O escultor solitário que se tornou artista por acaso

A história do escultor americano John McAbery é quase inacreditável. O seu modo de vida, o acaso que o levou à escultura, o desprendimento com que olha para o lado material e o seu amor pela natureza e pela liberdade fazem-nos pensar que estamos perante uma história de Hollywood. Mas é a vida quotidiana deste artista por acaso, como John gosta de se apresentar.

McAbery vive nas margens do Oceano Pacífico, no norte da Califórnia, numa cabana de madeira que ele próprio construiu. A cabana tem um quarto individual com um fogão a lenha para aquecimento, café e cozinha, um lavatório, uma cama, uma mesa com uma extensão (para trabalhar) e 2 cadeiras. A casa inteira tem cerca de 100 metros quadrados. A casa de banho está instalada no exterior da casa. Não tem serviços públicos - água corrente, gás ou eletricidade, mas a casa tem um painel solar de 50 watts montado na casa que fornece a eletricidade para alimentar algumas lâmpadas de 12 watts e um rádio. John viveu num espaço como este durante décadas.

Em 1992, com 48 anos de idade e depois de 30 anos a viver junto ao mar, indo, como de costume, apanhar o lixo na praia, descobriu um pedaço de mogno com a forma de um pé. Levou-o para a casa de campo e passou os dias seguintes a tentar esculpir uma colher com as ferramentas que tinha em casa. Descobriu que gostava muito de o fazer e, durante os seis meses seguintes, fez colheres a partir de restos de vários tipos de madeira que um amigo carpinteiro lhe tinha dado.

Mesmo depois de 6 meses a passar todos os minutos do seu tempo livre a esculpir, não se considerava um artista. Um dia, um amigo perguntou-lhe se não estaria interessado em fazer trabalhos artísticos. A resposta foi "não", mas algo na sua mente estava a começar a tomar forma. Ao ver uma concha na praia, pensou em tentar reproduzi-la. A primeira tentativa foi aceitável, as quatro seguintes foram ficando cada vez melhores e a sétima tinha paredes quase translúcidas. Houve algumas que terminaram a sua curta vida no fogão. Satisfeito com os resultados, começou a procurar padrões.

Havia todo o tipo de formas que podiam ser esculpidas - pássaros, conchas, plantas - mas ele começou por tentar reproduzir uma fita torcida. As primeiras tentativas acabaram no fogão. Entretanto, comprou mais ferramentas, também mecânicas, e trabalhar com elas foi um dos prazeres do seu novo hobby. Por vezes, os padrões eram criados com a ajuda de fitas que eram colocadas em determinadas posições, após o que o desenho era reproduzido na madeira.

Trabalhou assim durante dois anos, sem se considerar um artista, oferecendo os seus trabalhos a pessoas que conhecia porque o pequeno espaço não lhe permitia guardá-los todos. Por acaso, em outubro de 1995, John conhece Gretchen Bunker, uma jovem artista que tinha chegado àquela praia na Califórnia. Gretchen fica muito impressionada com o seu trabalho e, tendo contactos no mundo da arte, envia alguns dos seus trabalhos para galerias em Seattle, Santa Fé, Aspen e Los Angeles. As obras são bem sucedidas e John McAbery passa rapidamente de um simples carpinteiro a um artista conhecido e apreciado.

Mas o facto de se ter tornado artista não alterou o seu estilo de vida. A única mudança foi o facto de Gretchen ter entrado completamente na sua vida e se ter tornado sua companheira. Por vezes, ela faz-lhe os desenhos para alguns dos seus trabalhos. Mas a vida continua simples e Gretchen respeita a sua solidão.

John McAbery continua a trabalhar com ferramentas manuais, detestando o ruído das ferramentas eléctricas. Os seus trabalhos são desenhados em madeira,

Depois começa um longo processo de perfuração e moldagem,

utilizando uma serra japonesa, raspadores, berbequins, limas ou outras ferramentas semelhantes.

No início, utilizou diferentes tipos de madeira, mas deu-se melhor com o louro californiano, que é simultaneamente duro e resistente e tem uma paleta de cores rica. Atualmente, trabalha exclusivamente em louro, que lixa no final com uma lixa de grão 600 e finaliza com uma mistura de cera de abelha e carnaúba.

O João é um grande amante da natureza. Trabalha apenas com madeira trazida pelo vento ou pela água. Continua a viver na sua cabana de madeira e a limpar a praia do lixo trazido pela água. Vive a mesma vida simples, sem ferramentas sofisticadas, televisão ou telefone. Uma vez por semana, vai a pé até à pequena cidade vizinha, onde faz as suas compras e verifica os seus e-mails.

A Gretchen gere o sítio Web e a sua filha gere a loja Etsy. Ela não quer vender o seu trabalho de outra forma porque não precisa de mais. A vida simples que lhe dá a alegria de apreciar e saborear o tempo, de viver intensamente, descobrindo e aprendendo continuamente, é tudo o que ela quer. Mas a grande alegria é escultura em madeira e está grato pelo momento em que, ao encontrar o pedaço de mogno na praia, decidiu esculpi-lo. Sem esse momento, teria perdido a parte mais criativa e gratificante da sua vida. Sem esse momento, teria perdido a parte mais criativa e gratificante da sua vida.