Gommalacca - vernice naturale usata per centinaia di anni per proteggere il legno

Il primo materiale utilizzato per proteggere i mobili in legno e gli strumenti musicali era la gommalacca. Oltre a proteggere i mobili, conferiva loro quella lucentezza calda che oggi vediamo solo sugli oggetti antichi. L'applicazione era laboriosa e richiedeva molto tempo e molte mani successive, ma produceva una bella superficie con una lucentezza profonda. Tuttavia, nonostante la bellezza, la resistenza della pellicola non era molto buona, per cui nel tempo è stata sostituita da nuovi materiali moderni, preferiti per la loro maggiore resistenza e velocità di lavorazione. Di conseguenza, le vecchie tecniche di applicazione sono andate perdute e sempre meno persone sanno come proteggere il legno in passato. Ma io credo che la gommalacca sia una parte importante della finitura del legno ed è per questo che voglio parlarvene meglio.

La gommalacca è stato il primo materiale utilizzato per rivestire mobili e strumenti musicali a corda. Sembra che sia stata utilizzata per la prima volta dai veneziani nel XVI secolo. Fu in questo periodo che emerse un nuovo mestiere, quello del pittore di mobili. Il pittore non era né un pittore né un fabbricante di mobili. Si limitava a verniciare i mobili con la gommalacca, utilizzando una tecnica oggi nota come lucidatura francese.

Nel XVIII secolo la gommalacca era ampiamente utilizzata nell'Inghilterra vittoriana per rivestire i mobili realizzati con il costoso legno portato dalle colonie. Il periodo di massimo splendore durò fino al XIX secolo, quando comparvero le finiture a olio e a cera. Tuttavia, i mobili costosi continuarono a essere realizzati con la gommalacca. All'inizio del XX secolo (1920-1930) fu quasi completamente sostituita dalla vernice alla nitrocellulosa, che aveva un aspetto molto simile ma poteva essere applicata a spruzzo e lucidata facilmente.

La gommalacca è una resina secreta dalla femmina di un coleottero lacca (Keria lacca) che vive sugli alberi nelle foreste dell'India e della Thailandia. Il coleottero si nutre della linfa dell'albero e deposita la resina sui suoi rami, scavando una galleria.

Il colore della resina varia a seconda del tipo di albero e del periodo dell'anno in cui viene secreta. Può variare dal giallo paglierino al marrone scuro, all'arancio, al rosso o al marrone chiaro. Come curiosità, si dice che per produrre un chilogrammo di vernice siano necessari da 100.000 a 300.000 insetti.

Quando si raccoglie la resina dai rami, si prendono pezzi di corteccia e persino insetti. Il tutto viene messo in un tubo di stoffa simile a una calza e riscaldato. La resina si scioglie e si svuota, lasciando i resti nella calza. Il liquido viene poi versato nella pellicola sottile e lasciato indurire. Infine, il film sottile viene spezzato per formare scaglie di gommalacca.

Esiste anche la versione con "bottoni" in gommalacca, ma è solo il modo in cui è stata stampata la resina.

La vernice si ottiene sciogliendo la resina in alcol industriale (spirito denaturato). La vernice preparata non dura molto a lungo, per questo motivo la gommalacca viene venduta in forma solida. Se preparata, deve essere conservata in un luogo fresco perché le alte temperature ne accelerano il deterioramento. Se la gommalacca preparata è rimasta ferma per un lungo periodo di tempo, è bene controllarla prima dell'uso. Versare alcune gocce e se si induriscono immediatamente la vernice è buona. Se rimangono appiccicose non può essere utilizzata. Quando decidete di acquistare una vernice già pronta, controllate sempre la data di produzione e la garanzia. Queste devono essere riportate sull'etichetta. Se non ci sono, non acquistate il prodotto.

La vernice contiene naturalmente la cera per insetti 3-5%. Esiste anche una versione senza cera, purificata (decerata) per le finiture in cui la gommalacca deve essere ricoperta da un'altra mano di vernice di natura diversa o in cui gli strati applicati sono più spessi. Se la finitura è solo a gommalacca, si può usare gommalacca non depurata. La versione a cera diventa biancastra quando viene sciolta in alcol, ma diventa trasparente una volta asciutta.

La resina secreta dalla Keria Lacca non viene utilizzata solo per la verniciatura dei mobili. Nell'industria alimentare, viene utilizzata per lucidare caramelle e altri alimenti e, in combinazione con la cera, per proteggere la frutta trasportata per lunghe distanze (agrumi). In passato, veniva utilizzata per isolare i cavi elettrici dall'umidità o per realizzare le lastre di grammofoni e patefoni, ma è stata sostituita dall'avvento del vinile.

La gommalacca protegge il legno, blocca i tannini e odore all'interno, è resistente ai raggi UV e non sbiadisce il colore nel tempo come altre vernici. Quando è asciutta ha un'elevata lucentezza naturale e viene aggiunta della silice per renderla più liscia. La superficie verniciata è sensibile all'acqua e all'alcol, diventando biancastra, e non è molto resistente alle alte temperature, ammorbidendosi se vi si appoggia sopra una tazza di liquido caldo. I difetti sono facilmente riparabili applicando semplicemente la vernice sulla zona danneggiata. La vernice aggiunta si fonde perfettamente e il difetto scompare.

Il metodo di applicazione della gommalacca è chiamato lucidatura francese. Consiste nell'applicazione successiva di molti strati sottili di vernice con movimenti continui e circolari. Dato che c'è molto da dire su questo metodo, continuerò con una descrizione dettagliata di come come ottenere una lucentezza unica.