Curado UV por LED: bajo consumo energético y materiales de acabado innovadores

La preocupación por reducir el consumo de energía viene de lejos, pero se ha agudizado al dispararse los costes. Los precios del gas y la electricidad han subido tanto últimamente que muchas empresas han tenido que reducir su actividad. Sin embargo, se buscan constantemente ideas para reducir el consumo y se hacen ajustes para que las empresas puedan seguir funcionando. En este contexto, cabe mencionar los esfuerzos por formular materiales que reduzcan considerablemente el consumo de energía.

El grupo italiano ICA, fabricante de materiales de acabado para madera y muebles, representado en Rumanía por Lomiluxha desarrollado una línea de productos curables con LED UV - Iridea Curado por LED UV. A diferencia de las lámparas UV de mercurio tradicionales, los LED (diodos emisores de luz) utilizan mucha menos energía para curar las pinturas. Y esa es solo una de las ventajas.

Ventajas del uso de LED UV

ÎColoración ultravioleta (secado) utiliza radiación UV de alta intensidad para polimerizar los materiales de acabado. El curado es instantáneo, lo que reduce considerablemente el tiempo de trabajo. Como fuente de radiación se utilizan lámparas de mercurio de amplio espectro. Estas lámparas, aunque son eficaces para catalizar los barnices, consumen una gran cantidad de energía, tardan en entrar en funcionamiento, elevan la temperatura del objeto que se está acabando, producen ozono que hay que eliminar y, una vez agotadas, su eliminación es muy costosa y peligrosa para el medio ambiente.

Los LED UV emiten radiación UVA (315-280 nm), son capaces de catalizar materiales y, a diferencia de las lámparas tradicionales, no tienen sus inconvenientes. A continuación se indican algunas de las ventajas de utilizar LED UV:

• No tardan nada en ponerse en marcha y están listos para usar en cuanto se encienden. Esto supone una importante reducción del consumo de energía. Las lámparas no tienen que estar encendidas todo el tiempo y sólo se utilizan cuando es necesario.
• La temperatura desarrollada a nivel de pieza es significativamente inferior. Esto elimina el enfriamiento de las piezas, lo que supone otro ahorro de energía. También reduce considerablemente los defectos que se producen en las piezas debido a las altas temperaturas: manchas de resina que salen de la madera resinosa a altas temperaturas, problemas con maderas exóticas o tableros MDF.
• No se produce ozono durante el curado, por lo que no es necesario utilizar ventiladores para eliminarlo.
• Son más pequeñas y ligeras, por lo que son más fáciles de usar y requieren menos espacio en las líneas de acabado.
• Las lámparas de mercurio no plantean problemas de eliminación cuando se agotan.
• Tienen una vida útil mucho más larga que las lámparas de mercurio (10.000-20.000 horas frente a 1.000-3.000).
• Reducción del tiempo de preparación.

Todas estas ventajas se traducen en reducción de costes y ahorro.

Gama de polimerización LED UV IRIDEA del Grupo ICA

Gama de polimerización IRIDEA UV LED es una de las últimas innovaciones del laboratorio de investigación y desarrollo del Grupo ICA. Se han desarrollado en respuesta a las necesidades de la industria de fabricación de muebles. Estos materiales de acabado ayudan a los fabricantes que necesitan tanto altos rendimientos de producción como costes energéticos reducidos.

Las pinturas UV son acrílicas 100% y pueden ser al disolvente o al agua. Están especialmente formuladas para polimerizar bajo radiación LED UV. Este tipo de curado está especialmente recomendado para la polimerización de productos con alto contenido en pigmentos y para todos aquellos procesos en los que sea imprescindible mantener una baja temperatura del sustrato durante la fase de aplicación. Son muy adecuados para la aplicación sobre madera resinosa, pin en particular. Esta especie contiene una resina que se expande a altas temperaturas y sale a la superficie, estropeando el aspecto y reduciendo la adherencia. También puede aplicarse con seguridad a plásticos sensibles a las altas temperaturas.

Como cualquier sistema, el curado por LED UV tiene ventajas e inconvenientes. Ya hemos hablado de las ventajas, así que es justo decir unas palabras también sobre las desventajas. La reactividad superficial de los materiales de curado por LED UV es menor que con las lámparas convencionales. El coste es mayor, a veces se necesita un sistema de refrigeración, y la formulación de los productos impone ciertos límites, reduciendo la gama.

Para eliminar estos problemas, ICA Group ha dado un paso más y, junto con Elmag-Superfici (SCM Group), ha desarrollado un sistema denominado LED UP que combina las ventajas de las lámparas UV clásicas con las de los LED UV.
Las lámparas UP LED combinan distintas fuentes monocromáticas de radiación UV con diferentes longitudes de onda para conseguir un amplio espectro de emisión multicolor. El resultado es un sistema mejorado con una serie de ventajas:

• Baja temperatura a la que se produce la reacción de polimerización
• No se genera ozono
• Reducir el consumo de energía
• Gran libertad de formulación de productos. Los productos transparentes y pigmentados, brillantes y mates pueden curarse de este modo.
• Coste comparable al de los productos UV tradicionales.
• Poco amarilleo.

El elevado consumo de energía puede convertirse en un gran problema y reducirlo es vital. Recuerdo que, hace ya 10 años, el director de una importante fábrica de muebles me contaba que había decidido volver al secado convencional de los materiales de acabado y que había decidido prescindir de una nueva línea de secado UV muy moderna porque los costes energéticos eran demasiado elevados. Y no eran los precios de hoy. Si está pensando en invertir en una línea de curado UV, considere los LED UV o su combinación con la variante UV clásica. Ya existen materiales de acabado para ellos.