L'arbre de la connaissance dans le jardin du paradis

Selon la tradition biblique, le jardin d'Eden (jardin du Paradis) se trouvait dans le sud de l'Irak, dans la ville d'El Qurna, au confluent du Tibre et de l'Euphrate. C'est là, au bord du Tibre, sur une petite place en béton protégée par des murets de briques, que se dresse un vieil arbre mort. Selon la légende, il s'agit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, l'arbre dont Adam et Eve ont mangé.

Un arbre éprouvé et chargé de symboles

Les informations sur cet arbre de la connaissance remontent à des temps très anciens. Sur des tablettes d'argile trouvées sur ces sites lors de fouilles dans l'ancienne Mésopotamie, un sceau d'argile daté du 4e millénaire avant J.-C. et appelé sceau de la tentation a été découvert. Il représente un homme et une femme qui tendent la main pour prendre un fruit sur un arbre.

L'arbre est également lié aux traditions polythéistes qui existent au Moyen-Orient depuis l'Antiquité. Selon ces traditions, il est de coutume de planter un autre arbre à côté de l'arbre sacré dans sa dernière phase d'existence afin de perpétuer son caractère sacré. Il existe donc plusieurs arbres à différents stades de décomposition, et il est souvent très difficile d'identifier l'arbre sacré d'origine.

Quant à l'arbre de la connaissance d'El Qurna, il s'agit bien d'une espèce à feuilles caduques et non d'un palmier. Les habitants l'appellent Nabucco, le considèrent comme sacré et croient qu'Adam a mangé son fruit. Mais personne ne peut dire avec certitude quelle espèce s'y trouvait autrefois ni depuis combien de temps.

L'arbre a résisté à l'épreuve du temps. Pendant la Première Guerre mondiale, des soldats britanniques ont grimpé sur l'arbre et l'ont cassé. Il a été réparé avec du ciment. En 1950, un petit parc a été aménagé autour de l'arbre en signe de gratitude pour la fin de la Seconde Guerre mondiale. Sous le règne de Saddam Hussein, le sanctuaire a été préservé et même la petite place et la plate-forme en béton ont été construites. En 2003, lors des attaques américaines, la plate-forme en béton a été endommagée. Aujourd'hui, le site est en cours de restauration et plusieurs arbres ont été plantés pour préserver le caractère sacré du lieu.

Bien que le sanctuaire et l'arbre de la connaissance soient associés à l'histoire du jardin d'Eden, partagée par trois grandes religions actuelles - le judaïsme, le christianisme et l'islam - le symbole est pratiquement universel et perpétuel dans le temps. Les découvertes faites dans la région font remonter le symbole à l'époque pré-monothéiste. Des personnes d'autres régions du pays viennent en pèlerinage pour prier devant l'arbre, attachant parfois de petits morceaux de tissu vert aux branches en signe de leur foi.

(source : atlasobscura.com)