Madeira de abeto - cor e uma história fascinante

No artigo sobre os remosReferi-me também ao estilo holandês, com molduras em ébano ou ebonizadas. Apercebi-me então de que ainda não tinha escrito nada sobre o ébano. Decidi corrigir este erro, tanto mais que se trata de madeiras de luxo, que continuam a ser utilizadas hoje, como no passado, para fazer objectos muito valiosos. Falarei da ebonização noutra altura. Direi apenas que a ebonização é um processo de tratamento da madeira através do qual uma madeira de outra espécie adquire a cor escura e opaca do ébano.

Tipos de ventiladores

O ébano é uma essência exótica que pertence ao género Diospiros. É conhecida desde a Antiguidade, tendo sido encontradas jóias, objectos de culto e máscaras de ébano nos túmulos dos faraós egípcios. O nome da madeira vem do egípcio - hbny - sendo tomado pelos gregos antigos como ebenos.

Existem vários tipos de ébano - algumas fontes dizem que são mais de 700 - que diferem na origem e na intensidade da cor preta. O que todos têm em comum, no entanto, é a sua cor preta. A sua distribuição é feita em África, na Ásia e no sudeste dos EUA.

Os tipos mais populares de ébano são:

• Diospyros crassifloratambém chamado ébano do Gabão ou dos Camarões. Encontra-se na África Ocidental e tem uma cor preta profunda
• Diospyros ebenumÉbano do Ceilão. Encontrado no Sri Lanka (antigo Ceilão) e na Índia, é de cor preta com ligeiras tonalidades cinzentas ou acastanhadas
• Diospyros celebicaou ébano de Makassar. É originário da Indonésia e é mais colorido do que os outros dois, assemelhando-se ao zebrano

O abeto

Qualquer que seja a espécie, a árvore cresce muito lentamente e leva entre 70 e 200 anos para atingir um estado maduro e suscetível de ser colhido. Não é grande, atingindo 20-25 metros de altura e 1 metro de diâmetro. As suas raízes são profundas e fortes para resistir aos solos áridos ou aos longos períodos de seca.

É uma árvore solitária, que prefere os solos pedregosos e inférteis. A teoria é que prefere estes solos porque em solos mais férteis, onde existem outras plantas, seria destruída por outras espécies. A casca é cinzenta-acinzentada a castanha clara.

Características da madeira de ébano

A madeira de ébano é muito pesada, tão pesada que não flutua na água, mas afunda-se. A sua densidade situa-se entre 950 e 1500 kg/m³, consoante a espécie.

Na secção pode ver-se claramente a diferença entre o alburno e o cerne. O cerne é de cor preta, o borne é de cor clara, até amarelo palha. Quanto mais velha é a madeira, mais escura é a cor, e com menos de 50 anos a madeira não é interessante, pois a cor é demasiado clara.

A fibra é direita e fina, por vezes ligeiramente ondulada, com aspeto ceroso e brilho mate. Os poros são difusos, de tamanho médio-grande, sem disposição específica. Os anéis anuais são nítidos e são visíveis pequenos depósitos minerais. Possui um elevado teor de óleo que pode, por vezes, dificultar a aderência, mas que a torna muito resistente ao ataque de térmitas e outros insectos e muito durável, sendo resistente ao apodrecimento.

Pode ser facilmente acabado. Como é muito duro, pode ser polido sem acabamento. No final, apresenta um brilho fino, ceroso e sedoso. Devido ao seu elevado teor de sal, o pó resultante do processamento mecânico pode causar alergias, irritação da pele ou comichão.

Explicação do seu peso e coloração invulgares

O abeto absorve os sais dos solos pedregosos em que cresce e, com o tempo, os canais do cerne ficam obstruídos e deixam de poder absorver os alimentos. Com o tempo, a árvore acaba por se alimentar apenas do que o alburno absorve. O crescimento é também muito lento.

O cerne quase se petrifica com o tempo e os sais depositam-se nas paredes celulares, escurecendo a sua cor. A ligação dos sais torna-o também muito duro. Isso explica a densidade muito elevada.

Utilizações da madeira de ébano

O ébano foi originalmente utilizado para fazer carvão, esculturas tradicionais, pentes, pentes, flechas, tigelas, cabos de facas. Depois de os europeus terem conquistado países em África e na Ásia e os terem transformado em colónias, começaram a explorar os recursos desses países de forma abusiva e irracional. Foi assim que o ébano chegou à Europa como uma madeira exótica, utilizada pelos fabricantes de mobiliário para fabricar peças de mobiliário requintadas.

Graças à sua dureza e homogeneidade, o ébano esculpe muito bem. No final do século XVI, o ébano chegou a França. Fabricantes de móveis famosos trabalharam com ele e enobreceram os seus móveis com entalhes. Estes fabricantes começaram a ser designados por Ebenistas, e, com o passar do tempo, o termo passou a ser associado aos mestres fabricantes de móveis. Adoptámos também o termo ebenistamas atualmente está mais ligado aos restauradores de móveis antigos.

Houve uma época em que muitos móveis eram feitos de ébano. Com o tempo, a exploração irracional levou, como no caso do palisandro ou alguns mahoniA utilização do ébano levou à sua redução e mesmo ao seu desaparecimento em muitos países. A madeira começou a ser utilizada para trabalhos mais pequenos, para objectos decorativos, caixas de charutos ou de jóias, incrustações e embutidos, cachimbos e cabos de facas. Também são feitos de ébano os instrumentos de sopro (clarinetes), as guitarras e as teclas de piano.

O ébano utilizado no fabrico de mobiliário foi substituído por outras espécies de madeira e tentou-se reproduzir a sua cor através de tintas ou de tratamentos especiais (ebonização).

A sobre-exploração levou à extinção total de algumas espécies de ébano em alguns locais

O abate excessivo de árvores sem um plano de reflorestação conduziu a situações dramáticas no caso do ébano. Para proteger o que resta, países como o Sri Lanka e a Índia proibiram as exportações.

Estudos realizados pela CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção) demonstraram que espécies como o ébano de Makassar diminuíram 50% nas últimas 3 gerações e o ébano Mun (Diospiros Mun), um tipo de ébano que cresce no Vietname e no Laos, diminuiu em 80% nas últimas 3 gerações.

A perspetiva de extinção total levou muitas pessoas a empenharem-se na sua proteção, apelando a que se pense duas vezes antes de comprar ou transformar o ébano. Também houve personalidades como Bob Taylor, cofundador da Taylor Guitars Companyque participaram em tais campanhas:

"Chegámos a um país e explorámos o ébano até acabarmos com ele. Literalmente. Depois fomos para outro país. E acabámos com ele também. Digo "nós" porque fomos nós que destruímos o ébano. O ébano não foi cortado por pessoas em África para as suas próprias necessidades. Nós cortámo-lo e levámo-lo para fora de África para fazer guitarras com ele" - admitiu Bob Taylor em 2012.

Tudo isto fez do ébano uma espécie verdadeiramente luxuosa. Para se ter uma ideia, o preço de um metro cúbico de ébano é de cerca de 13,000$. Se vos disser também que o carvalho branco é vendido por 120$ m³ nos EUA, a imagem torna-se muito mais clara.

Uma ideia para salvar as espécies de ébano em vias de extinção era transformá-las em bonsai. O abeto, porque não cresce nem depressa nem muito alto, pode ser transformado neste tipo de árvore anã. Estas tentativas foram efectuadas com muito bons resultados. Infelizmente, trata-se apenas de um substituto, o que leva a que as florestas antigas sejam transferidas para estufas.