Le sculpteur solitaire devenu artiste par hasard

L'histoire du sculpteur américain John McAbery est presque incroyable. Son mode de vie, l'histoire qui l'a conduit à la sculpture, le détachement avec lequel il regarde le côté matériel et son amour de la nature et de la liberté font que l'on se croirait dans une histoire hollywoodienne. Mais c'est la vie quotidienne de cet artiste par hasard, comme John aime à se présenter.

McAbery vit au bord de l'océan Pacifique, dans le nord de la Californie, dans une cabane en rondins qu'il a construite lui-même. La cabane se compose d'une pièce unique avec un poêle à bois, qui sert à la fois de chauffage, de café et de cuisine, d'un évier, d'un lit, d'une table avec une sorte de rallonge (pour le travail) et de deux chaises. L'ensemble de la maison fait environ 100 mètres carrés. La salle de bain se trouve à l'extérieur de la maison. Il n'y a pas d'eau courante, de gaz ou d'électricité, mais la maison est équipée d'un panneau solaire de 50 watts qui fournit l'électricité nécessaire pour alimenter des ampoules de 12 watts et une radio. John a vécu dans un espace comme celui-ci pendant des décennies.

En 1992, à l'âge de 48 ans et après 30 ans de vie au bord de l'océan, il est allé comme d'habitude ramasser des déchets sur la plage et a découvert un morceau d'acajou en forme de pied. Il l'a ramené à son chalet et a passé les jours suivants à essayer de sculpter une cuillère avec les outils qu'il avait chez lui. Il s'est rendu compte qu'il aimait beaucoup faire cela et, pendant les six mois qui ont suivi, il a fabriqué des cuillères à partir de chutes de bois diverses récupérées auprès d'un ami menuisier.

Même après six mois passés à sculpter chaque minute libre, il ne se considérait pas comme un artiste. Un jour, un ami lui a demandé s'il ne serait pas intéressé par la réalisation d'une œuvre d'art. La réponse fut "non", mais quelque chose commençait à prendre forme dans son esprit. En voyant un coquillage sur la plage, il a eu l'idée d'essayer de le reproduire. La première tentative était acceptable, les quatre suivantes s'amélioraient de plus en plus, et la septième avait des parois presque translucides. Quelques-uns ont également terminé leur courte vie dans le poêle. Satisfait des résultats, il commença à chercher des modèles.

Il existe toutes sortes de formes à sculpter - oiseaux, coquillages, plantes - mais il commence par essayer de reproduire un ruban torsadé. Ses premières tentatives ont fini dans le poêle. Entre-temps, il a acheté d'autres outils, également mécaniques, et le travail avec ces outils a été l'un des plaisirs de son nouveau passe-temps. Parfois, les motifs étaient créés à l'aide de rubans placés dans certaines positions, après quoi le dessin était reproduit sur le bois.

Il travaille ainsi pendant 2 ans, sans se considérer comme un artiste, offrant certaines de ses œuvres à des personnes qu'il connaît car l'espace restreint ne lui permet pas de toutes les garder. Par hasard, en octobre 1995, John rencontre Gretchen Bunker, une jeune artiste arrivée sur cette plage californienne. Gretchen est très impressionnée par son travail et, ayant des relations dans le monde de l'art, elle en envoie quelques-unes à des galeries d'art à Seatle, Santa Fe, Aspen et Los Angeles. Les œuvres ont du succès et John McAbery passe bientôt du statut de simple charpentier à celui d'artiste connu et apprécié.

Devenir artiste n'a pas changé son mode de vie. Le seul changement a été l'entrée dans sa vie de Gretchen, qui est devenue sa compagne. Elle réalise parfois les dessins de certaines de ses œuvres. Mais la vie est restée aussi simple que jamais, Gretchen elle-même respectant sa solitude.

John McAbery continue à travailler avec des outils manuels, détestant le bruit des outils électriques. Les œuvres sont dessinées sur bois,

après quoi commence un long processus de forage et de façonnage,

l'utilisation d'une scie japonaise, de râpes, de perceuses, de batteries ou d'autres outils de ce type.

Il a d'abord utilisé des bois de différentes essences, mais c'est le laurier de Californie qui lui a le mieux convenu, car il est à la fois dur et élastique et possède une riche palette de couleurs. Aujourd'hui, il ne travaille qu'avec du laurier, qu'il ponce à la fin avec du papier de verre de 600 et qu'il finit avec un mélange de cire d'abeille et de carnauba.

John est un grand amoureux de la nature. Il ne travaille qu'avec du bois soufflé par les vents ou apporté par l'eau. Il continue à vivre dans sa cabane en rondins et à nettoyer la plage du bois flotté. Il mène la même vie simple, sans outils sophistiqués, sans télévision ni téléphone. Une fois par semaine, il se rend à pied à la ville voisine, où il fait ses courses et consulte son courrier électronique.

Gretchen s'occupe du site web et sa fille de la boutique Etsy. Elle ne veut pas vendre son travail autrement parce qu'elle n'a pas besoin de plus. La vie simple qui lui donne la joie d'apprécier et de savourer le temps, de vivre intensément en découvrant et en apprenant continuellement, est tout ce qu'elle veut. Mais la grande joie, c'est sculpture sur bois et il est reconnaissant du moment où, ayant trouvé le morceau d'acajou sur la plage, il a décidé de le sculpter. Sans ce moment, il aurait manqué la partie la plus créative et la plus épanouissante de sa vie.