Uma história de sucesso com modelos fiéis, gravação a laser e um CNC de 3 eixos

Chegámos a FabLab para conhecer a equipa que mudou a perceção de Dan Pruteanu sobre QI da madeira sobre Bucareste. E, para cúmulo, mudou-a para melhor. Depois de justoPensei que isto era algo que nós fazíamos, a equipa do Revista Woodmas aparentemente ele ainda não estava convencido. 🙂 A naturalidade, a abertura e o envolvimento do FabLab foram o golpe decisivo quando 2030 Pro ATC - um CNC de 3 eixos - chegou à sua empresa. Foram tão convincentes que o Dan disse-nos que tínhamos de escrever sobre eles. Não podia recusar uma oportunidade destas, especialmente devido ao domínio em que o CNC é utilizado.

Na verdade, eu queria ver o que um CNC de 3 eixos podia fazer numa área diferente da produção de mobiliário, numa empresa de produção de modelos arquitectónicos e de publicidade.Tecnologia CNC é utilizada em vários domínios para maquinar madeira e outros materiais na forma pretendida e pode ser utilizada para criar mobiliário, esculturas, modelos, decoração interior ou exterior. Quis ver quais as necessidades que o CNC resolve no seu domínio e como a maquinagem CNC pode ser utilizada noutros materiais que não a madeira ou os seus derivados.

Por isso, marquei uma reunião com Alexandru Cristal, o homem que fundou e dirige o FabLab, e aqui estou eu na sua sede na Theodor Pallady Boulevard, ao lado (por agora) do estaleiro do IKEA. No caminho para o escritório onde conversámos, Alexandru mostrou-me um pouco do que fazem - impressão 3D, corte e gravação a laser, maquinação CNC, produção de objectos de design e publicidade, corte e maquinação de materiais para terceiros. Numa prateleira, estavam alguns dos objectos que realizei ao longo dos anos, todos trabalhados com grande atenção ao pormenor.

No início, eram modelos arquitectónicos

A maquete de arquitetura é uma construção em miniatura que reproduz fielmente futuros projectos de construção ou de desenvolvimento. As partes interessadas podem ver os pormenores do futuro projeto imobiliário. A sua paixão por maquetas arquitectónicas, despertada durante os seus anos de universidade, levou Alexandru a abrir um atelier profissional de maquetas arquitectónicas com um colega em 2006. Rapidamente se tornou um negócio muito rentável, muito procurado e apreciado. "Éramos deuses", diz-me.

Estavam a receber encomendas de, pelo menos, um modelo por semana de grandes promotores imobiliários, que podiam custar até 10 000 euros. Não podiam fazer maquetas para casas ou pequenos projectos por falta de tempo. Durante 3 anos, até 2009, as coisas correram muito bem, estavam em alta, alugaram uma impressora 3D a cores de alto desempenho, a primeira do género na Roménia, mas depois veio a crise. O boom imobiliário entrou em colapso, as encomendas quase desapareceram e tinham uma prestação bancária de 2500 euros por mês para a nova impressora. Como já não podiam pagar os seus salários, ficaram apenas com um dos seus oito empregados, o sócio, e ambos trabalhavam apenas para pagar a prestação bancária.

Foi um período muito difícil que, segundo ele, chegou na altura certa para o reerguer. De facto, ele acha que tudo na sua vida aconteceu quando era suposto. Nasceu na altura certa para poder fazer e terminar a universidade em pleno boom imobiliário. Teve de fazer maquetas desde o primeiro ano de faculdade, o que se tornou uma paixão e um negócio mais tarde. E quando era suposto, veio a crise para lhe "ensinar" outras lições muito necessárias.

O grande arrependimento é o facto de não ter trabalhado antes, onde poderia aprender mais. O facto de ter começado a trabalhar por conta própria desde a universidade, criando a sua própria empresa, significou que aprendeu tudo sozinho. Agora pensa que a experiência de outro emprego, talvez numa multinacional, o teria ajudado a saber mais sobre a gestão de uma empresa.

Foi difícil regressar, mas ele conseguiu. Como a procura de modelos quase desapareceu, tiveram de encontrar novas linhas de negócio. Começaram por se virar para os estudantes, para quem faziam maquetas ou lhes cediam o espaço para realizarem os seus projectos. Outra área era a publicidade, onde podiam fazer muitas coisas com o equipamento de que dispunham. E com as mesmas instalações também faziam serviços para terceiros.

Três linhas principais de atividade: layouts, produção de publicidade e serviços de terceiros

Atualmente, a empresa tem várias direcções de negócio. No que diz respeito ao layout, trabalham com promotores imobiliários e gabinetes de arquitetura. Os seus clientes são, de facto, agentes imobiliários. Estes necessitam de modelos tão precisos quanto possível para o seu show-room ou para apresentações de projectos em feiras comerciais. Para fazer um modelo, os promotores fornecem o projeto completo - planta do local, fachadas, secções - e redesenham tudo de acordo com os materiais de que o modelo será feito. Isto reproduzirá a maior parte dos pormenores do projeto, em função do tempo de trabalho disponível e do orçamento atribuído.

No domínio da produção publicitária, colaboram igualmente com o cliente final e com agências de publicidade para as quais realizam produtos únicos ou em série. Outra parte da atividade é a prestação de serviços a terceiros, para os quais fazem gravação a laser ou corte CNC.

