Sam Maloof - um modelo de excelência em carpintaria

Gosto de aprender o mais possível sobre aqueles que influenciaram a arte de trabalhar a madeira ao longo dos tempos. Todos eles são figuras de referência e todos eles deixaram algo para trás: uma junta especial, uma forma de trabalhar, uma técnica inovadora, uma peça de mobiliário especial. Deixaram para sempre a sua marca neste domínio, e penso que todos os que se dedicam ao trabalho da madeira devem querer aprender o mais possível sobre eles, e não apenas sobre a técnica ou a manufatura que os define. Porque eles são o resultado de um modo de vida, de uma filosofia, de uma crença. É o caso de Sam Maloofuma figura de referência no sector, um herói americano. De facto, Jimmy Carter, o presidente americano que tinha a carpintaria como hobby, chamou-lhe "o meu herói da madeira". A seguir, quero falar-vos de Sam Maloof, que, apesar de todos os prémios e títulos que recebeu ao longo da sua vida, teve sempre escrito no seu cartão de visita "Sam Maloof - marceneiro".

Sam Maloof foi um daqueles carpinteiros que trabalhou toda a sua vida à mão, tentando fazer com que a madeira correspondesse ao padrão que tinha na cabeça. Mesmo quando se tornou bem sucedido, não abandonou essa ideia, continuando a ser aquele artesão que trabalha cerca de 50 peças de mobiliário num ano. Mas estas peças ficaram para a história.

Nasceu em 1916 no Sul da Califórnia, filho de imigrantes libaneses. Desde a infância que gostava de trabalhar a madeira, fazendo todo o tipo de brinquedos, móveis para casas de bonecas e colheres de pau que a sua mãe usava na cozinha. Depois de terminar a faculdade, trabalhou por pouco tempo e, em 1941, alistou-se para combater na Segunda Guerra Mundial. Deixou o exército em 1945 e regressou ao sul da Califórnia. O encontro com a sua futura esposa, Alfreda, e o seu casamento em 1948, colocá-lo-iam definitivamente no caminho do trabalho da madeira. Alfreda, uma jovem artista, reconheceu imediatamente o talento nativo de Sam. Ela apoiá-lo-ia e estaria com ele durante toda a sua vida.

Imediatamente após o casamento, mudam-se para uma casa nova e montam uma oficina na garagem. Começou a trabalhar em mobiliário, primeiro por necessidade de mobilar a sua própria casa, e depois as encomendas começaram a chegar. Em 1953, mudou-se para uma nova casa em Alto Alma, na Califórnia. Este lugar seria um ícone para Sam. Na altura da mudança, a casa tinha seis divisões. Ao longo dos anos, construiu ele próprio mais 16 divisões, que incluíam a sua oficina, o seu showroom e duas salas onde guardou uma quantidade impressionante de madeiras especiais ao longo da sua vida. Ele costumava dizer que não procurava a madeira, a madeira encontrava-o a ele. Tudo na casa foi construído por ele - portas, janelas, escadas interiores, mobiliário - e quando, em 2000, um prolongamento da autoestrada implicava atravessar a sua propriedade, pediu autorização para retirar a casa do caminho. Em 3 meses, desmontou e voltou a montar tudo a 5 quilómetros de distância.

Maloof permaneceu um nome conhecido no trabalho da madeira de muitas maneiras. Em primeiro lugar, era um perfeccionista. Queria que cada peça de mobiliário que fabricava fosse apreciada tanto pela sua qualidade como pela sua utilidade e conforto. Dizia sempre que não queria fazer móveis que dissessem "não tocar". "As minhas cadeiras são para sentar e as minhas mesas são para comer" era a sua forma de dizer que estava a fazer mobiliário para pessoas e não obras de arte não funcionais. No entanto, grande parte do mobiliário de Maloof está agora em museus famosos e colecções privadas, e as peças originais são vendidas por somas impressionantes em leilão.

Eu disse que ele era um perfeccionista. Inventou uma forma especial de unir as pernas da cadeira - a junta que tem o seu nome - para que fossem muito confortáveis e resistentes ao mesmo tempo. Diz-se que, quando recebeu a encomenda, fez primeiro um protótipo. Para se certificar da sua resistência, subiu com a cadeira para o telhado da garagem e, a partir daí, deixou-a subir pela entrada da garagem. A articulação manteve-se intacta com o impacto.

Era respeitado e admirado por transmitir tudo o que aprendia. Dizia que sabia o que significava ser um artesão, o esforço que era necessário para encontrar as melhores soluções e que, se as encontrava, preferia dizê-lo aos outros. Esta é a razão pela qual existem tantos móveis "estilo Maloof" e muito menos móveis Maloof originais. Também com o desejo de transmitir o que tinha aprendido, em 1983 surge a autobiografia "Sam Maloof - Woodworker" que é basicamente um livro de "como fazer..." com mais de 300 fotografias de juntas, técnicas e móveis.

Como já disse, ele trabalhou toda a sua vida à mão. Em 2001, numa entrevista, afirmou que trabalhava numa garagem para um carro, sem qualquer maquinaria eléctrica. Basicamente, um pedaço de madeira ganhava vida lentamente nas suas mãos, seguindo um desenho que existia apenas na mente de Maloof. Sem pregos, parafusos ou outros materiais semelhantes, o objeto foi unido e começou a ganhar forma. Seguiu-se o polimento manual, feito na perfeição, e os retoques finais que deram ao objeto um brilho e um toque sedoso. Há uma história sobre Ray Charles e uma cadeira de baloiço Maloof. Ele reconheceu a cadeira de baloiço na casa de um amigo apenas por lhe tocar. Costumava dizer que os móveis Maloof tinham alma.

Trabalhou com madeiras especiais que coleccionou durante toda a sua vida. A sua preferida era a nogueira preta americana, mas também trabalhava com pau-rosa, ácer, bordo, hicória, ébano e cortiça. Uma das suas assinaturas são as cavilhas de ébano preto.

Para além do charro, a peça pela qual ficou na história é a cadeira de baloiço que foi a favorita de três presidentes dos EUA - Carter, Regan e Clinton. Uma dessas cadeiras de baloiço foi vendida em leilão por 51.000 dólares.

Sam Maloof morreu em 2009 com 93 anos de idade, deixando um legado impressionante ao mundo do trabalho da madeira. Ganhou uma série de prémios e títulos, viu o seu país ser reconhecido ao mais alto nível, mas manteve-se um homem modesto que dava continuamente o seu conhecimento. Desejava não se reformar e trabalhar até ao fim da sua vida, e assim o fez. Trabalhou na sua oficina até 3 meses antes da sua morte. Era uma personalidade inconfundível que a revista People apelidou de "Hemingway of Hardwood" - um Hemingway da madeira de lei.