette plage de Californie. Gretchen est très impressionnée par son travail et, ayant des relations dans le monde de l'art, envoie certaines de ses œuvres à des galeries à Seattle, Santa Fe, Aspen et Los Angeles. Les œuvres ont du succès et John McAbery passe rapidement du statut de simple charpentier à celui d'artiste connu et apprécié.

Mais devenir artiste n'a pas changé son mode de vie. Le seul changement a été le fait que Gretchen est entrée complètement dans sa vie et est devenue sa partenaire. Elle réalise parfois les dessins de certaines de ses œuvres. Mais la vie est restée simple, et Gretchen elle-même a respecté sa solitude.

John McAbery continue à travailler avec des outils manuels, détestant le bruit des outils électriques. Ses œuvres sont dessinées sur bois,

commence alors un long processus de perçage et de façonnage,

à l'aide d'une scie japonaise, de grattoirs, de perceuses, de limes ou d'autres outils de ce type.

Il a d'abord utilisé différentes essences de bois, mais c'est la baie californienne qui lui a le plus plu, car elle est à la fois dure et résistante et offre une riche palette de couleurs. Aujourd'hui, il travaille exclusivement le laurier, qu'il ponce à la fin avec du papier de verre de grain 600 et qu'il finit avec un mélange de cire d'abeille et de carnauba.

John est un grand amoureux de la nature. Il ne travaille qu'avec du bois soufflé par le vent ou apporté par l'eau. Il continue à vivre dans sa cabane en bois et à nettoyer la plage des déchets rejetés par l'eau. Il mène la même vie simple, sans outils sophistiqués, sans télévision ni téléphone. Une fois par semaine, il se rend à pied dans la petite ville voisine, où il fait ses courses et consulte ses courriels.

Gretchen s'occupe du site web et sa fille de la boutique Etsy. Elle ne veut pas vendre son travail autrement parce qu'elle n'a pas besoin de plus. La vie simple qui lui donne la joie d'apprécier et de savourer le temps, de vivre intensément en découvrant et en apprenant continuellement, est tout ce qu'elle veut. Mais la grande joie, c'est sculpture sur bois et il est reconnaissant du moment où, ayant trouvé le morceau d'acajou sur la plage, il a décidé de le sculpter. Sans ce moment, il aurait manqué la partie la plus créative et la plus épanouissante de sa vie.