A madeira do designer

Sempre me fascinaram as florestas de bétulas. Sobretudo as mais jovens, em que os troncos são de um branco irreal. É uma árvore que foi feita para ser cortada. Mesmo depois de ser abatida, não perde a sua beleza e é uma das favoritas dos decoradores. Um simples pedaço de bétula ou alguns ramos mais grossos atados com uma fita, por exemplo, podem fazer a decoração perfeita para a mesa de Natal. A sua casca branca com riscas claras ou pontos de cor escura é uma sugestão perfeita de neve. Prometi há algum tempo que vos falaria mais sobre a madeira de bétula, e pensei que não há melhor altura do que agora, em vésperas de Natal.

Existem vários tipos de bétula, mas a que cresce aqui é a Betula pendula (também conhecida como Betula verracosa ou Betula alba). O nome inglês é Silver Birch. Originária da Europa e da Ásia Menor, cresce espontaneamente nas planícies, mas também nas montanhas, até 1600 metros de altitude. É bastante exigente, intolerante aos solos argilosos e compactos, à sombra ou à seca excessiva. É, no entanto, resistente às geadas. Quando jovem, a casca é lisa e branca e esfolia num padrão circular. Estes pedaços de casca são muito bonitos e podem ser utilizados para fazer decorações diversas e objectos maiores, como verá em breve. À medida que a casca amadurece, escurece, torna-se dura e farinácea. Este processo começa na base do tronco. Os arbustos são principalmente árvores ornamentais que podem atingir 25-30 metros de altura e são plantados em parques ou pátios.

A madeira de bétula não é tão espetacular como a de outras espécies. Apresenta uma cor branca amarelada, bastante uniforme, por vezes com fibras encaracoladas semelhantes às da cerejeira. A diferença entre alburno e cerne é inexistente na maioria dos casos. No entanto, nos casos em que se observa uma diferença, esta é muito ligeira, apresentando o cerne uma cor castanha-avermelhada ténue. A fibra é reta, fina, uniforme, raramente ligeiramente ondulada. Os poros são de tamanho médio, bastante numerosos e uniformemente distribuídos ao longo do anel anual. Não há diferença entre o lenho tardio e o lenho inicial no interior do anel anual, e os anéis são pouco visíveis, sendo a diferença entre eles muito pequena.

A madeira é leve e resistente, razão pela qual foi utilizada no passado na aeronáutica. Não é recomendada para utilização na construção devido à sua tendência para apodrecer em condições de humidade. É sobretudo utilizada para peças de mobiliário simples, objectos decorativos ou decoração de interiores.

A principal utilização industrial da bétula é o contraplacado, especialmente o contraplacado de várias camadas. O facto de ser uma madeira leve também torna o contraplacado resultante mais leve.

Não é uma madeira muito dura, pelo que é fácil de esculpir e é utilizada para colheres decorativas. Os anéis também podem ser feitos de madeira de bétula.

Mas a sua casca branca com riscas pretas claras torna-a muito adequada para a decoração. As fatias de madeira de bétula são utilizadas para fazer vários arranjos, para medalhões ou para decorar objectos. A casca esfoliada pode ser utilizada para fazer caixas ou cestos. É muito adequada para a decoração de mesas de casamento, de Natal ou de passagem de ano.

Os troncos jovens e compridos são utilizados por designers ou arquitectos para fazer paredes divisórias ou para embelezar diferentes áreas da casa. Os pedaços do tronco podem ser utilizados como pés de mesa ou para fixar postes.

A beleza da casca de bétula sempre inspirou os designers, pelo que surgiram ideias ainda mais loucas. Um designer holandês criou um conjunto de mobiliário composto por um sofá e poltronas quase inteiramente revestidos de casca de bétula.

Uma curiosidade da madeira de bétula é o facto de a sua seiva ser muito apreciada como uma bebida refrescante ecológica, com o seu sabor agridoce, mas também como uma cura milagrosa para várias doenças. É colhida das árvores adultas em março-abril, quando a natureza ganha vida. Para a colher, faz-se um pequeno buraco, com 6 a 8 cm de profundidade, no tronco da árvore. Depois de recolher até meio litro do líquido, o buraco deve ser coberto com cera ou resina para evitar que a árvore adoeça. O líquido é um tónico físico e mental e é utilizado para tratar a gota, as doenças renais e as intoxicações. Algumas fontes recomendam-no para o tratamento natural do cancro.

A madeira de bétula é também utilizada na gastronomia, para fumar peixe (um método utilizado na Escandinávia), mas também para aves de capoeira e carne de porco.

Se conseguir arranjar alguns ramos de bétula, amarre-os com uma fita prateada ou dourada, prenda uma bola vermelha e um ramo de abeto e coloque-os sobre a mesa. Eles vão alegrá-lo e criar um ambiente acolhedor e festivo. Feliz Natal!