Energia a partir de resíduos de madeira

Embora o crepitar da lenha no fogão e o cheiro caraterístico do calor da lenha queimada sejam a imagem de uma noite de inverno perfeita, quando pensamos em queimar lenha para combustível, todos nos sentimos tristes: será que essa lenha não podia ter sido utilizada para outra coisa? Mas há uma solução que parece apaziguar toda a gente. A madeira pode ser utilizada para fabricar móveis e outros objectos de madeira, e os resíduos resultantes podem ser utilizados como uma fonte de energia altamente eficiente. Trata-se dos pellets, um biocombustível cuja utilização está a aumentar de ano para ano.

Os pellets não provêm apenas de resíduos de madeira. Basicamente, é a forma de recuperar resíduos agrícolas, resíduos domésticos, alguns resíduos industriais, e depois convertê-los numa fonte de energia de base biológica. No entanto, os pellets mais populares são os produzidos a partir de resíduos de madeira e resíduos de processamento de madeira, tanto em fábricas de processamento de madeira e outras unidades de processamento primário, como em fábricas de mobiliário e produtos de madeira.

A produção de pellets de madeira pode ser feita em pequena escala, por exemplo, para recuperar resíduos de uma fábrica e utilizá-los na mesma fábrica para aquecimento, ou em escala industrial, para comercializá-los como combustível. A tecnologia e o princípio de produção são os mesmos para ambos os tipos de pellets, mas as máquinas utilizadas são diferentes. Para além disso, algumas etapas do processo tecnológico podem ser ignoradas na produção para uso doméstico e não são necessárias.

O processo tecnológico de peletização inclui as seguintes etapas:

• Corte de aparas - útil para o processamento industrial em que também são utilizadas grandes peças de madeira: ramos, cepos, etc. As aparas devem ser reduzidas a um tamanho inferior a 50 mm para poderem ser trituradas posteriormente
• secagem - o resíduo deve ter um teor de humidade entre 8 e 14%. Um teor de humidade inferior não permite a formação de pellets e um teor de humidade superior resulta num pellet com baixo poder calorífico
• peneiramento, triagem - remoção de pedras ou restos de metal. Se utilizar resíduos locais que se sabe com certeza não conterem nada para além de madeira, não é necessário
• Moagem - redução dos detritos para um tamanho inferior a 5 mm
• Peletização (fabrico efetivo de pellets). Consiste em passar as aparas através de um molde com a ajuda de pressão (tal como numa picadora de carne). Os moldes redondos são utilizados nas instalações industriais e os moldes planos nas instalações domésticas. A pressão aplicada é de cerca de 3 atm.

• arrefecimento. O processo de prensagem desenvolve uma temperatura de cerca de 90 graus centígrados. O arrefecimento é necessário para evitar que as pastilhas se partam ou deformem. O arrefecimento mais eficaz é o arrefecimento por ar em contracorrente. Este é efectuado apenas para pellets industriais.
• Embalagem - apenas para comercialização.

Os pellets destinados à comercialização são obtidos em verdadeiras instalações combinadas. As enfardadeiras de fardos redondos utilizadas têm grandes capacidades de mais de uma tonelada de pellets por hora.

Mas também existem prensas para o tratamento de resíduos de pequenas fábricas com capacidades inferiores a 500 kg de pellets/hora. Podem ser fixas ou móveis e podem ser operadas por uma só pessoa.

Os granulados são classificados de acordo com o poder calorífico, o teor de humidade e de cinzas e o tamanho. Todas estas propriedades são normalizadas. A primeira norma para pellets surgiu em 1990 na Áustria. Entretanto, surgiram normas semelhantes em França, na Alemanha e em Itália, mas a regulamentação da Comunidade Europeia segue a norma CEN TC 335 - EN 14961 (norma relativa aos combustíveis sólidos). De acordo com esta norma, os pellets devem ter as seguintes caraterísticas

• desvio de diâmetro - menos de 1 mm. Os diâmetros de pellets mais comummente utilizados são 6 e 8 mm. As pastilhas de diâmetro mais pequeno são mais eficientes, mas abaixo de 5 mm tornam-se consumidores de energia
• O teor de humidade deve ser inferior ou igual a 10%. O melhor teor de humidade para pellets de resíduos de madeira é 8%.
• densidade - superior a 600 kg/mc
• baixo teor de elementos químicos

As pellets podem ser utilizadas para aquecimento em fogões especialmente construídos para o efeito. O baixo teor de cinzas, de 1-3% para os pellets premium e de 4-6% para os pellets normais, bem como o facto de serem fáceis de utilizar e "limpos", torna-os preferíveis aos combustíveis fósseis.

A obtenção de pellets e a sua utilização para aquecimento pode ser uma solução para as fábricas que "produzem" esses resíduos e para as comunidades de que fazem parte. Tanto quanto sei, existem prensas de todos os tipos, fixas ou móveis, a preços muito variados e fáceis de utilizar. Penso que, para além do aspeto ambiental da conversão dos resíduos numa forma de energia, a operação conduz a um ambiente muito mais limpo nas fábricas e a uma redução considerável do risco de incêndio.