Poussières de bois - risques potentiels pour la santé et moyens de les réduire

J'ai choisi ce sujet à la suggestion d'un ami du magazine dont la santé a été altérée parce qu'il a passé beaucoup de temps dans un environnement contaminé par la poussière de bois. Le sujet était intéressant et j'ai donc commencé à le documenter. J'ai trouvé beaucoup d'informations sur les problèmes de santé causés par la poussière de bois, et ces problèmes étaient également dus à des composés présents dans le bois, et pas seulement à la poussière elle-même. J'ai essayé de synthétiser toutes ces informations et le résultat se trouve ci-dessous.

Sources de poussières de bois

Le travail du bois est inconcevable sans sciure et sans poussière de bois. Quelle que soit l'efficacité du système d'extraction de la poussière, celle-ci existera toujours. Toutes les machines qui coupent, fraisent et percent le bois ou les panneaux à base de bois sont également des sources de poussière, même si elles sont équipées de systèmes d'extraction.

La poussière est également présente dans les processus de ponçage du bois ou des panneaux. La plus nocive est ponçage manuelet si le ponceur ne porte pas de masque, le risque d'apparition de problèmes respiratoires au fil du temps est très élevé.

La poussière réintroduite dans le système constitue également un problème majeur. Il s'agit de la poussière accumulée qui est nettoyée par des processus qui lui permettent de retourner dans l'atmosphère de l'atelier. Plus précisément, lors du nettoyage dans l'atelier ou le service, aucun chiffon humide ni système d'aspiration n'est utilisé, mais la poussière est simplement retirée des endroits où elle s'est déposée. Il retourne ensuite dans l'air et est respiré par les personnes qui y travaillent.

Les allergies et les problèmes sont étudiés en partant du principe que la poussière provient de bois non traité chimiquement. S'il est transformé, le risque de substances auxquelles l'organisme réagit négativement augmente. C'est le cas du bois traité par biocides (bois utilisé à l'extérieur) ou des panneaux à base de bois.

Les conséquences d'une exposition prolongée à la poussière de bois. Comment fonctionne cette poussière

La poussière agit de trois manières sur les travailleurs du bois :

• sous forme de particules solides qui pénètrent dans le nez, la gorge et les poumons par la respiration, le contact direct avec la peau ou les yeux ;
• grâce aux composés chimiques présents dans les différentes essences de bois ;
• par des bactéries, des champignons et des moisissures dans le bois.

Particules solidesLa poussière de bois peut provoquer une irritation de la peau et des yeux, une respiration difficile, une sécheresse et des maux de gorge. Avec le temps, des dermatites, des allergies, des conjonctivites, des bronchites ou des rhinites peuvent apparaître. Une exposition prolongée à la poussière peut entraîner des maladies professionnelles.

Le gros problème, ce sont les particules inférieures à 0,3 micron qui ne sont pas retenues par les filtres, même les filtres HEPA (High Efficiensy Particulate Air). Elles finissent par être absorbées par l'organisme à travers la peau ou les parois pulmonaires et provoquent des réactions immunologiques. L'hypersensibilité des poumons peut survenir uniquement pendant les heures de travail et les symptômes peuvent facilement être confondus avec ceux d'une grippe ou d'un rhume.

Composés chimiques du bois peuvent être très différentes. Le fait que l'on travaille aujourd'hui de plus en plus de bois exotiques est à l'origine de l'apparition de diverses formes d'allergies au travail du bois. Certains composés chimiques du bois ne sont même pas encore identifiés. Le bois les développe pour s'adapter à l'environnement dans lequel il vit, pour se protéger des insectes locaux ou pour être plus résistant dans ces conditions climatiques. Ces composés sont plus concentrés à l'intérieur du bois et les transformateurs secondaires sont donc plus exposés aux maladies et aux allergies que les transformateurs primaires.

Mais tous les composés chimiques ne sont pas inconnus. Les espèces appartenant aux mêmes classes ont les mêmes composés agressifs même si elles poussent dans des zones différentes. Par exemple, il existe plusieurs espèces de bois de rose ou d'ébène qui, bien qu'elles poussent dans des endroits différents, développent les mêmes composés chimiques agressifs. Le cèdre rouge est une autre espèce agressive, l'une des plus agressives chimiquement. Mais il y a aussi des espèces qui poussent ici, comme nuc ou l'érable, contiennent des composés susceptibles de provoquer des allergies. Pour vous donner une idée voici une liste avec des essences de bois du monde entier et les problèmes qu'elles peuvent poser.

Une dermatite de contact, une diminution de la capacité pulmonaire, une hypersensibilité pulmonaire ou de l'asthme en tant que maladie professionnelle peuvent survenir à la suite d'un contact prolongé avec les composés chimiques de ces essences de bois.

