Costumes da Epifania no país e no mundo

Não vou fazer uma dissertação sobre o significado desta festa. Não tenho nem o conhecimento nem a formação necessários e vou referir-me à forma como a Epifania é celebrada em alguns países. Direi apenas que é uma festa cristã e que, em alguns países, está ligada ao batismo de Jesus (como acontece no nosso país) e, noutros, à visita dos 3 Reis Magos a Jesus após o seu nascimento. Digo-vos estes pormenores para vos ajudar a compreender porque é que as celebrações e tradições da Epifania são diferentes.

Lembra-se de queima de madeira no tronco de Natal? Em InglaterraA noite anterior à Epifania é a 12ª noite - a última noite - em que se queima a lenha. O carvão que resta é guardado em casa para o proteger do fogo e dos relâmpagos e, no Natal seguinte, será utilizado para acender um novo tronco. A noite que antecede a Epifania chama-se Décima Segunda Noite e é uma noite de brincadeiras e partidas, tal como na peça de Shakespeare com o mesmo nome, encenada pela primeira vez em 1601. Nesta noite, come-se uma tarte de fruta muito densa, tipicamente inglesa, com um feijão escondido no interior. Quem o encontrar será rei durante todo o dia. Qualquer bebida condimentada, como o schnapps de gengibre, é considerada apropriada, pois faz lembrar as especiarias trazidas pelos Reis Magos. Na Epifania, faz-se um bolo em forma de estrela para comemorar a estrela seguida pelos Reis Magos. Por vezes, para dar sorte, é coberto com 13 gelatinas de cores diferentes.

Em Países BaixosNa noite da véspera da Epifania, as crianças, em grupos de 3, que simbolizam os 3 Reis Magos, andam de casa em casa a pedir doces ou moedas. Por vezes, levam consigo lanternas de papel para simbolizar a estrela seguida pelos Reis Magos. São igualmente organizados concursos entre grupos, com as crianças a cantar canções de Natal perante um público. Na Epifania, um bolo de amêndoa chamado Koningenbroot (pão dos reis) é cozido com um feijão preto. Quem o encontrar é designado rei por um dia.

Em EspanhaePaíses da América CentralAs crianças engraxam os sapatos e preparam-nos da mesma forma que nós fazemos para o Pai Natal. No dia seguinte, aqueles que se portarem bem encontrarão presentes nos seus sapatos, trazidos pelos Reis Magos. Os que não foram tão obedientes recebem carvão, que na realidade são pedaços de açúcar candelabro preto, etiquetados. Antigamente, as crianças só recebiam presentes neste dia e não no Natal. Atualmente, graças à "globalização" do Natal, recebem presentes em ambos os dias. Também na véspera de Natal, são organizados desfiles coloridos em muitas cidades para representar a chegada dos Reis Magos. Em Alicante, Valência, este costume, que começou em 1885, ainda é praticado.

Em Alemanha Grupos de crianças ou jovens, vestidos de reis magos e segurando uma estrela de madeira pintada, vão de casa em casa pedir desejos. Recebem doces e donativos para várias causas. Na Epifania, estes grupos deslocam-se também ao gabinete do Chanceler alemão ou ao Parlamento alemão.

Também se fazem bolos especiais em forma de estrela ou de coroa, decorados com doces e com uma amêndoa ou uma pequena estatueta no interior. Quem o encontrar é o rei do dia e usa uma coroa de papel que acompanha sempre o bolo. Diz-se aqui que se o inverno não tiver chegado até à véspera da Epifania, não voltará a chegar, ou se na véspera da Epifania estiver claro e límpido, então será um ano muito bom para o vinho.

Em Itália A véspera de Natal está ligada ao nome Befana (derivado de Epiphany), uma velha mulher que vem montada numa vassoura para trazer presentes às crianças boas ou carvão às más. Diz a lenda que esta velha senhora não conseguiu chegar ao Menino Jesus para lhe trazer presentes e que, desde então, tem vindo a trazer presentes a todas as crianças.

O Irlandês Chamam à Epifania o Pequeno Natal ou Natal das Mulheres (Nollaig na mBan). Neste dia, as mulheres descansam depois de tantos dias de banquetes, cozinhando e distribuindo refeições fartas. Antigamente, as mulheres não faziam nada neste dia e todas as tarefas domésticas, incluindo comer e limpar, eram efectuadas pelos homens, que também as serviam à mesa. Atualmente, é habitual as mulheres saírem para comer em restaurantes. Também recebem prendas dos filhos, netos ou outros familiares. Na véspera de Natal, é costume queimar na lareira ou no fogão os ramos da árvore de Natal ou os ramos que decoraram a casa nos dias de festa.

Em Letónia diz-se que quem tece ou corta lenha na Epifania terá má sorte durante todo o ano. Aqui também se diz que se uma jovem rapariga ouvir um cão ladrar na Epifania, deve procurar o seu escolhido nessa direção.

Em RoméniaA festa, tal como noutros países ortodoxos vizinhos (Moldávia, Bulgária, Rússia), está ligada ao batismo de Jesus por João Batista. Neste dia, as águas são consagradas e é costume o padre atirar uma cruz de madeira para um rio, o Danúbio ou o Mar Negro, e os jovens saltarem para a água para a recuperarem. Quem a encontrar terá sorte durante todo o ano.

Nas regiões frias da Bucovina, é costume fazer uma cruz no gelo do lago, que é cortada com uma serra eléctrica.

No dia da Epifania, são organizadas corridas de cavalos em algumas regiões. Os cavalos e os jovens são benzidos perante o padre e aspergidos com água benta. É uma grande honra para quem ganha a corrida, tanto para o cavalo como para o cavaleiro. Todos aqueles que participam nesta corrida terão boa sorte durante todo o ano. Diz-se que as raparigas que jejuam na véspera de Ano Novo e dormem com manjericão debaixo da almofada sonham com o seu companheiro. A minha mãe contava-me que, quando era nova, fazia um pão pequeno, muito salgado, e comia-o na noite de Ano Novo antes de se deitar, para sonhar com o futuro marido, que lhe vinha dar um copo de água.

Como já disse, a Epifania é a festa que encerra um belo período festivo. No nosso país, imediatamente a seguir à Epifania vem o dia de São João, em que muitos romenos celebram o dia do seu nome. Por isso, prolongamos o período festivo por mais um dia. Mas depois disso, já está, começamos todos a trabalhar (aqueles que ainda não começaram). E voltaremos com artigos sobre espécies de madeira, materiais e métodos de acabamento, curiosidades relacionadas com a madeira, pessoas maravilhosas apaixonadas, como nós, por tudo o que é madeira. Tenhamos todos um Feliz Ano Novo!