Voyage 6 - L'eau

Attente

Le vert foncé de la forêt se teintait ici et là du rouge, du jaune ou de l'orange de l'automne. De plus en plus, les noirs descendaient du sommet du Pietros, faisant apparaître le soleil avec avarice. Les nuits étaient de plus en plus longues, mais je voyais rarement le ciel parsemé d'étoiles. Même, à ma grande joie, les chiens errants des bergers étaient de moins en moins nombreux à lever la patte pour marquer leur territoire sur nos corps. Et ils sont venus. Un lundi matin, les chevriers sont venus, les constructeurs de radeaux sont venus, les radeaux sont venus, tous chargés d'une multitude de charrettes pleines d'outils et de marchandises, conduites par des épouses farouches qui, tout en muselant les chevaux, grignotaient les hordes d'enfants vêtus de leurs manteaux de tailleur ou de leurs sumans. Les uns munis de haches et de pioches, les autres de chèvres et d'éperons, les autres d'éperons et de cordes, ils sont descendus en petit et en grand nombre et se sont mis au travail. Les hommes nous ont sortis de la pile où nous étions stockés depuis le printemps et nous ont traînés jusqu'au bord de l'eau. Les artisans ont commencé à construire les planches. J'ai maintenant appris qu'un bon radeau comporte au moins trois ou quatre planches, chacune étant faite de vingt-trois troncs d'arbre. Ils nous ont disposés les uns sur les autres et ont commencé à nous lier les uns aux autres avec les pointes qui passaient dans les trous percés avec le fuseau. Je me suis retrouvé au centre, c'est-à-dire dans le radeau de devant. De plus, comme j'étais plus grand, j'ai été choisi pour être le capitaine, étant placé sur le côté. En regardant derrière moi, j'ai vu deux autres midshipsmen derrière moi, et puis le codger ou le huzer, sur lequel on venait de fixer le grand aviron, à l'usage de la nanny, le timonier à l'arrière du radeau. Pendant qu'on fixait la traverse et l'aviron avant, je jetais un coup d'œil pour voir ce que faisaient ceux qui étaient sur le rivage. Les plus petits avaient enlevé leurs sumas et leurs cox, et couraient et se cachaient derrière les charrettes. Les plus âgés se tenaient près de nous, observant attentivement pour voir si, lorsqu'ils auraient leur tule, ils deviendraient eux aussi des radeaux.
Les ménagères fabriquèrent les douves en pierre de rivière, allumèrent le feu et suspendirent la marmite d'eau pour les boulettes à la cuvette. Quelques-uns des plus fougueux ramassèrent de grosses pierres dans le lit de la rivière et les disposèrent côte à côte sur le radeau du milieu. Sur ces pierres, ils tracèrent quelques sillons de terre qu'ils labourèrent bien. Ensuite, ils ont fait un foyer avec d'autres pierres et ont fixé un bol auquel ils ont accroché un chaudron dans lequel les radeaux pouvaient faire cuire leurs repas pendant qu'ils voyageaient sur l'eau. D'autres coupaient un bras d'osier dans les roseaux de la rive et en faisaient un sac dans lequel les radeaux mettaient leurs vêtements, leurs outils et leurs sacs de marchandises. Au bout d'un moment, je remarquai un homme plus différent des autres. Il portait des bottes et une casquette, et il faisait trébucher les ouvriers. Il avait un petit carnet sur lequel il notait quelque chose au crayon. Les radeaux le regardaient et l'appelaient le "cellovecul". C'était plutôt le direccibaș, le Turc qui, les anciens, qui l'avaient aussi entendu de leurs anciens pendant la domination ottomane, était responsable du rafting dans la région.
