Puedes caminar sobre... pagodas

No es la primera vez que escribo sobre zapatos de madera. He hablado de zapatos tradicionales holandeses, sobre zapatos que te ayudaban a pasar por el barro sin ensuciarte o zapatos deportivos modernos con partes de madera tratada. Esta vez, sin embargo, el tema me ha impresionado porque se trata, ante todo, de una iniciativa para no dejar morir las tradiciones. Y una iniciativa así debe presentarse, sobre todo si además es una historia de éxito.

La heroína de esta historia es LanVy Nguyen, creadora de la marca Saigon Socialite. Era funcionaria de una gran organización financiera de California cuando empezó la historia en 2007 en una fábrica vietnamita. Una nueva apertura al mercado vietnamita hizo que muchos inversores acudieran en masa en busca de personas capacitadas para determinados oficios, así como de mano de obra barata. La inversión había impulsado la fábrica, la producción era elevada y las ventas aumentaban, lo que se reflejaba en el PIB del país. Pero todo este desarrollo también tuvo un efecto secundario: provocó la destrucción muy rápida del sector artesanal.

Intuyendo que la desaparición de los artesanos significará también la destrucción del patrimonio del país, crea con 2 socios -Thien-Nhien Luong y Spencer Ton- una organización sin ánimo de lucro llamada Design Capital para ayudar a las pequeñas empresas tradicionales. También forma Fashion4Freedom, una incubadora de marcas y un recurso para quienes buscan productos que preserven las culturas tradicionales.

Para encontrar auténticos artesanos populares hay que ir a la Ciudad Prohibida, la ciudadela sede de la Indochina imperial. Desde tiempos inmemoriales, la ciudad ha tenido artesanos por todas partes para proveerla de lo necesario. Visitando la zona con sus compañeros y un maestro carpintero donde estaban los artesanos talladores de pagodas, les dijo que creía que podrían hacer unos zapatos muy "calientes". Recordó cómo, antiguamente, era costumbre, cuando la mujer llegaba a casa, quitarse los zapatos y golpear dos veces las suelas de madera para anunciar su presencia. Después se llevaba los zapatos bajo las axilas y los introducía en la casa como señal de su bienestar y posición social. Pensó que un negocio de fabricación de zapatos con suelas de madera tallada sería, además de un éxito en el mundo de la moda, una forma de preservar las tradiciones y la artesanía popular.

Poco después de la visita, un zapatero local acudió a Design Capital para pedir un préstamo de equipo. Le dijo que el chamán del pueblo había adivinado en sus patas de pollo -un ritual local- que conocería a una mujer muy ruidosa que le abriría de par en par las puertas de su futuro. Aunque fabricaba sobre todo zapatos de hombre, el zapatero decidió trabajar con Nguyen. Así, el cuero francés se encontró con el antiguo arte de tallar pagodas en madera.

Cada par de zapatos tarda 18 días en producirse. Las suelas se hacen en los primeros 12-14 días. Los artesanos locales dibujan diseños tradicionales en madera vieja y luego los tallan con herramientas transmitidas de padres a hijos.

La madera, aromatizada con esencias locales, se seca, aísla y talla. La parte de cuero se hace y se une a las suelas en 2 días, y al final se enceran las suelas y se pinta la zona de unión con aceites locales.

Moda4Libertad no sólo fabrica zapatos. Hay muchos otros productos en los que también intervienen el trabajo y las tradiciones de los artesanos vietnamitas. Nguyen se basa en el trabajo de 48 aldeas diferentes - 17 oficios - para su trabajo. Ha invertido más de medio millón de dólares en formación y equipamiento, de los que se han beneficiado más de 30.000 vietnamitas.

Saigon Socialite se limita a producir 2.000 pares de zapatos al año, con diferentes diseños de suela cada año. Una vez fabricada toda la cantidad, el tallador y el zapatero regresan a sus aldeas. El zapatero hará zapatos para los aldeanos y enseñará el oficio a otros. El carpintero ayudará a eliminar los efectos de un tifón y transmitirá su oficio. Y los materiales sobrantes se utilizan para hacer zapatos para orfanatos.

(fuente: coolhunting.com)