Le bois transparent, un matériau d'avenir

La Suède est le pays d'Europe dont on peut dire qu'il est le plus lié au bois et à l'industrie du bois. Elle possède 57% de couverture forestière (plus de 2,6 milliards d'arbres) et est l'un des plus grands exportateurs de bois et de papier. Il n'est donc pas étonnant que les chercheurs aient pensé pouvoir obtenir du bois transparent. Et ils y sont parvenus. Le matériau obtenu - un bois translucide - remplace très bien le verre et le plastique, mais il est plus solide que le verre et plus biodégradable que le plastique.

Bois transparent de l'Institut royal de technologie

Lars Berglund est chercheur à l'Institut royal de technologie KTH en Suède. Il est connu pour son habitude de prendre des matériaux ordinaires et d'essayer de leur découvrir de nouvelles propriétés. Il y a plusieurs années, Lars a créé un matériau composite en fibre de verre beaucoup plus résistant et beaucoup plus léger pour l'industrie aérospatiale. Il a eu l'idée d'appliquer les mêmes principes au bois suédois et d'essayer de lui découvrir ou de lui transférer de nouvelles propriétés. Il a réussi à obtenir un matériau composite qu'il a appelé "bois transparent".

Le procédé semble assez simple. Il a enlevé la lignine d'un placage très fin par un procédé similaire à la fabrication du papier et l'a remplacée par un polymère. La lignine donne au bois sa couleur brunâtre. Il a donc obtenu un composite translucide d'une transparence de 85% qui, selon lui, s'améliorera avec le temps.

L'avantage de ce nouveau matériau est qu'il conserve la dureté du bois tout en étant transparent. Le matériau est également aussi biodégradable que le bois. D'où l'idée qu'à l'avenir, ce matériau pourrait remplacer le verre ou certains plastiques dans la construction, ce qui serait bénéfique à la fois pour les bâtiments et pour l'environnement.

Bois composite transparent à l'université du Maryland, États-Unis

Tous les a bois composite transparent a également été obtenu à l'université du Maryland, aux États-Unis. L'idée est la même : remplacer la lignine par une résine qui donne de la transparence au bois. Dans ce cas, après élimination chimique de la lignine, une résine époxy a été mise à la place. Ce procédé a déjà été utilisé dans le passé. La nouveauté absolue est qu'il a été réalisé avec une pièce de bois de 100 mm d'épaisseur.

Bien qu'il ne soit pas encore utilisable, les chercheurs nous assurent que dans deux ans, le bois composite transparent deviendra un matériau utilisable dans la construction. La nouvelle fait déjà rêver les designers et les architectes. Il ne reste plus qu'à attendre et éventuellement à parier sur qui sera le premier à l'utiliser : les Suédois ou les Américains.

(source : fastcodesign.com)