Puedes caminar sobre... pagodas

No es la primera vez que escribo sobre zapatos de madera. He hablado de zapatos tradicionales holandeses, sobre zapatos que te ayudaban a pasar por el barro sin ensuciarte o zapatos deportivos modernos con partes de madera tratada. Esta vez, sin embargo, el tema me ha impresionado porque se trata, ante todo, de una iniciativa para no dejar morir las tradiciones. Y una iniciativa así debe presentarse, sobre todo si además es una historia de éxito.

La heroína de esta historia es LanVy Nguyen, creadora de la marca Saigon Socialite. Era ejecutiva en una gran organización financiera de California cuando empezó la historia en 2007 en una fábrica vietnamita. La nueva apertura del mercado vietnamita ha llevado a muchos inversores a venir aquí en busca de personas capacitadas para determinados oficios, pero también de mano de obra barata. La inversión había impulsado la fábrica, la producción era alta y las ventas aumentaban, lo que se reflejaba en el PIB del país. Pero todo este desarrollo también tuvo un efecto secundario: provocó una destrucción muy rápida del sector artesanal.

Intuyendo que la desaparición de los artesanos significaría también la destrucción del patrimonio del país, crea con dos socios -Thien-Nhien Luong y Spencer Ton- una organización sin ánimo de lucro llamada Design Capital para ayudar a las pequeñas empresas tradicionales. También forma Fashion4Freedom, una incubadora de marcas y un recurso para quienes buscan productos que preserven las culturas tradicionales.

Para encontrar auténticos artesanos populares hay que ir a la Ciudad Prohibida, sede de la Indochina Imperial. Desde la antigüedad, la ciudad ha tenido artesanos por todas partes que abastecían a la ciudad de lo necesario. Visitando con sus compañeros y un artesano carpintero la zona donde solían estar los talladores de pagodas, les dijo que creía que podrían hacer unos zapatos muy "calientes". Recordó cómo, antiguamente, era costumbre que una mujer, al llegar a casa, se quitara los zapatos y golpeara dos veces las suelas de madera para anunciar su presencia. Después se llevaba los zapatos a las axilas y los introducía en la casa, como signo de su riqueza y posición social. Pensó que un negocio de fabricación de zapatos con suelas de madera tallada no sólo sería un éxito en el mundo de la moda, sino también una forma de preservar las tradiciones populares y la artesanía.

Poco después de la visita, un zapatero local acudió a Design Capital para pedir un préstamo de equipo. Le dijo que el chamán del pueblo había adivinado en sus patas de pollo -un ritual local- que conocería a una mujer muy ruidosa que le abriría de par en par las puertas de su futuro. Aunque fabricaba sobre todo zapatos de hombre, el zapatero decidió trabajar con Nguyen. Así fue como el cuero francés conoció el antiguo arte de tallar pagodas en madera.

Cada par de zapatos tarda 18 días en producirse. En los primeros 12-14 días se hacen las suelas. Los artesanos locales dibujan patrones tradicionales en madera vieja y luego los tallan con herramientas transmitidas de padres a hijos.

La madera, de esencias aromáticas locales, se seca, aísla y talla. La parte de cuero se hace y se une a las suelas en 2 días, y al final se enceran las suelas y se tiñe la zona de unión con aceites locales.

Moda4Libertad no sólo produce zapatos. Hay muchos otros productos que también tienen que ver con el trabajo y las tradiciones de los artesanos vietnamitas. Nguyen se nutre en su trabajo de 48 aldeas diferentes, con 17 oficios. Ha invertido más de medio millón de dólares en formación y equipamiento, de los que se han beneficiado más de 30.000 personas en Vietnam.

Saigon Socialite se limita a producir 2.000 pares de zapatos al año, con diferentes diseños de suela cada año. Una vez fabricada toda la cantidad, el zapatero y el zapatero regresan a sus aldeas. El zapatero fabricará zapatos para los aldeanos y enseñará el oficio a otros. El carpintero ayudará a eliminar los efectos de un tifón y transmitirá su oficio. Y los materiales sobrantes se utilizan para hacer zapatos para orfanatos.

(fuente: coolhunting.com)