É possível caminhar sobre... pagodes

Não é a primeira vez que escrevo sobre sapatos de madeira. Já falei sobre sapatos holandeses tradicionais, sapatos que o ajudavam a passar pela lama sem se sujar ou sapatos desportivos modernos com peças de madeira tratada. Desta vez, porém, o tema impressionou-me porque se trata, antes de mais, de uma iniciativa para não deixar morrer as tradições. E uma iniciativa destas deve ser apresentada, sobretudo se for também uma história de sucesso.

A heroína desta história é LanVy Nguyen, que criou a marca Saigon Socialite. Ela era funcionária de uma grande organização financeira na Califórnia quando começou a história, em 2007, numa fábrica vietnamita. Uma nova abertura do mercado vietnamita fez com que muitos investidores viessem para cá em busca de pessoas com competências para determinados ofícios, bem como de mão de obra barata. O investimento tinha impulsionado a fábrica, a produção era elevada e as vendas estavam a crescer, o que se reflectia no PIB do país. Mas todo este desenvolvimento teve também um efeito secundário: levou à destruição muito rápida do sector do artesanato.

Pressentindo que o desaparecimento dos artesãos significará também a destruição do património do país, cria com dois sócios - Thien-Nhien Luong e Spencer Ton - uma organização sem fins lucrativos chamada Design Capital para ajudar as pequenas empresas tradicionais. Cria também a Fashion4Freedom, uma incubadora de marcas e um recurso para quem procura produtos que preservem as culturas tradicionais.

Para encontrar autênticos artesãos populares, dirija-se à Cidade Proibida, a cidadela sede da Indochina imperial. Desde tempos imemoriais, a cidade tem artesãos por todo o lado para prover às necessidades da cidade. Ao visitar a zona com os seus sócios e um mestre carpinteiro onde se encontravam os artesãos que esculpiam pagodes, disse-lhes que achava que podiam fazer uns sapatos muito "quentes". Lembrou-se de que, antigamente, era costume, quando uma mulher chegava a casa, descalçar-se e bater duas vezes na sola de madeira dos sapatos para anunciar a sua presença. Depois disso, levava os sapatos para debaixo das axilas e trazia-os para dentro de casa como sinal do seu bem-estar e posição social. Pensou que um negócio de fabrico de sapatos com solas de madeira esculpida, para além de ser um sucesso no mundo da moda, seria também uma forma de preservar as tradições populares e o artesanato.

Pouco depois da visita, um sapateiro local veio à Design Capital para pedir um empréstimo de equipamento. Disse-lhe que o xamã da aldeia tinha adivinhado nos seus pés de galinha - um ritual local - que ele iria conhecer uma mulher muito barulhenta que lhe abriria as portas do seu futuro. Embora fabricasse sobretudo sapatos de homem, o sapateiro decidiu trabalhar com Nguyen. Foi assim que o couro francês se encontrou com a antiga arte de esculpir pagodes.

Cada par de sapatos demora 18 dias a ser produzido. As solas são feitas nos primeiros 12-14 dias. Os artesãos locais desenham desenhos tradicionais em madeira velha e depois esculpem-nos com ferramentas passadas de pai para filho.

A madeira, aromatizada com essências locais, é seca, isolada e esculpida. A parte de couro é feita e fixada às solas em 2 dias e, no final, as solas são enceradas e a zona das juntas é pintada com óleos locais.

Fashion4Freedom não se limita a fabricar sapatos. Há muitos outros produtos que também envolvem o trabalho e as tradições dos artesãos vietnamitas. Nguyen baseia-se no trabalho de 48 aldeias diferentes - 17 ofícios - no seu trabalho. Investiu mais de meio milhão de dólares em formação e equipamento que beneficiou mais de 30.000 vietnamitas.

A Saigon Socialite limita-se a produzir 2.000 pares de sapatos por ano, com solas diferentes todos os anos. Depois de produzida toda a quantidade, o entalhador e o sapateiro regressam às suas aldeias. O sapateiro faz sapatos para os habitantes da aldeia e ensina o ofício a outros. O carpinteiro ajuda a remover os efeitos de um tufão e transmite o seu ofício. E os restantes materiais são utilizados para fazer sapatos para orfanatos.

(fonte: coolhunting.com)