O choupo preto, uma fonte de madeira gelificada muito apreciada pelo seu design único

Embora não seja uma madeira de qualidade, o choupo preto pode por vezes ser fascinante. Isso deve-se às galhas que crescem no tronco. São também responsáveis pelo nome bubos de choupo pretocomo é popularmente conhecido. Os topos destes toros ou folheados têm um padrão caraterístico, por vezes semelhante a uma cauda de pavão. Combina bem com resina epoxídica, As bancadas ou os artefactos resultantes são muito mais interessantes do que os de outras espécies. Mas o choupo não é apenas importante como fonte de madeira. Os remédios contra as inflamações feitos a partir de rebentos de choupo são conhecidos desde a antiguidade e Napoleão plantou-o nas bermas das estradas para facilitar a sua deslocação. O choupo, as suas propriedades e utilizações são o tema do artigo que se segue.

Napoleão é responsável por espalhar choupos negros ao longo das estradas

Choupo preto (Populus nigra), também conhecida como cortiça, pertence ao género Populus, família Salicáceas. Em inglês encontramos como Choupo preto, choupo da Lombardia ou Buraco de bordo, em italiano choupo preto ou choupo comum, em francês choupo preto e em alemão schwarzpappel.

A sua área de distribuição natural é a Europa, o sul e centro da Ásia e o norte de África. Aqui cresce espontaneamente em prados húmidos e depressões, planícies e zonas montanhosas, favorecendo os vales de água. Resistente às geadas e à seca, privilegia os solos aluviais, argilosos e ricos em água. O choupo preto resiste a inundações prolongadas, desde que a água não fique estagnada. Favorece a luz e tem um crescimento rápido. Vive até 300-400 anos, mas só tem importância industrial até 100 anos.

Os botões de choupo preto são mencionados como um remédio medicinal desde a antiguidade. Já há 4000 anos, o médico grego Galeno utilizava um creme feito de botões de choupo para tratar irritações cutâneas. A ação anti-inflamatória, anti-séptica e expetorante dos botões de choupo é hoje bem conhecida e é vulgarmente utilizada na medicina herbal e homeopática.

A rápida expansão do choupo no século XIX deveu-se a Napoleão, que decidiu que a Plopus nigra pyramidalismuito difundida em Itália, para ser plantada nas bermas das estradas. As árvores cresciam rapidamente e a sua silhueta alta tornava as estradas mais fáceis de encontrar no inverno. Também eram úteis no verão, quando a sua sombra protegia os soldados nas campanhas pela Europa.

Os botões dormentes que se desenvolvem sob a casca criam as galhas que a tornam tão apreciada

O choupo-preto atinge 25-30 metros de altura e 1-1,5 m de diâmetro. Em condições de crescimento favoráveis, alguns exemplares podem atingir 40 m de altura e 3 m de diâmetro. As raízes estão profundamente enterradas no solo e espalham-se lateralmente. O tronco cresce direito, com casca cinzento-esverdeada quando jovem, mas rapidamente escurece para preto-escuro e fortemente estriado. Daí o nome choupo preto. O tronco pode apresentar galhas de lugar para lugar devido à aglomeração de rebentos dormentes que se desenvolvem sob a casca. O crescimento num espaço muito reduzido faz com que os elementos caraterísticos se entrelacem e criem desenhos únicos.

As folhas são brilhantes, verdes, em forma de coração, com uma ponta pontiaguda e um pecíolo longo. As árvores podem ser masculinas ou femininas, consoante as flores, sendo as masculinas vermelhas e as femininas amarelo-esverdeadas. Surgem duas semanas antes das folhas, em março ou abril, e são polinizadas pelo vento. Após a polinização, as flores femininas produzem sementes fofas, semelhantes a algodão, que se espalham facilmente com o vento. Esta penugem pode provocar alergias em pessoas sensíveis. Por esta razão, tente plantar apenas espécimes masculinos e propague-os por rebentos ou estacas.

Caraterísticas e propriedades da madeira de choupo preto

Em secção transversal, a madeira de choupo preto não tem uma distinção muito clara entre o borne e o cerne. O borne é amarelado a branco e tende a fundir-se com o cerne castanho claro a cinzento. A textura é fina e macia, com grão direito, por vezes ligeiramente irregular, com pouco brilho. A exceção é a zona das glândulas, onde as cores e as caraterísticas se misturam devido ao desenvolvimento limitado. Os anéis anuais são pouco visíveis e os poros são pequenos, numerosos e dispersos por todo o anel.

O choupo preto tem uma baixa resistência à flexão e uma resistência ao choque muito baixa. Tem uma resistência média ao esmagamento e é classificada como muito fraca para a modelação a vapor. É uma madeira leve com uma densidade de 385 kg/³. Tem tendência para se deformar e curvar ao secar, mas não racha muito. Funciona bem com ferramentas manuais e eléctricas, mas as lâminas têm de estar muito afiadas. Resiste bem à extração de parafusos ou pregos, mas a lixagem pode ser difícil devido ao deslizamento das fibras. Recomenda-se o lixamento sucessivo com lixas cada vez mais finas até se obter uma superfície uniforme e sem fiapos. Adere bem, mas é difícil de colorir com corantes devido à diferente absorção. Não é resistente ao apodrecimento, pelo que não é recomendado para utilização no exterior.

Material estético, madeira para paletes e fósforos, fonte de celulose

A madeira de choupo preto é leve, razão pela qual é utilizada para fazer caixas de presente, caixas de frutas e legumes ou paletes. Também é utilizada para mobiliário, mas o seu acabamento é bastante difícil. A madeira normal é utilizada para o fabrico de folheados técnicos para contraplacados, e as guelras são utilizadas para folheados estéticos para instrumentos musicais (tambores), mobiliário fino ou incrustações. Os troncos deformados são utilizados para fazer tampos de mesa.

Pode ser facilmente impregnado com parafina, razão pela qual é utilizado para fazer fósforos. É transformado industrialmente em celulose. Por ser muito leve, foi utilizada no passado para fazer próteses ou camas de espingarda. Encontrei informações de que arde muito, razão pela qual não é recomendada como lenha. Mas esta informação é solitária, não a encontrei em várias fontes. É facilmente esculpida em colheres decorativas, taças ou brinquedos.

Os exemplares mais valorizados são os que têm o tronco fortemente deformado por goelas. Este defeito aumenta consideravelmente o valor da madeira devido ao seu desenho único. Resina de poliéster Realça muito bem estes desenhos e torna a madeira muito mais forte.

Espero que a informação vos seja útil. Os complementos são, como sempre, bem-vindos. E se tiver alguma pergunta ou dúvida, por favor deixe-a abaixo no espaço fornecido. Não deixarei de responder.

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