Histoire du Kendama, le jeu le plus populaire du moment

J'avoue que je n'ai découvert le Kendama que l'année dernière, lorsque mon petit-fils l'a reçu pour Noël. Au début, il semblait très simple et je ne comprenais pas pourquoi il le voulait tant. En essayant de jouer avec, je me suis rendu compte qu'il était vraiment difficile d'obtenir même la figure la plus simple et j'ai regardé les choses d'un œil différent. Depuis, j'ai vu de plus en plus de gens jouer, et même, l'autre jour, le prince Charles prendre des leçons avec un adolescent doué. J'ai également appris que le charmant CRBL est un joueur passionné, avec plus de 350 pièces dans sa collection personnelle. Comme le jouet est en bois, il a piqué ma curiosité et j'ai essayé d'en savoir plus sur lui et son histoire.

Le Kendama est un jouet japonais en bois, composé d'une tige en forme de marteau et d'une balle attachée à la tige par une ficelle de 40 cm de long. La tige est munie de trois coupelles de tailles différentes, l'une à l'extrémité inférieure et les deux autres aux deux extrémités du "marteau". Elle comporte également une pointe à l'autre extrémité, à l'opposé du gobelet inférieur. Le jeu consiste essentiellement à attraper la boule de bois dans l'un des trois godets ou dans la pointe qui s'insère parfaitement dans le trou de la boule. Des techniques plus avancées impliquent d'autres façons d'attraper la boule qui excluent les coupelles ou la pointe. Même si cela n'en a pas l'air, il existe un grand nombre de prises spécifiques et de techniques pour les réaliser.

Bien qu'il soit très populaire au Japon, l'origine de ce jeu semble se situer en Europe, notamment en France. Au XVIe siècle, il existait un jeu appelé bilboquet qui consistait à attraper la balle dans l'un des gobelets situés aux deux extrémités d'une tige à laquelle la balle était attachée par une ficelle.

Le jeu est arrivé au Japon par la route de la soie pendant la période Edo (1603-1868), via Nagasaki, la seule ville japonaise ouverte au commerce extérieur à l'époque. La date exacte de l'entrée du jeu au Japon n'est pas connue, mais on pense qu'elle remonte à 1777-1778, époque à laquelle il était utilisé comme jeu entre compagnons de beuverie dans les pubs locaux. Celui qui se trompait était contraint de boire un verre supplémentaire. Pendant la période Meiji (1868-1912), le ministère de l'éducation a introduit le kendama dans une sorte de programme d'éducation des enfants, car il était considéré comme un jeu permettant de développer des compétences. C'est ainsi qu'il est devenu de plus en plus populaire parmi les jeunes.

En 1919, un précurseur du jeu de Kendama, appelé Nichigetsu (Boule du Soleil et de la Lune) a été mis en vente pour la première fois. On l'appelait ainsi parce que la balle ressemblait au soleil et les gobelets à la lune montante. C'est à ce moment-là que le jouet est devenu très populaire, avec l'apparition de toutes sortes de variantes du jeu.

En 1975, Fujiwara Issei, écrivain pour enfants, fonde l'Association japonaise de kendama qui standardise le jeu pour les compétitions et crée des règles afin de permettre aux concurrents de jouer de la même manière. C'est ainsi que les compétitions ont commencé et que la passion s'est répandue massivement parmi les jeunes.

Depuis le Japon, le jeu a atteint le monde entier grâce à l'internet et aux nouvelles possibilités de communication rapide. De nouvelles associations ont vu le jour dans d'autres pays et ont commencé à organiser leurs propres compétitions. En 2008, l'association britannique de kendama a été fondée et a organisé son premier tournoi la même année. Dans notre pays, le CRBL a décidé de consacrer plus de temps à ce jeu cette année. Il organisera des camps pour les enfants qui veulent apprendre le jeu, ainsi que des compétitions.

Des jeux similaires existent et ont existé dans le monde entier. Mais il est clair que le Japon a réussi à faire de ce simple jeu le cadeau de Noël tant désiré.