Histoires, légendes et mythes - L'embrasement de la bûche de Noël

Bien que nous semblions tous célébrer Noël de la même manière, avec des arbres, des lumières, des ballons et du pain d'épices, chaque pays a ses propres traditions et coutumes. Certaines d'entre elles remontent au début du christianisme et parfois même à l'époque préchrétienne. L'une de ces coutumes consiste à brûler la bûche à Noël ou pendant les vacances d'hiver. Cette coutume vient des pays nordiques, pratiquement de la péninsule scandinave, et la bûche est appelée Yule, l'ancien nom des fêtes du solstice d'hiver. On retrouve cette coutume dans de nombreux pays européens, même dans notre région du Banat, mais chaque pays possède des éléments spécifiques.

À l'origine, la bûche était en fait un arbre entier que l'on apportait en grande pompe dans la maison et que l'on plaçait dans le feu avec l'extrémité la plus épaisse. Elle devait brûler tous les jours pendant 12 jours, de la veille de Noël à l'Épiphanie. Le feu devait être allumé avec les restes de la bûche de l'année précédente et la personne qui l'allumait devait avoir les mains propres. De nos jours, comme il est difficile d'apporter et de faire brûler un arbre dans la maison, la coutume a changé.

En France, il est de coutume que toute la famille participe à la découpe d'une bûche de cerisier en petits morceaux qui sont mis sur le feu tous les soirs pendant 12 jours. Ce qui reste est conservé dans la maison jusqu'à l'année suivante pour protéger la maison de la foudre et du tonnerre. Parfois, le bois mis sur le feu est arrosé de vin pour répandre un arôme agréable.

Dans certaines régions des Pays-Bas, la coutume est la même, mais les restes sont cachés sous un lit jusqu'à l'année suivante afin de protéger la maison et ses habitants tout au long de l'année.

Au Royaume-Uni (Cornwell), la bûche est appelée "The Mock". Elle est d'abord séchée et l'écorce est enlevée avant d'être mise sur le feu. La coutume veut que les fabricants de tonneaux offrent à leurs clients un morceau de bois à brûler la nuit de Noël. En Angleterre, le chêne est le bois brûlé la veille de Noël, tandis qu'en Écosse, c'est le bouleau qui est utilisé.

Dans le Devon et le Somerset, au lieu de brûler une bûche, on brûle un gros tas de branches de frêne. Cette coutume provient d'une légende locale selon laquelle, la veille de Noël, des bergers auraient découvert Joseph et Marie transis de froid et auraient rapidement allumé des fagots de brindilles pour les réchauffer.

Avant même l'adoption de la coutume de décorer l'arbre, il existait un rituel consistant à brûler la bûche de chêne, symbolisant la combustion du passé. Dans le feu et dans les étincelles qui jaillissaient, on lisait les signes de la nouvelle année. Les cendres restantes étaient dispersées dans les champs pour une bonne récolte. Cette coutume a disparu, remplacée par celle de la décoration de l'arbre, et les étincelles qui jaillissaient de la souche ont été remplacées par des bougies et, plus tard, des chandelles. Mais les Serbes du Banat la conservent. Ils célèbrent Noël selon l'ancien rituel et, la veille de Noël, le 6 janvier, ils brûlent un jeune tronc de chêne appelé Badnjak dans le four de la maison ou dans le cimetière. On dit que plus il y a d'étincelles, plus l'année sera riche.

Les cendres laissées par la combustion de la bûche de Noël sont placées sur des plantes ou répandues dans les champs. Mais c'est un signe de grand malheur si ces cendres sont jetées le jour de Noël.

La coutume de brûler des bûches a également donné naissance à une coutume culinaire. L'un des gâteaux servis à la table de Noël est la bûche de Yule, un rouleau fait d'une fine crêpe avec du cacao et de la crème. Le rouleau est recouvert de chocolat ou de glace au chocolat et décoré de manière à ressembler à l'écorce d'un arbre.

Aujourd'hui, dans de nombreuses familles, la coutume est réduite à un symbole. La table de Noël comporte en son centre un morceau de bois dans lequel sont placées des bougies,

soit le bois décoré est placé devant la cheminée et y reste pendant les 12 jours de la fête.