Inchaço e contração da madeira. Consequências da variação da humidade

De certeza que já todos ouviram dizer que a madeira "trabalha" permanentemente. O que é que isso significa? A madeira maciça altera as suas dimensões em função da humidade exterior e fá-lo mesmo que tenha sido devidamente seca e envernizada. O inchaço e a contração da madeira ocorrem devido à troca de humidade que esta troca naturalmente com o ambiente. Trata-se de uma propriedade que deve ser tida em conta porque tem consequências que podem, por vezes, ser muito desagradáveis.

Movimento da madeira. A relação entre a madeira e a humidade ambiental

Sobre humidade de equilíbrio Já falámos da secagem da madeira maciça, mas vou recordar alguns factos porque são úteis nas explicações seguintes. Humidade de equilíbrio da madeira está intimamente relacionada com a humidade do ambiente em que é utilizada. Por este motivo, a madeira, cujo teor de humidade é muito diferente do do ambiente, tem tendência a perder ou a absorver humidade para voltar ao equilíbrio. Além disso, a madeira é um material higroscópico, o que significa que absorve naturalmente a humidade.

Foi estabelecida a seguinte relação entre o teor de humidade de equilíbrio da madeira e o do ambiente:

• humidade exterior 25% - madeira 5%
• humidade exterior 50% - madeira 9%
• exterior húmido 75% - madeira 14%
• humidade exterior 99% - madeira 28-30%

Quando a madeira em equilíbrio é deslocada para um ambiente com uma humidade diferente, absorve ou liberta humidade até que o equilíbrio seja restabelecido. Isto provoca o inchaço e a contração da madeira, o que pode resultar em variação dimensional, deformação ou o aparecimento de fissuras. É por isso que, por exemplo, os pavimentos de madeira maciça devem ser deixados a aclimatar-se durante alguns dias na divisão onde vão ser colocados antes de serem instalados. Desta forma, evitam-se lacunas ou inchaços.

Inchaço e contração da madeira

Tudo começa com a propriedade da madeira de absorver a humidade, a sua higroscopicidade (ou higroscopicidade, segundo algumas fontes). A água absorvida liga-se às paredes celulares e altera as dimensões da madeira. É apenas este tipo de água - água ligada - que provoca a alteração dimensional da madeira. Existe outro tipo de água - a água livre - que entra na madeira sem estar ligada. Preenche os espaços vazios existentes e, por isso, quando se perde, não há inchamento nem retração.

As alterações devidas à água ligada são diferentes porque a estrutura interna da madeira à qual está ligada também é diferente. Assim, a variação dimensional dependerá de:

• espécies
• como cortar a peça de trabalho
• tamanho das peças
• anatomia da madeira

Ao escolher a madeira a utilizar em ambientes com grandes variações de humidade (casas de banho, cozinhas, piscinas, saunas) ou no exterioré necessário ter em conta estes factores.

Em termos de retração quando a água ligada é libertada, existem 3 categorias de madeira:

• com pequena contração: nuc, plop, castanha, lima
• com encolhimento médio: resinoso, cereja, bétula, ácer
• com grande contração: carvalho, frasina

É por isso que as fissuras são mais comuns em vigas carvalho em comparação com outras espécies. A retração elevada leva a tensões elevadas que resultam em fissuras. As espécies das duas primeiras categorias são recomendadas na construção porque as suas alterações dimensionais têm poucas consequências.

Variação dimensional dentro do mesmo tronco

A variação dimensional também é diferente dentro de um tronco de árvore. Na direção axial (longitudinal), a variação é muito pequena, pelo que nem sequer é tida em conta pelos carpinteiros. No entanto, na direção tangencial (corte tangente aos anéis anuais), a variação é muito grande, atingindo 8-91TP33T nas árvores resinosas e 11-12% nas árvores de folha caduca. Na direção radial (corte perpendicular aos anéis anuais), a variação é metade da da direção tangencial.

A variação dimensional com a dilatação e a contração da madeira deve ser tida em conta quando a madeira serrada é cortada.

O menor encolhimento ocorre na madeira serrada radialmente - quando os anéis anuais são perpendiculares em ambos os lados da tábua. O corte tangencial leva ao empenamento quando ocorrem variações de humidade e uma tábua assim cortada curvar-se-á como uma copa. O empenamento é tanto maior quanto mais próximo o corte for efectuado do exterior do tronco. A forma de corte é claramente visível na extremidade da tábua. Se os anéis anuais forem vistos como linhas rectas, o corte é radial e a alteração é pequena. Se o corte for tangencial, os anéis anuais são vistos como linhas curvas, que se aproximam cada vez mais umas das outras quanto mais próximo o corte estiver do exterior do tronco.

Em termos de tamanho da peça, uma peça pequena absorve mais humidade do que uma peça grande. O resultado é que se deformará mais do que uma peça maior.

Ponto de saturação da fibra

Eu estava a dizer que existem dois tipos de água na madeira, mas apenas a água ligada ao nível celular provoca o inchaço e a contração. A parede celular não consegue fixar a água indefinidamente e há uma quantidade máxima de água que entra na madeira devido à sua higroscopicidade. Este máximo é designado por ponto de saturação sendo inferior na resina (25-28%) e superior na foioase (35-38%).

Valores diferentes conduzem a comportamentos diferentes. A madeira macia pode ser cortada durante todo o ano sem o risco de grandes fissuras ao secar, enquanto a madeira dura só deve ser cortada fora da estação de crescimento (novembro-janeiro). A madeira de folha caduca deve ser cortada longitudinalmente assim que é cortada, pois existe o risco de fendas profundas, enquanto a madeira resinosa pode atingir o teor de humidade de equilíbrio como um tronco (ver casas em bușteniOs troncos das árvores resinosas podem ser descascados imediatamente após o abate sem grandes consequências, enquanto as madeiras duras devem ser deixadas com a casca durante o máximo de tempo possível para abrandar o escoamento da água.

Não se confundam entre o teor total de água da madeira recém-cortada (35-40% nas folhosas e 50-55% nas resinosas) e o ponto de saturação. Apenas a percentagem de água representada pelo ponto de saturação produz alterações dimensionais quando é removida, porque está ligada à fibra da madeira. A fuga desta água pode provocar tensões e fendilhação. Quanto mais rápido, mais súbito, mais desagradáveis são as consequências.

Porque é que é importante saber o que é a dilatação e a contração da madeira?

Por que razão insistimos tanto na dilatação e contração da madeira e nas consequências da remoção da água? Porque, como disse no início, a madeira está em constante movimento e não há nada que possamos fazer contra isso. Mas podemos secá-la, cortá-la e montá-la sem quaisquer consequências dos seus movimentos. Os problemas de variação dimensional também podem ocorrer com a madeira utilizada em interiores, e não apenas com a madeira exposta ao ar livre. Sempre que duas peças de madeira cortadas de forma diferente se encontram, pode surgir um problema se a madeira se deslocar. Os fabricantes de portas e janelas conhecem bem este facto. Os problemas não estão apenas relacionados com o aumento ou a diminuição do comprimento, mas também com a flexão ou a deformação. A escolha incorrecta da marcenaria pode levar ao empeno e à deformação das juntas e até mesmo à fendilhação. A diferença entre uma obra que mantém a sua forma e uma que se deforma com o tempo é a escolha correcta da madeira. Não é possível obter resultados bons e muito bons independentemente da madeira utilizada.

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