Pó de madeira - potenciais riscos para a saúde e formas de os minimizar

Escolhi este tema por sugestão de um amigo da revista cuja saúde foi afetada por ter passado muito tempo num ambiente contaminado com pó de madeira. O tema era provocador, por isso comecei a documentá-lo. Encontrei muito material relacionado com problemas de saúde causados pelo pó de madeira. Encontrei muito material relacionado com problemas de saúde causados pelo pó de madeira, e os problemas eram também causados por compostos presentes na madeira, e não apenas pelo pó em si. Tentei resumir toda esta informação e o resultado é o seguinte.

Fontes de pó de madeira

Trabalhar com madeira é inconcebível sem serradura e pó de madeira. Por mais eficiente que seja o sistema de extração de pó, continuará a haver pó. Todas as máquinas que cortam, fresam e perfuram madeira ou painéis à base de madeira são fontes de pó, mesmo que tenham sistemas de extração de pó.

O pó também ocorre nos processos de lixagem de madeira ou de painéis. O mais nocivo é lixagem manualSe o lixador não usar uma máscara, o risco de problemas respiratórios ao longo do tempo é muito elevado.

Outro grande problema é a poeira que é reintroduzida no sistema. É o pó acumulado que é limpo por processos que permitem a sua reentrada na atmosfera da oficina. Mais concretamente, quando se limpa a oficina ou o departamento, não se utilizam panos húmidos ou sistemas de aspiração, mas simplesmente remove-se o pó dos locais onde foi depositado. Desta forma, reentra no ar e é respirado por aqueles que aí trabalham.

As alergias e os problemas centram-se na ideia de que o pó provém de madeira não tratada quimicamente. Se for processada, o risco de substâncias às quais o corpo reage negativamente aumenta. É o caso da madeira tratada com biocidas (madeira utilizada no exterior) ou dos painéis derivados de madeira.

O que é que a exposição prolongada ao pó de madeira pode fazer. Como funciona este pó

Há três formas de atuação do pó nos trabalhadores da madeira:

• como partículas sólidas que entram no nariz, na garganta e nos pulmões através da respiração, do contacto direto com a pele ou com os olhos;
• através dos compostos químicos presentes nas diferentes espécies de madeira;
• por bactérias, fungos e bolores na madeira.

Partículas sólidasO pó de madeira pode causar irritação na pele e nos olhos, dificuldade em respirar, secura e dor de garganta. Com o tempo, podem desenvolver-se dermatites, alergias, conjuntivite, bronquite ou rinite. A exposição prolongada ao pó pode conduzir a doenças profissionais.

O maior problema são as partículas mais pequenas do que 1,3 microns, que não são retidas pelos filtros, mesmo pelos filtros HEPA (High Efficiensy Particulate Air) de alto desempenho. São absorvidas pelo organismo através da pele ou das paredes dos pulmões e provocam reacções imunológicas. A hipersensibilidade dos pulmões pode ocorrer apenas durante as horas de trabalho e os sintomas podem ser facilmente confundidos com gripes ou constipações.

Compostos químicos da madeira podem ser muito diferentes. O facto de se trabalhar cada vez mais com madeiras exóticas é a razão pela qual estão a surgir várias formas de alergias no trabalho da madeira. Alguns dos compostos químicos da madeira ainda nem sequer estão identificados. A madeira desenvolve-os como adaptação ao ambiente em que vive, para se proteger dos insectos da zona ou para ser mais resistente às condições climatéricas. Estes compostos estão mais concentrados no interior da madeira e é por isso que os transformadores secundários estão mais expostos a doenças e alergias do que os transformadores primários.

Mas nem todos os compostos químicos são desconhecidos. As espécies que pertencem às mesmas classes têm os mesmos compostos agressivos, mesmo que cresçam em zonas diferentes. Por exemplo, existem diferentes espécies de pau-rosa ou ébano que crescem em locais diferentes mas desenvolvem os mesmos químicos agressivos. O cedro vermelho é outra espécie agressiva, uma das mais agressivas do ponto de vista químico. Mas também espécies que crescem aqui, como noz ou ácer, contêm compostos que podem causar alergias. Para ter uma ideia aqui uma lista espécies de madeira de todo o mundo e os problemas que podem causar.

O contacto prolongado com os compostos químicos destas espécies de madeira pode provocar dermatite de contacto, diminuição da capacidade pulmonar, hipersensibilidade pulmonar ou asma como doença profissional.

