Tocchiamo ferro

L'altro giorno, passando accanto a due giovani che stavano chiacchierando di calcio, partite e altri argomenti stagionali, ho sentito uno di loro dire "toc toc". Mi sono reso conto che uso e sento questa espressione molto spesso, ma non ho mai pensato alla sua origine.

Uso l'espressione per superstizione, per scongiurare la sfortuna o le conseguenze spiacevoli di certe azioni. A volte avverto l'interlocutore, quasi come un riflesso verbale, di bussare al legno quando dice qualcosa che non vuole che accada. Con discrezione batto il ferro quando sento parlare di una tragedia o di una previsione funesta. Sono sicuro che molti di voi fanno lo stesso. Ecco perché ho pensato di saperne di più su questa espressione.

L'origine dell'espressione è sconosciuta, ma alcuni autori fanno riferimento a rituali pagani, quando si credeva che gli spiriti o le divinità vivessero negli alberi. Battendo sul legno, venivano evocati per ottenere protezione e allontanare il male. Si usava anche come gesto di ringraziamento quando gli spiriti portavano benessere e fortuna.

Il significato dell'intaglio del legno presso altri popoli

Nel folklore irlandese il legno viene toccato per ringraziare i folletti che vivono al suo interno per la buona sorte. I Greci veneravano la quercia perché era l'albero sacro di Zeus e i Celti credevano che gli spiriti vivessero negli alberi. Toccare questi alberi portava fortuna.

Come molte credenze pagane, la superstizione è diventata parte della fede cristiana. Alcuni la associano alla croce. La versione ebraica dell'origine dell'espressione risale al XV secolo, durante l'Inquisizione. Gli ebrei si rifugiavano dagli inquisitori in sinagoghe nascoste costruite in legno. Quando i nuovi arrivati volevano essere fatti entrare, battevano un codice nel legno, noto agli addetti ai lavori. Molte vite furono salvate in questo modo e l'atto di battere sul legno è rimasto come un gesto di buon auspicio.

L'espressione in sé è relativamente moderna. Nel Regno Unito il modo di dire ha la forma "touch the wood" (toccare il legno) e i documenti che lo riportano risalgono al 1899. L'equivalente americano - knoch on wood - è ancora più recente e compare per la prima volta in un documento del 1905.

L'espressione è ormai presente ovunque: nel linguaggio quotidiano, sugli oggetti decorativi, nella letteratura, persino nella musica.