Après une nuit passée là où nous le pouvions, alors que l'aube commençait à poindre, comme si nous nous étions un peu assoupis, un grand rugissement s'est fait entendre. L'eau s'est engouffrée dans le cri. Les vannes ont été ouvertes. Au début, l'eau entrait moins, de peur qu'un raz-de-marée ne brise les radeaux, ce qu'à Dieu ne plaise. Puis les portes s'ouvrirent complètement, vidant le pack derrière l'îlot. Nous flottons. Toute la foule s'est rassemblée sur le rivage pour nous regarder partir. Nous détachons les cordes avec lesquelles nous étions ancrés et commençons à descendre. Nous ne tardons pas à passer les quais, nous laissons Zugreniul derrière nous, nous laissons le pic de Pietrosul à droite et la vallée de Bistrița Aurii s'ouvre devant nous. Les rafteurs suivaient attentivement le cours de l'eau, en criant des ordres et des exhortations pour surmonter les Toancele, ces zones où se trouvent d'énormes rochers qui peuvent briser les radeaux comme un radeau de glace. Nous avons réussi à sortir de la zone en toute sécurité, sans tomber dans des embâcles ou des prisons, comme les raftsmen les appellent, où de nombreuses vies ont été perdues. Dans les zones dangereuses, on peut voir des équipes d'éclaireurs sur le rivage. Il y a de jeunes garçons qui sont prêts à aller là où les accidents se produisent. Je ne sais pas où chercher ailleurs. Les villages perchés sur les flancs des montagnes ou les forêts qui descendent jusqu'au bord de l'eau. Soudain, un éclair argenté passe sous moi. C'est soit un petit canard perdu qui s'est précipité pour attraper un lipan, soit un petit clen téméraire qui s'est élancé vers les profondeurs.
Et nous voici à Broșteni. Ici, nous avons été rejoints par quelques radeaux de la Neagra. Et ici, l'équipe de radeaux avec laquelle nous sommes venus nous quitte et rentre chez elle. Avec une nouvelle équipe de radeaux, nous mettons le cap sur la région de Neamțț. Ici, quelques radeaux nous quittent, le bois ayant été acheté par des marchands de bois locaux. Nous flottons à nouveau, sur un Bistriță apprivoisé, jusqu'à proximité de Bacău, à Galbeni, au confluent du Siretul. Quelques radeaux nous quittent à nouveau pour se rendre à l'usine de papier de Letea. Ici, peut-être, ceux qui voulaient devenir des livres et des cahiers réaliseront leur rêve. Là encore, l'équipe change et les radeaux se rejoignent par deux ou trois pour former ce que l'on appelle les ponts, chacun d'eux étant dirigé par deux radeaux à l'avant. Au milieu de la péninsule de Vrancei, l'équipe change à nouveau et d'autres ponts se rejoignent pour former ce que l'on appelle les saluri, qui sont dirigés jusqu'à Galati par deux hommes, de bons barreurs. Ici, vous pouvez voir le destin de l'arbre. Après un long processus de sélection, j'ai fini par redevenir un arbre, et un grand arbre de surcroît. Seulement, à la place des branches, j'ai maintenant des jeunes pousses. Fixé au cockpit du voilier, j'ai navigué - je ne dis pas flotté - sur le Danube, à travers Sulina, jusqu'à la mer. J'avais oublié de vous dire qu'en face de moi, sur la proue, se trouvait le mât de misaine, un vieil ami avec lequel j'avais fait tout le chemin depuis Zugreni. Je ne connaissais pas le mât de poupe, le mât d'artimon, car je venais de quelque part sur le Mures. Mais nous étions devenus amis.
C'est ainsi que nous avons parcouru les mers en long et en large. J'ai été à Sébastopol, j'ai même été à Istanbul. Mais les jours de l'arbre sont comptés. Une nuit, lors d'une terrible tempête, sur notre mer, qui ne s'appelle pas la mer Noire pour rien, j'ai été arraché du cockpit et jeté dans les vagues. J'ai flotté jusqu'à ce que je perde la notion du temps, jusqu'au jour où j'ai échoué sur la plage où le vieil homme m'a trouvé. Et, comme ça, je serai à nouveau utile à mon ami, l'homme.