Muitas vezes, não é o pó ou os compostos químicos da madeira que causam alergias ou doenças respiratórias, mas bolores, bactérias e fungos que crescem sobre ou dentro da madeira. Recomenda-se a utilização de madeira saudável e seca de acordo com a sua utilização posterior. Se forem detectados sinais de infestação por microrganismos, é melhor evitar o contacto com a pele e utilizar equipamento de proteção, tanto para as mãos como para o nariz e a boca.

A exposição controlada reduz o risco de doença

Como já referi, é impossível ter um ambiente totalmente livre de pó de madeira quando se trabalha no processamento de madeira. Mas podem ser tomadas medidas para minimizar as consequências desagradáveis. Eis algumas delas:

• instalação de sistemas de exaustão de alto rendimento nos departamentos e oficinas;
• utilizando filtros HEPA nos sistemas de exaustão para remover até as partículas de pó mais finas;
• aquisição de ferramentas e máquinas com sistemas de absorção de poeiras;
• informações sobre as espécies de madeira utilizadas e a sua substituição quando existe um risco acrescido de doença;
• escolher, sempre que possível, projectos que impliquem menos operações e que produzam menos pó de madeira;
• utilizar ferramentas afiadas. As ferramentas não afiadas ou em mau estado de conservação geram mais poeiras;
• Manter a limpeza nas enfermarias e oficinas. Utilizar métodos que não permitam a reentrada de poeiras no sistema: limpeza húmida, aspiração de poeiras; limpeza diária para que as poeiras não se acumulem;
• Evitar a utilização de ar comprimido para remover as poeiras da maquinagem. Substitua-o por sistemas de aspiração;
• utilizar equipamento de proteção com luvas e máscaras com filtros de ar de elevado desempenho;
• informar-se sobre os riscos da utilização de certas espécies exóticas. Estudar as fichas de segurança e assistir a seminários sobre segurança.

Sistemas de exaustão, máquinas e ferramentas com aspirador de pó

A melhor forma de minimizar o pó de madeira no ar e, por conseguinte, o risco de doença, é adquirir sistemas de exaustão que o removam do espaço de trabalho. Estes devem ser equipados com filtros de alto desempenho que permitam reter o máximo de pó possível, tão pequeno quanto possível. Desta forma, o ar será libertado para um espaço ou atmosfera de trabalho muito mais limpo e o risco de alergias e problemas respiratórios diminuirá.

E as máquinas equipadas com bocais de aspiração mesmo ao lado da ferramenta de corte, de perfuração ou de fresagem são um ótimo investimento. A absorção imediata do pó e da serradura gerados também prolonga a vida útil da ferramenta, o que constitui outra grande vantagem.

A lixagem é um grande gerador de pó, tanto de madeira como de verniz. Enquanto as máquinas estão equipadas com aspiradores de alto desempenho, a lixagem manual não está. Normalmente, é feita na oficina e a remoção do pó é deixada para o sistema de exaustão. Um bom investimento neste caso seriam mesas de lixar especiais com extração de pó. A poeira é removida assim que é gerada, reduzindo consideravelmente o risco de doença. Uma vez estive numa fábrica de mobiliário na Bulgária. Estavam a fazer cadeiras especiais para crianças para uma empresa dinamarquesa. Muita lixagem era feita à mão, mas quase não havia pó no departamento de produção, que era bastante grande. Todas as 15 a 20 mesas de lixagem estavam equipadas com sistemas de extração por vácuo. O ambiente na sala era limpo e as mulheres que estavam a lixar não tinham pó da cabeça aos pés.

Em conclusão

Não se deve ignorar o pó de madeira na oficina com o argumento de que, antigamente, os carpinteiros não tinham sistemas de exaustão e nada lhes acontecia. Não tinham estas ferramentas que geram poeiras cada vez mais finas, e o corpo dos carpinteiros não estava enfraquecido por alimentos processados e por um ambiente cada vez mais nocivo. Também não trabalhavam com espécies trazidas dos cantos mais longínquos do mundo.

Existem também regulamentos sobre a quantidade de poeira permitida no ambiente de trabalho. As regras gerais de proteção do trabalho constantes do anexo 32 estabelecem um limite de 5 mg de poeira/m³ de ar para a madeira de folhosas e de coníferas, mas apenas 0,5 mg/m³ para o cedro.

Vivemos numa época em que as alergias são cada vez mais comuns e em que estão sempre a ocorrer reacções inexplicáveis no corpo. Um ambiente de trabalho limpo pode evitar mais desconforto ou mesmo doenças profissionais. É bom não ignorar este facto.

Continuem a trabalhar e mantenham-se saudáveis!