Madeira transparente - um material para o futuro

A Suécia é o único país da Europa que se pode dizer que está fortemente ligado à madeira e à indústria da madeira. Está coberta por 57% (mais de 2,6 mil milhões de árvores) de floresta e é um dos maiores exportadores mundiais de madeira e papel. Não é de admirar que os cientistas daqui pensassem que podiam obter madeira transparente. E conseguiram-no. O material resultante - uma madeira translúcida - é um ótimo substituto do vidro e do plástico, mas é mais forte do que o vidro e mais biodegradável do que o plástico.

Madeira transparente do Instituto Real de Tecnologia

Lars Berglund é um investigador do Instituto Real de Tecnologia KTH, na Suécia. É conhecido pelo seu hábito de pegar em materiais comuns e tentar descobrir novas propriedades. Há alguns anos, Lars criou um material composto de fibra de vidro para a indústria aeroespacial que é muito mais duro e muito mais leve. Decidiu aplicar os mesmos princípios à madeira sueca e tentar descobrir ou transferir novas propriedades para ela. E criou um material composto a que chamou madeira transparente.

O processo parece bastante simples. Ele removeu a lenhina de um folheado muito fino num processo semelhante ao do papel e substituiu-a por um polímero. A lenhina dá à madeira aquela cor acastanhada, pelo que obteve um compósito translúcido com uma transparência de 85%, que pensa vir a melhorar com o tempo.

A vantagem do novo material é o facto de conservar a dureza da madeira, mantendo-se transparente. O material é também tão biodegradável como a madeira. Daí a ideia de que, no futuro, este material possa substituir o vidro ou alguns plásticos na construção, com benefícios tanto para os edifícios como para o ambiente.

Compósito de madeira transparente na Universidade de Maryland, EUA

Ainda um compósito de madeira transparente foi também obtido na Universidade de Maryland, EUA. A ideia é a mesma, substituir a lenhina por uma resina que torne a madeira transparente. Neste caso, depois de remover quimicamente a lenhina, foi colocada uma resina epoxi no seu lugar. Este processo já foi utilizado anteriormente. A novidade absoluta é o facto de ter sido feito com uma peça de madeira de 100 mm de espessura.

Embora ainda não possa ser utilizado, os investigadores garantem que, dentro de dois anos, o compósito de madeira transparente se tornará um material utilizável na construção. A notícia já pôs designers e arquitectos a sonhar. Resta-nos esperar e, eventualmente, apostar em quem será o primeiro a utilizá-lo: os suecos ou os americanos.

(fonte: fastcodesign.com)