Souvent, ce ne sont pas les poussières ou les composés chimiques du bois qui provoquent des allergies ou des maladies respiratoires mais les moisissures, les bactéries et les champignons qui se développe sur ou dans le bois. Il est recommandé d'utiliser du bois sain et sec en fonction de son utilisation ultérieure. En cas de signes d'infestation par des micro-organismes, il est préférable d'éviter tout contact avec la peau et d'utiliser des équipements de protection pour les mains, le nez et la bouche.

Une exposition contrôlée réduit le risque de maladie

Comme je l'ai dit, il est impossible d'avoir un environnement totalement exempt de poussière lorsque l'on travaille le bois. Mais des mesures peuvent être prises pour limiter au maximum les conséquences désagréables. En voici quelques-unes :

• l'installation de systèmes d'échappement à haute performance dans les sections et les ateliers ;
• l'utilisation de filtres HEPA dans les systèmes d'aspiration pour éliminer les particules de poussière les plus fines ;
• l'achat d'outils et de machines dotés de systèmes d'absorption des poussières ;
• des informations sur les essences de bois utilisées et leur remplacement lorsqu'elles présentent un risque élevé de maladie ;
• choisir, dans la mesure du possible, des conceptions qui impliquent moins d'opérations génératrices de poussières ;
• l'utilisation d'outils tranchants. Les outils qui ne sont pas correctement affûtés ou entretenus génèrent plus de poussière ;
• maintenir la propreté dans les salles et les ateliers. Utiliser des méthodes qui ne permettent pas à la poussière de pénétrer à nouveau dans le système : nettoyage humide, aspiration de la poussière ; nettoyage quotidien afin que la poussière ne s'accumule pas ;
• éviter l'utilisation d'air comprimé pour éliminer les poussières résultant de la transformation. Le remplacer par des systèmes d'aspiration ;
• l'utilisation d'équipements de protection équipés de gants et de masques avec des filtres à air performants ;
• s'informer sur les risques liés à l'utilisation de certaines espèces exotiques. Étudiez les fiches de données de sécurité et assistez à des séminaires sur ces sujets.

Systèmes de dépoussiérage, machines et outils avec extracteur de poussière

Pour réduire autant que possible la quantité de poussière de bois dans l'air et donc le risque de maladie, il faut acheter des systèmes d'aspiration qui éliminent la poussière de bois de l'espace de travail. Ces systèmes doivent être équipés de filtres à haute performance qui permettent de retenir autant de poussière que possible dans la plus petite taille possible. Cela permet de libérer de l'air plus propre sur le lieu de travail ou dans l'atmosphère et de réduire le risque d'allergies et de problèmes respiratoires.

Les machines équipées de buses d'aspiration à proximité immédiate de l'outil de coupe, de perçage ou de fraisage constituent un très bon investissement. L'absorption immédiate de la poussière et de la sciure générées prolonge également la durée de vie de l'outil, ce qui constitue un autre grand avantage.

Le ponçage est un grand générateur de poussière, qu'il s'agisse de bois ou de vernis. Si les machines sont équipées d'aspirateurs puissants, il n'en va pas de même pour le ponçage manuel. Il est généralement effectué dans l'atelier et le dépoussiérage est laissé au système d'aspiration. Dans ce cas, un bon investissement consisterait à utiliser des tables de ponçage spéciales équipées d'un système d'extraction des poussières. La poussière est éliminée dès qu'elle est produite, ce qui réduit considérablement le risque de maladie. Je me suis rendu un jour dans une usine de meubles en Bulgarie. Ils fabriquaient des chaises spéciales pour enfants pour le compte d'une entreprise danoise. Ils faisaient beaucoup de ponçage à la main, mais la poussière était presque absente de la zone de production, qui était assez grande. Les 15 à 20 tables sur lesquelles le ponçage était effectué étaient toutes équipées de systèmes d'aspiration. L'atmosphère dans le hall était propre et les ponceuses n'étaient pas poussiéreuses de la tête aux pieds.

En conclusion

Ne négligez pas la poussière de bois dans l'atelier sous prétexte qu'autrefois les menuisiers n'avaient pas de système d'aspiration et qu'il ne leur arrivait rien. Autrefois, il n'y avait pas d'outils générant des poussières de plus en plus fines, et l'organisme des menuisiers n'était pas affaibli par des aliments transformés et un environnement de plus en plus chargé en fumées nocives. Ils ne travaillaient pas non plus avec des espèces ramenées du bout du monde.

Il existe également des réglementations sur la quantité de poussière autorisée dans l'environnement de travail. Le règlement général sur la protection du travail stipule à l'annexe 32 une limite de 5 mg de poussière/m³ d'air pour les bois durs et les bois tendres, mais seulement 0,5 mg/m³ pour le cèdre.

Nous vivons à une époque où les allergies sont de plus en plus fréquentes et où des réactions inexpliquées de l'organisme se produisent toujours. Un environnement de travail propre peut nous éviter des désagréments supplémentaires, voire des maladies professionnelles. Il est bon de ne pas l'ignorer.

Bonne chance au travail et prenez soin de votre santé !