Ce que signifient les COV sur les étiquettes des vernis et des peintures et comment leurs émissions nous affectent

Ceux qui ont l'habitude de lire plus attentivement les étiquettes des pots de peinture, des produits d'entretien ménager, voire des cosmétiques, y trouvent presque toujours des références aux COV (ou VOC si l'étiquette n'est pas en anglais). Il ne s'agit pas d'un produit spécifique, mais d'un grand groupe de produits chimiques, en particulier les solvants, qui ont attiré l'attention des autorités (et pas seulement) du monde entier en raison de leur impact sur l'environnement, mais aussi sur la qualité de la vie. COV est l'abréviation de composés organiques volatils. La présence de ces produits dans l'air que nous respirons, dans l'atmosphère qui entoure la terre, a commencé à susciter des inquiétudes il y a quelque temps. Des réglementations, des interdictions et des limitations de leur présence dans les produits industriels et de consommation ont vu le jour.

Que sont les composés organiques volatils COV

Les composés organiques volatils constituent une classe très large de produits. D'un point de vue physico-chimique, il s'agit de produits chimiques organiques qui ont une pression de vapeur élevée et un point d'ébullition bas, de sorte qu'ils s'évaporent facilement. Tous ces produits ne sont pas dangereux pour l'organisme ou l'environnement, c'est pourquoi chaque pays dispose d'une liste de produits considérés comme dangereux et dont les émissions sont limitées. Il s'agit notamment du benzène, du toluène, du xylène et de l'alcool éthylique, formaldéhyde. La plupart de ces substances sont utilisées comme solvants pour les résines, les huiles, les cires, dans diverses industries. C'est pourquoi elles sont regroupées et la limitation est imposée à toutes les substances contenues dans un produit qui s'évaporent (tous les solvants d'une peinture ou d'un produit de nettoyage).

Les émissions affectent à la fois l'espace dans lequel nous vivons, à l'intérieur de nos maisons, et l'environnement. L'intérieur des maisons est affecté par les émissions de solvants provenant des peintures, des produits de nettoyage et d'entretien, voire de certains cosmétiques. L'accumulation de ces émissions dans les espaces clos peut entraîner des maux de tête et des problèmes respiratoires. Les problèmes de santé - allergies, asthme ou problèmes respiratoires - peuvent être aggravés par la présence d'émissions de COV. Lorsque l'on utilise des produits à forte teneur en solvants, il est préférable de ne pas le faire dans des espaces clos, et s'il le faut, de bien ventiler les locaux pendant et après les travaux.

Si l'on pense à l'influence sur l'environnement, le problème devient encore plus grave. Des décennies de développement industriel sans tenir compte de toutes ces émissions ont entraîné des dommages environnementaux et des trous dans la couche d'ozone. C'est pourquoi les réglementations des pays hautement industrialisés deviennent de plus en plus strictes.

COV dans le monde

Malgré le consensus général sur la nocivité des émissions pour l'environnement, tous les pays n'ont pas les mêmes réglementations et la liste des produits considérés comme des COV est différente. La liste des produits considérés comme des COV est différente, de même que leur définition. Les États-Unis, le Canada et la Chine considèrent que les produits organiques volatils sont tous les produits qui participent aux réactions photochimiques atmosphériques. Alors que le Canada considère que tous les produits organiques sous forme gazeuse peuvent participer à ces réactions, les États-Unis excluent le monoxyde et le dioxyde de carbone, l'acide carbonique et d'autres dérivés, pour lesquels ils disposent d'une réglementation spéciale. Les États-Unis disposent d'une liste de produits dont les émissions sont limitées au niveau de l'État, mais il existe également des listes au niveau des États membres. Le Japon considère tous les produits chimiques gazeux libérés dans l'atmosphère comme des composés organiques volatils.

La Communauté européenne considère comme composé organique volatil tout produit organique ayant un point d'ébullition inférieur ou égal à 250ºC mesuré à une pression standard de 101,3 kPa, c'est-à-dire tous les solvants utilisés dans la fabrication de laques, de peintures, de vernis ou de diluants (produits à base de solvants). Cependant, ils ne sont pas seulement utilisés pour la production de peintures et de vernis. On les retrouve dans de nombreux produits de nettoyage, de cosmétique et d'entretien.

Première directive est entrée en vigueur dans la Communauté européenne en 1999, quatre ans après que le California Air Resources Board a signalé le problème pour la première fois en septembre 1995. Depuis lors, d'autres pays ont renforcé les limites, restreignant l'utilisation de produits utilisant des solvants organiques.

Émissions de COV dans l'industrie

Avant l'entrée de la Roumanie dans la Communauté européenne, le sujet brûlant était la nécessité de réduire les émissions de COV de 70%. Il fallait se conformer aux normes imposées par la CE, et les émissions de COV devaient être réduites. Directive 2004/42/CE sur la limitation des émissions de COV provenant de l'utilisation de solvants organiques dans les peintures, les vernis et les produits de retouche automobile, exigeait des règles claires. Il était donc très difficile pour les fabricants de meubles, dont la plupart travaillaient avec des matériaux à base de solvants organiques, de se conformer aux exigences élevées en matière d'émissions de solvants. Un certain temps s'est écoulé depuis, et les usines ont amélioré ou remplacé une grande partie des vernis qu'elles utilisent afin de respecter les limites et d'éviter les amendes pour atteinte à l'environnement. Les calculs d'émissions sont devenus monnaie courante et je ne pense pas qu'il y ait une grande usine travaillant avec des produits à base de solvants qui n'établisse pas de tels rapports.

