Calefacción de pellets: una solución eficaz y respetuosa con el medio ambiente

La calefacción con pellets es la opción preferida por muchos expertos entre la calefacción por gas y la calefacción por bomba de calor. El criterio principal en este orden es la "limpieza" del sistema, representada por el material utilizado como fuente de energía, los noxes eliminados durante el proceso de calefacción y los residuos que quedan. Entre el precio más bajo de la calefacción de gas (pero con las desventajas de quemar gas) y el sistema limpio que ofrecen las bombas de calor, a un precio prohibitivo para muchos de nosotros, gana la calefacción de pellets. Y en las zonas donde no es posible conectarse a la red de gas, parece una opción mejor que la calefacción con leña.

Hemos visto cómo es la calefacción con pellets tras unas minivacaciones en 7 Floresuna casa de huéspedes en Gheorgheni donde también nos alojamos con motivo de un Taller de pintura natural. La chimenea de pellets del salón me fascinaba noche tras noche. La llama, distinta de la de leña, aparecía en un torbellino de chispas y crecía en intensidad, para luego apagarse cuando la temperatura de la habitación alcanzaba el nivel preestablecido por el termostato. Pero abría la puerta de la terraza 2-3 veces y la llama reaparecía de la nada, ejerciendo la misma atracción magnética. Además de ser decorativa, la chimenea servía para calentar toda la casa, es decir, otras 3 habitaciones, cada una con su cuarto de baño y un enorme vestíbulo.

Calefacción con pellets

Los pellets son un biocombustible que se fabrica procesando residuos de madera y otros materiales como residuos agrícolas, domésticos o industriales. Los más conocidos y populares son los pellets fabricados a partir de residuos de madera (polvo de madera, serrín, serrín) procedentes del procesamiento de la madera en centros de transformación de la madera o fábricas de muebles, pero también existen pellets fabricados a partir de girasol o paja. Hemos dado una descripción completa de cómo se fabrican los pellets y sus propiedades aquí.

La principal diferencia entre pellets y leña es el poder calorífico, que es mayor para los pellets que para la leña. Si el valor calorífico de la leña es 3750 kcal/kg en abeto, 3550 kcal/kg en haya y 3500 kcal/kg en haya. carpen, para pellets fabricados con madera blanda puede llegar a 4800 kcal/kg, haya a 5200 kcal/kg. Los pellets de buena calidad (premium), además de desprender más calor en la combustión, liberarán menos humo y humos y producirán muchas menos cenizas (menos de 3%). Los pellets ordinarios tienen un contenido en cenizas de entre 4 y 6%.

Los pellets pueden utilizarse tanto para consumo doméstico como industrial. Las estufas, chimeneas, calderas o centrales eléctricas de pellets se alimentan con pellets. Deben utilizarse pellets de buena calidad (clase de calidad A1) para conseguir una calefacción eficiente y facilitar el mantenimiento de las estufas. Hay formas sencillas de comprobar la calidad de los pellets:

• cuando se introducen en el agua, los gránulos de buena calidad deben hundirse (no flotar) y desintegrarse muy lentamente
• que no se rompa si se deja caer desde una altura aproximada de 1 metro desde el suelo
• no dejar más de 5-7% de cenizas de la cantidad total de pellets con los que se alimentó la estufa

Funcionamiento de las estufas de pellets

Las estufas de pellets son una opción para quienes no tienen acceso al gas de red o para quienes desean quemar leña pero quieren tener más control sobre el proceso. A diferencia de una estufa o chimenea de leña normal, una estufa de pellets es más compleja. Incluye un sistema de alimentación de pellets, ventiladores de entrada y salida, recipiente de combustión, rejilla de entrada de aire, tuberías y termostato. Todo ello hace que la combustión sea más eficiente y controlable.

Para encender la estufa, se suministran los pellets desde la tolva donde están almacenados. A continuación, mediante corriente eléctrica, se calienta el aire en la zona del hogar hasta que los pellets se encienden solos. La combustión se mantiene mediante aire suministrado por ventiladores. Los gases de combustión se evacuan a través de la chimenea, que está construida para funcionar con tiro natural. Se trata de una precaución para que no queden gases de combustión nocivos si se corta la corriente. Las cenizas se recogen en el cenicero especial. Si se utilizan pellets de calidad, las cenizas no deben vaciarse más de una vez a la semana.

Cuando se alcanza la temperatura deseada, el termostato desconecta el suministro de pellets. La llama se apaga sola porque ya no hay material para mantener la combustión. Aunque la alimentación es continua, el sistema está diseñado de tal manera que no es posible que la llama llegue a la tolva de pellets. También es posible conectar la estufa a radiadores para proporcionar calefacción a toda la casa. En este caso debe haber un vaso de expansión para calentar el agua que luego entrará en el circuito de la caldera. La estufa/chimenea calentará la habitación en la que esté instalada, por lo que no es necesario un radiador en este caso. El aire caliente soplado en la habitación por el ventilador y la radiación del cristal resistente al calor son suficientes.

Ventajas e inconvenientes de la calefacción con pellets

Como cualquier otro sistema, la calefacción de pellets tiene sus más y sus menos. Los interesados deben analizarlos muy detenidamente. Sólo entonces podrán decidir hacia qué lado inclinan la balanza. Veamos algunos de los pros y los contras.

Ventaja:

• Son sistemas muy eficientes, con rendimientos entre 75 y 90%.
• Las estufas son adecuadas para calentar grandes espacios.
• Sistema ecológico que protege el medio ambiente. Menos emisiones que las estufas de leña o gas. Los pellets contienen muy poco azufre, nitrógeno o cloro en comparación con los combustibles fósiles. Ayuda al medio ambiente, los pellets recuperan residuos de madera u otros materiales que, de otro modo, se dejarían en el campo con riesgo de autoinflamación o acabarían en el agua, amenazando el ecosistema.
• No es difícil de instalar.
• La limpieza y el mantenimiento son sencillos.
• La combustión es limpia y total, con muy pocos residuos sólidos.

Las desventajas más importantes son:

• Funciona con electricidad. Consume muy poca electricidad, pero sin ella el fuego no se enciende, los ventiladores no funcionan y el termostato no funciona.
• Es un sistema más ruidoso que una estufa de leña. Los ventiladores hacen un ruido que puede resultar molesto para los más sensibles.
• Es necesario limpiar el quemador de residuos sólidos cada 3-4 días y comprobar que no haya pellets debajo del quemador.
• Deben utilizarse pellets de buena calidad para obtener un alto rendimiento, bajas emisiones y bajos residuos (cenizas). Los pellets baratos pueden hacer que el sistema sea ineficiente.
• Se necesita espacio para almacenar los pellets y para el vaso de expansión si la estufa está conectada a la caldera.
• Los pellets son más caros que el gas. Últimamente, el precio de la leña no deja de subir, lo que ha disparado el precio de los pellets. Para ahorrar, conviene comprar la cantidad de pellets necesaria para una temporada. Es decir, 2-3 toneladas para una casa de 150-200 m².

Espero que os hayáis hecho una idea de lo que es la calefacción de pellets. Para mí, disfrutar del calor que proporciona el sistema de pellets fue una experiencia nueva, y el espectáculo de las chispas jugando en la chimenea hizo que mis vacaciones fueran muy agradables.