Como se comporta num incêndio a madeira industrializada utilizada nas casas com estrutura de madeira

Sempre que escrevemos um artigo sobre casas de madeira, há pelo menos uma pessoa que comenta de forma apocalíptica o fim ardente da casa. E, no entanto, as casas de madeira estão a ser construídas em todo o mundo, não apenas aqui. Além disso, noutras partes do mundo, a madeira parece estar a substituir cada vez mais os materiais de construção tradicionais. Já não estamos a falar apenas de casas, mas de edifícios de vários andares e de impressionantes estruturas civis e industriais. Imagino que aqueles que constroem aeroportos, hotéis ou salas de teatro em estruturas de madeira têm argumentos sólidos e não correm o risco de aparecer em programas noticiosos de horário nobre só por causa da construção com madeira.

Falámos com especialistas de Regulador de intensidade, construtor de casas de madeira em Comănești. Falaram-nos sobre como obter as vigas utilizadas na estrutura, sobre os tratamentos à prova de fogo e sobre os regulamentos que devem ser respeitados para se poder construir tanto no país como na Europa. Também nos deram informações sobre o comportamento da madeira no fogo no blogue.

Regras europeias para a construção de casas com estrutura de madeira

As empresas que constroem casas em estruturas de madeira há anos, no seu país e nos países europeus, não constroem ao acaso. Existem normas e regulamentos que devem ser seguidos para garantir a segurança das pessoas que habitam ou utilizam o edifício. A condição para ter uma casa bem construída e segura é trabalhar com empresas especializadas que respeitem as normas em vigor e garantam o trabalho efectuado.

Norma EN 1995 ou Eurocódigo 5: Projeto de estruturas de madeiraE5, abreviadamente, é o documento europeu que rege a construção em madeira. A Decisão 2000/367/CE é outro documento de referência europeu que estabelece as classes de desempenho dos materiais para a proteção contra incêndios.

Os documentos válidos a nível comunitário são apoiados por regras nacionais que têm precedência se forem mais restritivas. Tudo é concebido em benefício do beneficiário, razão pela qual se opta sempre por regulamentos mais rigorosos e drásticos. Também na Roménia, a construção em estruturas de madeira está sujeita a legislação, sendo as Leis 307/2006, 212/1997 e a Ordem Governamental 114/2000 as que devem ser cumpridas. Um regulamento muito importante para a segurança contra incêndios é P188 de 1999 atualizado.

Comportamento ao fogo da madeira em comparação com o aço e o betão

Ao estudar a combustão da madeira, os especialistas demonstraram que, a temperaturas de 225-250°C desenvolvidas por uma chama de gás, a madeira começa a arder, mas a combustão pára quando a chama é retirada. A partir de 250°C até 270°C, a madeira arde mesmo que a chama seja retirada, e na gama de temperaturas 330-520°C, arde espontaneamente. A madeira densa e húmida arde mais lentamente do que a madeira leve e seca.

Os elementos estruturais das casas de madeira são as vigas lamelares. São densas, pesadas e maciças, com temperaturas de ignição e de combustão mais elevadas. As vigas são feitas colando várias camadas de madeira umas sobre as outras, o que dificulta a combustão. A camada de carvão vegetal que se forma no exterior à medida que a madeira arde actua como um isolante térmico muito eficaz. A própria madeira é um ótimo isolante térmico, pelo que se a temperatura exterior da madeira queimada for de 1000°C no exterior, será de apenas 40°C no interior da viga. Esta é a razão pela qual os edifícios com elementos estruturais de madeira muito espessos não se desmoronam facilmente quando ardem. O colapso ocorre apenas quando a secção de madeira inacabada é muito baixa e já não pode suportar o peso da construção.

