Abedul, la madera de los diseñadores

Siempre me han fascinado los bosques de abedules. Especialmente los jóvenes, donde los troncos de los árboles son de un blanco irreal. Es un árbol que parece hecho específicamente para picotear. Incluso después de haber sido talado, no pierde su belleza y es uno de los favoritos de los decoradores. Un simple trozo de abedul o unas ramas más gruesas atadas con una cinta pueden convertirse en el adorno perfecto para la mesa de Navidad, por ejemplo. Sobre todo porque su corteza blanca con rayas claras o puntos oscuros sugiere la nieve. Hace tiempo prometí que os contaría más cosas sobre la madera de abedul y pensé que no había mejor momento que ahora, en vísperas de Navidad.

Hay varios tipos de abedul, pero el que crece aquí es Betula pendula (también conocido como Betula verracosa o Betula alba). Su nombre en inglés es Silver Birch. Originario de Europa y Asia Menor, crece espontáneamente en las llanuras, pero también en las montañas a altitudes de hasta 1600 m. Es bastante exigente, no tolera los suelos arcillosos y compactos, la sombra ni la sequía excesiva. Sin embargo, es resistente a las heladas. Cuando es joven, la corteza es lisa y blanca y se exfolia en forma circular. Estos trozos de corteza son muy bonitos y se pueden utilizar para hacer adornos diversos, pero también objetos más grandes, pronto lo verá. A medida que la corteza madura, su color se oscurece y se vuelve rugosa y rebordeada. El proceso comienza en la base del tronco. Los lentiscos son principalmente árboles ornamentales que pueden alcanzar los 25-30 m de altura y se plantan en parques o patios.

La madera de abedul no es tan espectacular como la de otras especies. Tiene un revestimiento bastante uniforme de color blanco amarillento, a veces con vetas parecidas a las del cerezo. La diferencia entre albura y duramen en la mayoría de los casos es inexistente. Sin embargo, cuando se observa una diferencia, es muy leve, presentando el duramen un ligero tinte marrón rojizo. La fibra es recta, lisa, uniforme, mostrando raramente ligeras ondulaciones. Los poros son de tamaño medio, bastante numerosos y distribuidos uniformemente por todo el anillo anual. No hay diferencia entre la madera tardía y la temprana dentro del anillo anual, y los anillos son apenas visibles, siendo la diferencia entre ellos muy pequeña.

La madera es ligera y resistente, por lo que se ha utilizado en el pasado en la aeronáutica. No se recomienda su uso en la construcción porque tiende a pudrirse en condiciones de humedad. Se utiliza sobre todo para muebles sencillos, objetos decorativos o decoración de interiores.

El principal uso industrial del abedul es el contrachapado, especialmente el de varias capas. Al ser una madera ligera, el contrachapado resultante también lo es.

No es una madera muy dura, por lo que puede tallarse fácilmente y utilizarse para hacer cucharas decorativas. Los anillos también pueden fabricarse con madera de abedul.

Su corteza blanca con ligeras rayas negras lo hace muy adecuado para la decoración. Las rodajas de madera de abedul se utilizan para hacer diversos arreglos, para medallones o para decorar objetos. Con la corteza pelada se pueden hacer cajas o cestas. Es muy adecuada para decorar mesas de boda, Navidad y Nochevieja.

Los jóvenes troncos largos son utilizados por diseñadores o arquitectos para hacer tabiques o embellecer distintas zonas de la casa. Los trozos de tronco pueden servir de patas para mesas o para unir postes.

La belleza de la corteza siempre ha inspirado a los diseñadores, por lo que han surgido ideas aún más extravagantes. Un diseñador holandés fabricó un conjunto de muebles compuesto por un sofá y sillones recubiertos casi por completo de corteza de abedul.

Una curiosidad de la madera de abedul es que su savia es muy apreciada como bebida refrescante ecológica, de sabor agridulce, y como cura milagrosa para diversas dolencias. Se recoge de los árboles maduros en marzo-abril, cuando la naturaleza cobra vida. Para recolectarla, se hace un pequeño agujero de 6-8 cm de profundidad en el tronco del árbol. Tras recoger hasta medio litro de líquido, se tapa el agujero con cera o resina para que el árbol no enferme. El líquido es un tónico físico y mental y se utiliza para tratar la gota, las enfermedades renales y los envenenamientos. Algunas fuentes lo recomiendan para el tratamiento natural del cáncer.

La madera de abedul también se utiliza en gastronomía, para ahumar pescado (método utilizado en Escandinavia), pero también aves y cerdo.

Si puedes hacerte con algunas ramitas de abedul, átalas con una cinta plateada o dorada, prende un globo rojo y una ramita de abeto y colócalos sobre la mesa. Te alegrarán y crearán un ambiente agradable y festivo. ¡Feliz Navidad!