Le bois transparent, un matériau d'avenir

La Suède est le seul pays d'Europe dont on peut dire qu'il est fortement lié au bois et à l'industrie du bois. Elle est recouverte de 57% (plus de 2,6 milliards d'arbres) de forêts et est l'un des plus grands exportateurs de bois et de papier au monde. Il n'est donc pas étonnant que les scientifiques aient pensé pouvoir obtenir du bois transparent. Et ils y sont parvenus. Le matériau obtenu - un bois translucide - est un très bon substitut au verre et au plastique, mais il est plus solide que le verre et plus biodégradable que le plastique.

Bois transparent de l'Institut royal de technologie

Lars Berglund est chercheur à l'Institut royal de technologie KTH en Suède. Il est connu pour son habitude de prendre des matériaux ordinaires et d'essayer de leur découvrir de nouvelles propriétés. Il y a des années, Lars a créé un matériau composite en fibre de verre pour l'industrie aérospatiale qui est beaucoup plus dur et beaucoup plus léger. Il a décidé d'appliquer les mêmes principes au bois suédois et d'essayer de lui découvrir ou de lui transférer de nouvelles propriétés. Il a ainsi créé un matériau composite qu'il a appelé "bois transparent".

Le procédé semble assez simple. Il a enlevé la lignine d'un placage très fin par un procédé semblable à celui du papier et l'a remplacée par un polymère. La lignine donne au bois sa couleur brunâtre, ce qui lui permet d'obtenir un composite translucide d'une transparence de 85%, qu'il pense améliorer avec le temps.

L'avantage de ce nouveau matériau est qu'il conserve la dureté du bois tout en restant transparent. Le matériau est également aussi biodégradable que le bois. D'où l'idée qu'à l'avenir, ce matériau pourrait remplacer le verre ou certains plastiques dans la construction, avec des avantages à la fois pour les bâtiments et pour l'environnement.

Bois composite transparent à l'université du Maryland, États-Unis

Tous les a bois composite transparent a également été obtenu à l'université du Maryland, aux États-Unis. L'idée est la même : remplacer la lignine par une résine qui rend le bois transparent. Dans ce cas, après avoir enlevé chimiquement la lignine, on l'a remplacée par une résine époxy. Ce procédé a déjà été utilisé par le passé. La nouveauté absolue est qu'il a été réalisé sur une pièce de bois de 100 mm d'épaisseur.

Bien qu'il ne soit pas encore utilisable, les chercheurs nous assurent que d'ici deux ans, le bois composite transparent deviendra un matériau utilisable dans la construction. La nouvelle fait déjà rêver les designers et les architectes. Il ne reste plus qu'à attendre et éventuellement à parier sur qui sera le premier à l'utiliser : les Suédois ou les Américains.

(source : fastcodesign.com)