Um papel no abrandamento e mesmo na interrupção da propagação do fogo em madeira laminada (feixes lamelares, CLT) são os tratamentos ignífugos e o adesivo utilizado para a colagem. A impregnação da madeira com soluções que impedem a combustão (silicato de sódiopor exemplo) e a utilização de colas com capacidade para impedir a progressão do fogo no interior das vigas podem fazer com que a viga não entre em combustão ou arda muito pouco e apenas à superfície.

Ao contrário da madeira, o aço utilizado nos elementos estruturais é muito menos resistente ao fogo. A madeira arde gradualmente de fora para dentro, continuando a parte não queimada a suportar a carga. No entanto, o aço altera as suas caraterísticas mecânicas a temperaturas superiores a 200ºC e, a partir de 600ºC, deixa de resistir às forças, com um perigo real de colapso. No betão armado, a resistência mecânica é determinada pela espessura da camada de betão que protege do fogo as barras metálicas no seu interior. Mas no betão, a transferência de calor é mais rápida do que na madeira, e o calor atinge rapidamente o metal. A temperaturas elevadas, o metal perde a sua resistência e deixa de poder suportar a grande quantidade de betão, entrando em colapso. Em artigo no sítio Web da Dimmer é uma fotografia antiga tirada após um incêndio. A imagem mostra vigas de aço "dobradas" pela alta temperatura sobre uma viga de madeira queimada.

Comportamento ao fogo de paredes pré-fabricadas

As paredes pré-fabricadas são constituídas por várias camadas de materiais que podem atrasar ou mesmo parar a combustão. A fibra basáltica é um isolante comummente utilizado em paredes pré-fabricadas porque não arde. Para além das suas muito boas propriedades de isolamento térmico, a fibra basáltica dura 2 horas a 1000ºC, após o que começa a derreter. Embora possa parecer difícil de acreditar, os painéis de isolamento em fibra de madeira são também altamente resistentes ao fogo. O teste de fogo, que pode ver aquidemonstrações.

De acordo com os dados publicados pelo ISU, um quarto dos incêndios ocorre em habitações, sejam elas de betão, tijolo ou madeira. As avarias eléctricas são a principal causa, seguidas do descuido e da falta de limpeza das chaminés. Não são as paredes que se incendeiam primeiro, mas sim os móveis, porque o verniz, se não for ignífugo, torna a combustão mais intensa.

Tratamentos ignífugos para madeira

A madeira utilizada nas estruturas das casas de madeira é tratada para aumentar a sua resistência. São utilizadas substâncias especiais para a tornar resistente aos insectos, à humidade, aos fungos, ao bolor e ao fogo. Após o tratamento com retardadores de fogo, a madeira torna-se mais resistente ao fogo, a propagação do fogo abranda e a lenha é mais fácil de apagar. O tratamento dos elementos é efectuado após a conclusão do tratamento mecânico, para que a madeira não sofra mais transformações que reduzam a eficácia do retardador de fogo. O tratamento pode ser efectuado por imersão, escovagem ou pulverização. Por vezes, os elementos de madeira são tratados sob pressão em autoclaves, o que torna a madeira mais densa e mais dura e, por conseguinte, mais resistente ao fogo.

Os fabricantes de casas de madeira também utilizam técnicas de processamento mecânico que comprovadamente retardam a propagação do fogo. Por exemplo, os postes e os suportes de parede não têm arestas rectas. O perfil é redondo porque a propagação do fogo num perfil deste tipo é muito mais lenta do que numa aresta reta.

Cada vez mais edifícios em todo o mundo estão a ser construídos em estruturas de madeira e as mentalidades das pessoas estão a mudar. Um exemplo é o Reino Unido. Até 1996, as regras eram muito rigorosas e não eram permitidos edifícios altos de madeira porque, ao longo dos anos, a Inglaterra teve incêndios que destruíram cidades inteiras. Atualmente, em Londres, existe um edifício funcional de 8 andares, todo em madeira. A resistência da madeira industrializada e os tratamentos ignífugos a que é submetida conduziram a uma alteração da legislação e a uma confiança renovada na madeira.