Revestimentos em pó - de metal a MDF e madeira

Sempre associámos as tintas em pó ao metal, à sua coloração e proteção. É assim que se pintam as carroçarias dos automóveis, o frigorífico ou a máquina de lavar roupa, aplicadas num campo eletrostático e as tintas são "cozidas" em fornos a temperaturas bastante elevadas, sendo o metal capaz de resistir a esta tecnologia bastante dura. É verdade que a madeira também pode ser pintada em campo eletrostáticoFalei-vos disso recentemente. Mas as altas temperaturas necessárias para as fixar tornaram impossível pensar que as tintas em pó pudessem ser utilizadas para colorir a madeira.

Mas isso já não é impossível há algum tempo. A investigação já ultrapassou largamente a fase de investigação e passou à produção. É certo que, por enquanto, só estamos a falar de produção no caso do MDF, mas também houve ensaios muito bem sucedidos com painéis de madeira de carvalho e freixo.

O processo de revestimento a pó envolve 3 elementos-chave: substrato, temperatura e carga eléctrica. Cada um destes elementos desempenha um papel importante no processo. Vamos analisar cada um deles.

Apoio deve ser um bom condutor de eletricidade e ter uma superfície o mais lisa possível. O metal satisfazia muito bem estes requisitos. Os testes efectuados com madeira e vários painéis derivados de madeira mostraram que o MDF é o material que mais se aproxima destas caraterísticas. O principal requisito é um teor de humidade de 5-7%. Esta humidade torna o painel MDF um bom condutor de eletricidade.

Temperatura é também muito importante porque, após a aplicação da tinta em pó, a reação é finalizada em fornos com temperaturas superiores a 120 graus Celsius. A partir do momento em que decidiram que a madeira também podia ser revestida com tinta em pó, ficou claro para os investigadores que a temperatura de trabalho tinha de ser reduzida. A duração do processo também tinha de ser reduzida para não remover toda a água do substrato de madeira, o que iria certamente causar problemas. Assim, foram desenvolvidos revestimentos em pó que reagem a temperaturas de 90 graus Celsius num período de tempo muito curto.

Carregamento elétricofoi resolvido através do pré-aquecimento das placas de MDF antes do revestimento. Este pré-aquecimento é feito em muito pouco tempo e traz humidade para a superfície, transformando um material isolante num bom condutor de eletricidade.

Mas porque é que precisamos de revestir madeira com tinta em pó quando já existem sistemas bem estabelecidos que têm sido utilizados com sucesso há anos? Porque o revestimento em pó apresenta uma série de vantagens que tornam o sistema muito superior aos sistemas existentes. Esses benefícios são:

• As tintas em pó são muito respeitadoras do ambiente. Não contêm solventes e 95-98% dos resíduos são recuperados e podem ser reutilizados;
• têm uma resistência química e mecânica muito boa, muito superior à das tintas tradicionais, dos revestimentos melamínicos, das folhas, etc;
• O sistema de pintura assegura a continuidade da película de superfície nos bordos, de modo a eliminar o risco de saltos ou fissuras nos bordos;
• é possível fazer todo o tipo de efeitos especiais, aplicar todo o tipo de cores;
• os custos dos materiais são baixos porque o desperdício é praticamente insignificante.

Mas o seu principal ponto forte é o facto de serem amigos do ambiente. Todos os compostos orgânicos voláteis (COV) de que se fala há tanto tempo e cujas emissões têm de ser continuamente reduzidas, todas as partículas de substâncias líquidas na atmosfera que sobram dos processos de pulverização, são um perigo para o ambiente e para a nossa saúde (mesmo que os produtos sejam à base de água). Estes problemas podem ser resolvidos com a utilização de tintas em pó.

Já existem fábricas em todo o mundo que efectuam o acabamento do MDF com revestimentos em pó. Resumidamente, o processo tecnológico é o seguinte: os painéis de MDF, maquinados por CNC e cuidadosamente desbastados, passam por um forno para aumentar a sua temperatura. Em seguida, chegam à pistola eletrostática e são revestidos com tinta em pó, após o que entram noutro forno onde são reaquecidos para finalizar a reação. As tintas utilizadas são termoplásticas e amolecem a uma determinada temperatura. É exatamente a esta temperatura que os painéis são pré-aquecidos, para que a tinta se torne líquido-viscosa quando chega ao painel. Em seguida, no secador, a reação de polimerização tem lugar e a tinta endurece novamente, desta vez como uma película fortemente ancorada à superfície do MDF. Uma vez que o pré-aquecimento no pré-aquecedor tem de ser efectuado rapidamente, são utilizados fornos UV ou IR. Todo o processo é contínuo, basicamente uma linha de acabamento, e os painéis são pendurados numa corrente, uma corrente em movimento contínuo.

Falámos há algum tempo sobre tintas em pó com Gabi Mănoiu, a representante Falk Consultingque distribuem pistolas e sistemas de pulverização Sames-Kremlin na Roménia. Disse-me que este parece ser o futuro da indústria da madeira, e que esse futuro está muito próximo. Falámos muito sobre sistemas electrostáticos de pulverização de campo e sei que a Sames Kremlin está bem preparada para o futuro. Os sistemas de aplicação, tanto manuais como industriais, ocupam uma grande parte da sua carteira. Penso que talvez não seja mau pensarmos também neste futuro. Especialmente porque o futuro está a chegar até nós a uma velocidade vertiginosa.