Esta canela milagrosa!

Penso que a época em que mais apreciamos a canela é o inverno. São poucos os que não se aqueceram no inverno, em casa, nas montanhas ou nos mercados de Natal, com uma chávena de vinho quente a cheirar a canela. E penso que são ainda menos os que não a reconhecem e apreciam na tarte de maçã, no pão de gengibre, nos caracóis num caixão ou noutros bolos. Mas o que é a canela e o que é que ela pode ter a ver com a madeira? É a estas e a outras questões que me proponho responder de seguida.

A canela é uma especiaria. É utilizada tanto em bolos como para temperar carne e outros pratos. É também utilizada com grandes benefícios na medicina herbal.

O nome da canela diz exatamente o que ela é - casca de árvore. Basicamente, a canela é a casca interna das árvores do género Cinnamomum. Existem muitas espécies neste género, de acordo com algumas fontes, mais de 100, mas apenas 2 são aquelas cuja casca é consumida. São elas a Cinnamomum zeylaticum ou canela do Ceilão, presente na Índia, no Sri Lanka, em Madagáscar, nas Caraíbas e no Brasil, e a Cinnamomum aromaticum ou canela chinesa, originária da China, da Indonésia e do Vietname. Ambas têm o mesmo sabor específico, mas a canela de Ceilão, também conhecida como canela verdadeira, é mais subtil e refinada. O sabor chinês é mais barato.

Para a colheita, os rebentos jovens são deixados a crescer durante 2-3 anos, após o que são cortados mesmo ao nível do solo. Das raízes restantes nascem novos rebentos, que são deixados durante 2 a 3 anos e novamente podados. Os rebentos cortados são limpos da casca exterior e batidos no chão até que os pedaços de canela, sob a forma de rolos, caiam.

Após a colheita, a canela deve ser imediatamente seca num ambiente quente e ventilado. Se o espaço não for bem ventilado, a canela pode ser atacada por insectos e, para se livrar deles, terá de ser fumada, o que reduz o seu valor. Este é o processo de colheita tradicional. Atualmente, são utilizados aparelhos modernos de colheita e de secagem.

A canela e as suas propriedades nutricionais e terapêuticas são conhecidas desde a antiguidade. Aparece em textos chineses sobre ervas desde 2700 anos antes da nossa era e é também mencionada em textos bíblicos. Os Egípcios utilizavam-na para embalsamar e os Romanos consideravam-na uma especiaria muito cara, por vezes mais cara que o ouro. Na Europa da Idade Média, não se sabia onde se cultivava a canela nem de onde era trazida. Era praticamente um monopólio dos mercadores venezianos. Com o aparecimento de outras potências marítimas, as fontes das especiarias foram descobertas e o mistério começou a desaparecer.

Como já referi, as propriedades especiais da canela são apreciadas desde a antiguidade. Na Bíblia, conta-se que Moisés ordenou aos filhos de Israel que usassem óleos em que se tinha posto canela para ungir os seus corpos e, assim, protegê-los das doenças. As propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais da canela estão atualmente comprovadas. Possui igualmente propriedades calmantes e anti-sépticas. O óleo de canela actua como agente anti-inflamatório e tem propriedades antimicrobianas, podendo ser utilizado como conservante alimentar.

A canela pode controlar os níveis de açúcar no sangue e é utilizada para melhorar a resposta à insulina em doentes com diabetes. É utilizada em aromaterapia porque melhora a função cerebral. Em combinação com o gengibre, pode ser utilizada para combater constipações.

Como especiaria, a canela é utilizada em receitas de bolos e de pratos variados. É conhecida e apreciada em combinação com carne nos pratos árabes. É principalmente utilizada moída, em pó, mas por vezes também é utilizada na preparação sob a forma de aparas ou mesmo em tubo.

Em forma de tubo, pode ser utilizado para fazer várias decorações para a casa, especialmente para o Natal. Iluminam, mas também dão sabor ao ambiente festivo das festas.

Como pode ver, temos muitas razões para utilizar esta maravilhosa casca. Não a ignore, porque ela pode fazer-lhe muito bem. Vou começar com uma chávena de vinho quente com canela. Só para o caso de me constipar. Este é o meu conselho para si. 🙂