Sam Maloof - un modèle d'excellence en matière de charpenterie

J'aime en apprendre le plus possible sur ceux qui ont influencé l'art du travail du bois au fil des ans. Ce sont des figures de référence et tous ont laissé quelque chose derrière eux : un joint spécial, une méthode de travail, une technique innovante, un meuble particulier. Ils ont marqué l'industrie à jamais et je pense que tous ceux qui travaillent le bois devraient vouloir en savoir le plus possible sur eux, et pas seulement sur la technique ou le travail qui les définit. Parce qu'ils sont le résultat d'un mode de vie, d'une philosophie, d'une croyance. C'est aussi le cas des Sam Maloofune figure de proue dans le domaine, un héros américain. D'ailleurs, Jimmy Carter, le président américain qui avait le travail du bois comme hobby, l'appelait "mon héros du travail du bois". Je voudrais parler de Sam Maloof qui, malgré tous les prix et titres qu'il a reçus au cours de sa vie, a toujours eu "Sam Maloof - woodworker" écrit sur sa carte de visite.

Sam Maloof faisait partie de ces menuisiers qui ont travaillé toute leur vie à la main, en essayant d'adapter le bois au modèle qu'il avait en tête. Même lorsqu'il a connu le succès, il n'a pas abandonné cette idée, restant cet artisan qui travaille sur une cinquantaine de meubles par an. Mais ces meubles sont entrés dans l'histoire.

Il est né en 1916 dans le sud de la Californie d'immigrants libanais. Dès l'enfance, il aime travailler le bois, fabriquant toutes sortes de jouets, des meubles de maison de poupée et des cuillères en bois que sa mère utilisait dans la cuisine. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a travaillé pendant une courte période, puis s'est engagé en 1941 pour participer à la Seconde Guerre mondiale. Il quitte l'armée en 1945 et retourne en Californie du Sud. Sa rencontre avec sa future femme, Alfreda, et son mariage en 1948 le mettent définitivement sur la voie du travail du bois. Alfreda, une jeune artiste, reconnaît immédiatement le talent de Sam. Elle le soutiendra et l'accompagnera jusqu'à la fin de sa vie.

Immédiatement après leur mariage, ils emménagent ensemble dans une nouvelle maison et installent un atelier dans le garage. C'est là qu'il a commencé à travailler sur des meubles, d'abord par nécessité, pour meubler sa propre maison, puis les commandes ont commencé à affluer. En 1953, ils emménagent dans une nouvelle maison à Alto Alma, en Californie. Cet endroit sera emblématique pour Sam. Au moment du déménagement, la maison comptait six pièces. Au fil du temps, il a construit lui-même 16 pièces supplémentaires, dont son atelier, sa salle d'exposition et deux pièces où il a stocké une quantité impressionnante de bois spéciaux tout au long de sa vie. Il avait l'habitude de dire qu'il ne cherchait pas le bois, c'est le bois qui le trouvait. Tout dans la maison a été construit par lui - portes, fenêtres, escaliers intérieurs, meubles - et lorsque, en 2000, le prolongement d'une autoroute a traversé son domaine, il a demandé la permission de déplacer la maison hors du chemin. En trois mois, il a tout démonté et remonté à trois kilomètres de là.

Maloof est resté un nom connu dans le domaine du travail du bois à bien des égards. Il était avant tout un perfectionniste. Il voulait que chaque meuble qu'il fabriquait soit apprécié à la fois pour sa qualité et pour son utilité et son confort. Il disait toujours qu'il ne voulait pas fabriquer des meubles sur lesquels on pouvait lire "ne pas toucher". "Mes chaises sont là où les gens s'assoient et mes tables sont là où les gens mangent", disait-il pour expliquer qu'il fabriquait des meubles pour les gens, et non des œuvres d'art non fonctionnelles. Néanmoins, la plupart des meubles de Maloof se trouvent aujourd'hui dans des musées célèbres ou des collections privées, et les pièces originales se vendent aux enchères pour des sommes impressionnantes.

J'ai dit que c'était un perfectionniste. Il a inventé une façon particulière d'assembler les pieds des chaises - l'articulation qui porte son nom - pour qu'ils soient à la fois très confortables et solides. On dit que lorsqu'il a reçu la commande, il a d'abord réalisé un prototype. Pour s'assurer de sa solidité, il monta avec la chaise sur le toit du garage et la laissa tomber de là sur l'allée principale. L'articulation est restée intacte après l'impact.

Il était respecté et admiré pour le fait qu'il transmettait tout ce qu'il avait appris. Il disait savoir ce que signifiait le travail d'un artisan, combien il s'efforçait de trouver les meilleures solutions et s'il les trouvait, il préférait en parler aux autres. C'est la raison pour laquelle il y a tant de meubles de "style Maloof" et beaucoup moins de meubles originaux fabriqués par Maloof. C'est aussi par désir de transmettre ce qu'il avait appris qu'est née en 1983 l'autobiographie "Sam Maloof - Woodworker" (Sam Maloof - menuisier), qui est en fait un livre "comment faire..." avec plus de 300 photographies d'assemblages, de techniques et de meubles.

Comme je l'ai dit, il a travaillé toute sa vie à la main. En 2001, il a déclaré dans une interview qu'il travaillait dans un garage d'une voiture, sans aucun équipement électrique. En fait, un morceau de bois prenait lentement vie entre ses mains, suivant un dessin qui n'existait que dans l'esprit de Maloof. Sans clous, ni vis, ni autres matériaux de ce type, l'objet était assemblé et commençait à prendre forme. Viennent ensuite le ponçage à la main, effectué à la perfection, et la finition qui donne à l'objet un éclat et un toucher soyeux. On raconte l'histoire de Ray Charles et d'un rocking-chair Maloof. Il a reconnu le rocking-chair dans la maison d'un ami rien qu'en le touchant. Il avait l'habitude de dire que les meubles Maloof avaient une âme.

Il a travaillé avec des bois d'essences spéciales qu'il a collectionnés toute sa vie. Son bois préféré était le noyer noir américain, mais il a également travaillé le palissandre, l'érable, le caryer, l'ébène et le liège. Les chevilles noires en ébène constituent l'une de ses signatures.

Outre le joint, la pièce pour laquelle il est entré dans l'histoire est le rocking-chair, qui était le favori de trois présidents américains - Carter, Regan et Clinton. L'un de ces fauteuils à bascule a été vendu aux enchères pour 51 000 dollars.

Sam Maloof est décédé en 2009 à l'âge de 93 ans, laissant un héritage impressionnant au monde du travail du bois. Il a remporté une multitude de prix et de titres, a été reconnu par son pays au plus haut niveau, mais est resté un homme modeste qui n'a jamais cessé de faire don de ses connaissances. Il souhaitait ne jamais prendre sa retraite et travailler jusqu'à la fin de sa vie, ce qu'il a fait. Il a travaillé dans son atelier jusqu'à trois mois avant sa mort. Il était une personnalité unique que le magazine People a appelé "Hemingway du bois dur" - un Hemingway du bois dur.