Shellac - verniz natural utilizado há centenas de anos para proteger a madeira

O primeiro material utilizado para proteger os móveis de madeira e os instrumentos musicais foi a goma-laca. Para além da proteção, dava aos móveis aquele brilho quente que hoje em dia só vemos em objectos antigos. A aplicação era trabalhosa e demorava muito tempo e muitas camadas sucessivas, mas produzia uma superfície bonita com um brilho profundo. No entanto, apesar da sua beleza, a resistência da película não era muito boa, o que levou a que, com o tempo, fosse substituída por materiais novos e modernos, preferidos pela sua maior resistência e rapidez de trabalho. Como resultado, as antigas técnicas de aplicação perderam-se, e cada vez menos pessoas sabem como proteger a madeira no passado. Mas eu acredito que a goma-laca é uma parte importante do acabamento da madeira e é por isso que quero falar-vos mais sobre ela.

A goma-laca foi o primeiro material utilizado para revestir móveis e instrumentos musicais de cordas. Parece ter sido utilizada pela primeira vez pelos venezianos no século XVI. Foi nessa altura que surgiu um novo ofício, o de pintor de móveis. O pintor não era nem pintor nem fabricante de móveis. Limitava-se a envernizar os móveis com goma-laca, segundo uma técnica conhecida atualmente como polimento francês.

No século XVIII, a goma-laca era muito utilizada na Inglaterra vitoriana para revestir móveis feitos com madeiras caras trazidas das colónias. O seu apogeu durou até ao século XIX, altura em que surgiram os acabamentos a óleo e a cera. No entanto, os móveis caros continuaram a ser fabricados com goma-laca. No início do século XX (1920-1930), foi quase completamente substituído pelo verniz de nitrocelulose, que tinha um aspeto muito semelhante, mas que podia ser pulverizado e polido facilmente.

A goma-laca é uma resina segregada pela fêmea de um escaravelho (Keria lacca) que vive nas árvores das florestas da Índia e da Tailândia. O escaravelho alimenta-se da seiva da árvore e deposita a resina nos seus ramos, fazendo um túnel.

A cor da resina é diferente consoante o tipo de árvore e a época do ano em que é segregada. Pode variar do amarelo palha ao castanho escuro, laranja, vermelho ou castanho claro. A título de curiosidade, diz-se que são necessários 100.000 a 300.000 insectos para fazer um quilograma de verniz.

Quando a resina é recolhida dos ramos, são retirados pedaços de casca e até insectos. Tudo é colocado num tubo de pano semelhante a uma meia e aquecido. A resina derrete e escorre, deixando os restos na meia. O líquido é então vertido na película fina e deixado a endurecer. Por fim, a película fina é quebrada para formar flocos de goma-laca.

Existe também a versão com "botões" de goma-laca, mas é apenas a forma como a resina foi moldada.

O verniz obtém-se dissolvendo a resina em álcool industrial (álcool desnaturado). O verniz preparado não dura muito tempo, razão pela qual a goma-laca é vendida na forma sólida. Se for preparada, deve ser conservada num local fresco, uma vez que as temperaturas elevadas aceleram a sua deterioração. Se a goma-laca preparada tiver estado parada durante um longo período de tempo, é uma boa ideia verificá-la antes de a utilizar. Deite algumas gotas e se endurecerem imediatamente, o verniz está bom. Se permanecerem pegajosas, não pode ser utilizado. Quando decidir comprar um verniz pronto a usar, verifique sempre a data de fabrico e a garantia. Estas devem constar do rótulo. Se não estiverem, não compre o produto.

O verniz contém naturalmente cera de inseto 3-5%. Existe também uma versão purificada (desparafinada), sem cera, para acabamentos em que a goma-laca deve ser coberta com outra camada de verniz de natureza diferente ou em que as camadas aplicadas são mais espessas. Se o acabamento for efectuado apenas com goma-laca, pode utilizar-se goma-laca não purificada. A versão em cera torna-se esbranquiçada quando dissolvida em álcool, mas torna-se transparente quando seca.

A resina segregada pela Keria Lacca não é utilizada apenas para o envernizamento de móveis. Na indústria alimentar, é utilizada para polir doces ou outros alimentos e, em combinação com a cera, para proteger frutos transportados a longas distâncias (citrinos). No passado, era utilizada para isolar os fios eléctricos da humidade ou para fabricar folhas de gramofone e de patefone, mas foi substituída com o advento do vinil.

A goma-laca protege a madeira, bloqueia os taninos e odor no interior, é resistente aos raios UV e não desvanece a cor ao longo do tempo como outros vernizes. Quando seco, tem um brilho natural elevado e é adicionada sílica para o alisar. A superfície envernizada é sensível à água e ao álcool, tornando-se esbranquiçada, e não é muito resistente a temperaturas elevadas, amolecendo se lhe for colocado um copo de líquido quente em cima. Os defeitos são facilmente reparados com a simples aplicação de verniz na zona danificada. O verniz adicionado funde-se perfeitamente e o defeito desaparece.

O método de aplicação da goma-laca é designado por polimento francês. Consiste na aplicação sucessiva de várias camadas finas de verniz em movimentos contínuos e circulares. Como há muito a dizer sobre o método, vou continuar com uma descrição pormenorizada de como como obter aquele brilho único.