Sam Maloof - un modèle d'excellence en matière de charpenterie

J'aime apprendre le plus possible sur ceux qui ont influencé l'art du travail du bois à travers les âges. Ils sont tous des figures de référence et ils ont tous laissé quelque chose derrière eux : un joint spécial, une façon de travailler, une technique innovante, un meuble spécial. Ils ont marqué à jamais ce domaine et je crois que tous ceux qui travaillent le bois devraient vouloir en apprendre le plus possible sur eux, et pas seulement sur la technique ou l'exécution qui les définit. Parce qu'ils sont le résultat d'un mode de vie, d'une philosophie, d'une croyance. C'est le cas des Sam Maloofune figure de référence dans le domaine, un héros américain. D'ailleurs, Jimmy Carter, le président américain qui avait la menuiserie comme hobby, l'a appelé "mon héros menuisier". Je voudrais ensuite vous parler de Sam Maloof qui, malgré tous les prix et titres qu'il a reçus tout au long de sa vie, a toujours eu "Sam Maloof - woodworker" (menuisier) sur sa carte de visite.

Sam Maloof faisait partie de ces menuisiers qui ont travaillé toute leur vie à la main, en essayant d'adapter le bois au modèle qu'il avait en tête. Même lorsqu'il a connu le succès, il n'a pas abandonné cette idée, restant cet artisan qui fabrique une cinquantaine de meubles par an. Mais ces pièces sont entrées dans l'histoire.

Il est né en 1916 dans le sud de la Californie d'immigrants libanais. Dès l'enfance, il aime travailler le bois, fabriquant toutes sortes de jouets, des meubles de maison de poupée et des cuillères en bois que sa mère utilisait dans la cuisine. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a travaillé brièvement, puis s'est engagé en 1941 pour participer à la Seconde Guerre mondiale. Il quitte l'armée en 1945 et retourne en Californie du Sud. La rencontre avec sa future femme, Alfreda, et son mariage en 1948 l'ont définitivement engagé sur la voie du travail du bois. Alfreda, une jeune artiste, a immédiatement reconnu le talent de Sam. Elle le soutiendra et l'accompagnera toute sa vie.

Immédiatement après leur mariage, ils emménagent ensemble dans une nouvelle maison et installent un atelier dans le garage. C'est là qu'il commence à travailler sur des meubles, d'abord par nécessité pour meubler sa propre maison, puis les commandes commencent à affluer. En 1953, il s'installe dans une nouvelle maison à Alto Alma, en Californie. Cet endroit sera emblématique pour Sam. Au moment du déménagement, la maison comptait six pièces. Au fil des ans, il a construit lui-même 16 pièces supplémentaires, dont son atelier, sa salle d'exposition et deux pièces dans lesquelles il a stocké une quantité impressionnante de bois spéciaux tout au long de sa vie. Il avait coutume de dire qu'il ne cherchait pas le bois, mais que c'est le bois qui le trouvait. Tout dans la maison a été construit par lui - portes, fenêtres, escaliers intérieurs, meubles - et quand, en 2000, un prolongement d'autoroute devait traverser son domaine, il a demandé la permission de déplacer la maison hors du chemin. En 3 mois, il a tout démonté et remonté à 5 kilomètres de là.

Maloof est resté un nom connu dans le domaine du travail du bois à bien des égards. Tout d'abord, il était perfectionniste. Il voulait que chaque meuble qu'il fabriquait soit apprécié tant pour sa qualité que pour son utilité et son confort. Il a toujours dit qu'il ne voulait pas fabriquer des meubles portant la mention "ne pas toucher". "Mes chaises sont faites pour s'asseoir et mes tables pour manger" était sa façon de dire qu'il fabriquait des meubles pour les gens, et non des œuvres d'art non fonctionnelles. Cependant, la plupart des meubles de Maloof se trouvent aujourd'hui dans des musées célèbres et des collections privées, et les pièces originales se vendent pour des sommes impressionnantes lors des ventes aux enchères.

J'ai dit que c'était un perfectionniste. Il a inventé une façon particulière d'assembler les pieds des chaises - l'articulation qui porte son nom - pour qu'elles soient à la fois très confortables et robustes. On dit que lorsqu'il a reçu la commande, il a d'abord réalisé un prototype. Pour s'assurer de sa solidité, il monta la chaise sur le toit du garage et la laissa partir de là dans l'allée principale. L'articulation est restée intacte au moment de l'impact.

Il était respecté et admiré pour avoir transmis tout ce qu'il avait appris. Il disait savoir ce que signifiait être un artisan, combien il fallait d'efforts pour trouver les meilleures solutions et s'il les trouvait, il préférait en parler aux autres. C'est la raison pour laquelle il y a tant de meubles de "style Maloof" et si peu de meubles Maloof originaux. C'est également par désir de transmettre ce qu'il avait appris qu'est née en 1983 l'autobiographie "Sam Maloof - Woodworker" (Sam Maloof - menuisier), qui est essentiellement un livre "comment faire..." avec plus de 300 photographies d'assemblages, de techniques et de meubles.

Comme je l'ai dit, il a travaillé toute sa vie à la main. En 2001, il a déclaré dans une interview qu'il travaillait dans un garage d'une voiture, sans aucune machine électrique. En fait, un morceau de bois prenait lentement vie entre ses mains, suivant un dessin qui n'existait que dans l'esprit de Maloof. Sans clous, ni vis, ni autres matériaux de ce type, l'objet était assemblé et commençait à prendre forme. Viennent ensuite le ponçage à la main, réalisé à la perfection, et les finitions qui donnent à l'objet un éclat et un toucher soyeux. On raconte l'histoire de Ray Charles et d'un rocking-chair Maloof. Il a reconnu le rocking-chair dans la maison d'un ami rien qu'en le touchant. Il avait l'habitude de dire que les meubles Maloof avaient une âme.

Il travaillait avec des bois spéciaux qu'il collectionnait depuis toujours. Son bois préféré était le noyer noir américain, mais il travaillait également le palissandre, l'érable, le hicory, l'ébène et le liège. Les chevilles en ébène noir sont l'une de ses signatures.

Outre le joint, la pièce pour laquelle il est entré dans l'histoire est le rocking-chair qui était le favori de trois présidents américains - Carter, Regan et Clinton. L'un de ces fauteuils à bascule a été vendu aux enchères pour 51 000 dollars.

Sam Maloof est décédé en 2009 à l'âge de 93 ans, laissant un héritage impressionnant au monde du travail du bois. Il a remporté une multitude de prix et de titres, son pays a été reconnu au plus haut niveau, mais il est resté un homme modeste qui n'a cessé de faire don de ses connaissances. Il souhaitait ne pas prendre sa retraite et travailler jusqu'à la fin de sa vie, ce qu'il a fait. Il a travaillé dans son atelier jusqu'à 3 mois avant sa mort. Il était une personnalité unique que le magazine People a appelé "Hemingway of Hardwood" - un Hemingway du bois dur.