La réduction des émissions de composés organiques volatils peut se faire de deux manières :

• l'utilisation d'équipements de combustion ou d'absorption de composés organiques volatils ;
• remplacer les matériaux à base de solvants par des matériaux plus respectueux de l'environnement.

Réduction des COV par combustion est réalisée par un processus chimique qui convertit ces substances en produits pouvant être rejetés dans l'environnement, à savoir l'eau et le dioxyde de carbone. Il s'agit d'un processus de destruction finale, utilisé principalement lorsque les substances ne peuvent plus être récupérées, soit en raison de la complexité de la technologie, soit en raison de son coût. L'avantage du procédé est qu'il développe une quantité de chaleur qui peut être utilisée.

Réduction des COV par absorption est basé sur l'absorption sur des filtres à charbon actif. Il est utilisé lorsque l'on souhaite récupérer les COV ou lorsque d'autres traitements sont plus coûteux. Le charbon actif est un matériau microporeux, d'origine minérale ou végétale, caractérisé par une surface spécifique très élevée, capable de piéger sélectivement une large gamme de molécules. Au bout d'un certain temps, cependant, le charbon devient saturé, n'est plus efficace et doit être régénéré ou remplacé.

Pour éviter les coûts de ces installations, les produits à base de solvant peuvent être remplacés par des produits à base d'eau. C'est pourquoi produits solubles dans l'eau sont de plus en plus présents dans l'offre des entreprises du secteur et se retrouvent fréquemment dans les magasins de bricolage. Une autre raison est que l'un des règlements de la CE oblige les fabricants de vernis et de peintures à réduire le pourcentage de produits à base de solvants qu'ils produisent chaque année, tout en augmentant proportionnellement le pourcentage de produits à base d'eau.

Les COV dans notre vie quotidienne et comment ils nous affectent

Bien que le problème majeur soit les émissions de COV provenant de l'industrie, les émissions provenant de l'espace privé ne sont pas non plus à négliger, d'autant plus que nous le ressentons parfois immédiatement. Les sources de COV ne sont pas seulement les peintures, les meubles ou les revêtements de sol fabriqués avec des produits à base de solvants. Il s'agit parfois aussi de produits d'entretien, de cosmétiques, de désodorisants et d'adhésifs. Nous ne pensons jamais qu'ils peuvent contenir des substances qui nous affectent et nous devrions prêter plus d'attention à ce qui est indiqué sur l'étiquette.

Malheureusement, il n'existe pas de réglementation sur les limites d'émission des composés organiques volatils à l'intérieur des habitations. Il existe des appareils capables de détecter les niveaux d'émission de COV et de formaldéhyde. Ils peuvent vous alerter lorsque certaines limites sont dépassées. La réglementation concerne la teneur en COV et l'obligation de faire figurer sur les étiquettes des produits ou sur les fiches de données de sécurité des informations sur la teneur et les mesures de premiers secours.

Voici ce que ce contenu signifie pour les peintures :

• Pas d'émissions de COV - moins de 1g de solvants organiques/peinture
• Teneur minimale - entre 1 et 3 g de solvants organiques par litre de peinture
• Faible teneur - entre 3 et 30 g de solvants organiques par litre de peinture
• Teneur moyenne - entre 30 et 80 g de solvants organiques par litre de peinture.

L'accumulation des émissions de composés organiques volatils à l'intérieur peut entraîner une irritation des yeux, de la gorge ou du nez, des maux de tête, des vertiges et des vomissements, ainsi que des problèmes respiratoires. Si vous avez utilisé des produits contenant des solvants et que vous ressentez de tels symptômes, aérez soigneusement votre maison et éliminez la source. Les plantes d'intérieur sont un bon moyen de purifier l'air. Une exposition prolongée à ces substances (vivre en permanence dans un tel environnement) peut endommager le système nerveux ou entraîner des problèmes plus graves.

C'est également la raison pour laquelle nous recommandons, dans la mesure du possible, l'utilisation de produits naturelsécologique, de ces à base d'eau lorsque vous voulez repeindre un vieux meuble ou avoir un autre type de projet de maison. Dans l'usine, l'utilisation de produits à base de solvants est contrôlée (avec descabines de peinture,lignes de finition(masques à gaz et équipements de protection), ce qui est pratiquement impossible à la maison. Ne faites pas d'économies en achetant des produits bon marché dont l'étiquette ne contient que peu ou pas d'informations, car ils peuvent nuire à votre santé. Cette économie peut être douloureusement ressentie au bout d'un certain temps. Souvent, les différences de prix ne sont même pas assez importantes pour justifier le choix d'un produit nocif.

J'espère que ces informations vous seront utiles et qu'elles vous aideront à rester en bonne santé.