Outro projeto que está atualmente a desenvolver é FabTech.ro, uma loja de materiais em linha. Tudo começou com uma situação de escassez que se verificou no passado. Por mais pequeno que fosse o projeto, era necessário comprar uma placa inteira de contraplacado, aglomerado de madeira, MDF, plexiglas ou PVC, que normalmente são placas de 2/3 metros. Através desta loja, pretendem entregar aos clientes exatamente as dimensões que estes pretendem. Este projeto baseia-se na nova CNC da QI da madeira.

Uma equipa onde todos trabalham em conjunto, sem hierarquias

A equipa atual é composta por oito pessoas, três das quais são arquitectos. Atualmente, é o único associado, mas trabalha lado a lado com a equipa. "No FabLab, todos temos as mãos sujas". Está aborrecido porque, devido à "papelada" que tem de fazer, perde demasiado tempo e não trabalha tanto quanto gostaria. Quando têm grandes projectos, fazem contratações sazonais e podem chegar a ter 13-15 pessoas.

Selecciona de acordo com determinados critérios, porque a área exige muita habilidade e sentido do espaço. Descobriu que os mais aptos são aqueles que gostavam de geometria espacial na escola e, para identificar os hábeis e apaixonados, pergunta-lhes quando foi a última vez que mudaram uma tomada eléctrica. Se fizerem este tipo de trabalho relacionado com a eletricidade, têm uma folha de papel limpa desde o início, porque é um campo em que poucas pessoas entram.

Trabalham apenas com 25% de madeira e derivados de madeira, preferindo trabalhar com plexiglass, PVC ou policarbonato compacto por serem mais estáveis e fáceis de pintar. O MDF requer muita maquinação para obter uma superfície perfeita, especialmente nos bordos. É por isso que preferem as juntas a 45º. Dos 25%, a madeira maciça é a menos utilizada.

Caso contrário, utilizo aglomerado de partículas, MDF e algum contraplacado de bétula e choupo, porque é mais macio e fácil de trabalhar. Têm alguns clientes que o utilizam para fazer broches, brincos e, neste momento, decorações de Natal. Diz que há alguns anos há uma tendência para estas decorações e que no passado também participaram em feiras de Natal, mas agora já não têm recursos para isso.

Trabalhar com Wood IQ

Relativamente à aquisição da CNC, diz que se trata de uma ideia com dois anos. Precisavam de uma CNC de 3 eixos para efetuar cortes 3D e fresagens de precisão em painéis de grandes dimensões. O seu pequeno CNC, fabricado por um especialista em Bucareste, não podia ser utilizado para grandes trabalhos. Recorreram a terceiros durante algum tempo, mas a fresagem complexa não tinha a qualidade que pretendiam, pelo que concluíram que precisavam da sua própria CNC.

Alexander passou por várias ideias antes de chegar a QI da madeira. A primeira opção que pensou foi comprar na China a um preço muito mais baixo do que no país, mas depois de muita pesquisa e tendo em conta os custos de transporte e alfandegários, chegou à conclusão que estes, mais a falta de fiabilidade e de assistência, não justificavam a diferença de preço. Surgiu então a ideia de comprar um kit nos EUA, que seria montado no país. Entretanto, o negócio tinha crescido e precisavam de uma máquina sólida que oferecesse estabilidade e segurança de maquinação, o que a CNC trazida dos EUA em kit não podia proporcionar.

A conclusão foi que precisavam de encontrar um fornecedor no país que também lhes pudesse oferecer serviços de apoio. Foi assim que se chegou a QI da madeira onde decidiu comprar CNC 2030 Pro ATCO CNC com troca automática de ferramentas de corte, o que aumenta bastante a produtividade das tiragens. A compra foi efectuada em regime de leasing, com uma aprovação rápida porque a empresa tinha um longo historial e a experiência durante a crise, quando a impressora foi paga na totalidade apesar das dificuldades, foi muito importante.

FabLab, um conceito americano trazido com sucesso para Bucareste

Como tinha descoberto, quando andava à procura deles, que havia outro FabLab em Iași, quis saber se havia alguma ligação. Foi assim que descobri FabLab é um conceito americano surgiu em 2001. Um professor disponibilizava aos alunos a oficina onde se encontrava o equipamento para que pudessem ali trabalhar no que quisessem e, no final, recebiam notas. O conceito evoluiu para espaços deste género, quer apoiados por várias entidades (universidades, escolas profissionais, organizações não-governamentais) e de acesso livre, quer sob a forma de negócio em que os clientes pagam uma renda pelo período de utilização.

Tomaram conhecimento do conceito em 2011, quando estavam a trabalhar com estudantes e a atividade se assemelhava a um FabLab. Pediram autorização para utilizar o nome e obtiveram-na porque estavam dentro dos limites do conceito. Desde então, tornaram-se muito mais conhecidos como FabLab do que Spot Design, o nome legal da empresa. O facto de terem participado com esse nome na realização de um projeto financiado pela Europa para desenvolver uma plataforma em linha para construir brinquedos e protótipos contribuiu ainda mais.

Dioramas, modelos e um espaço cheio de dinamismo e criatividade

Terminei a conversa com o Alexandre e regressei ao estúdio, que via agora com outros olhos. Senti-me como se estivesse num mundo em miniatura. Vi uma maqueta de um troço do Danúbio, uma maqueta pedida pelo Ministério do Ambiente e um diorama de um pequeno comboio em construção. A maqueta do edifício de 139 Calea Victoriei, desenvolvida pela Hagag, estava em plena realização. E tudo isto enquanto a pequena CNC gravava em Plexiglas e a grande CNC estava a ser preparada para processar placas de grandes dimensões.

Saí com uma sensação de bem-estar proporcionada por esta equipa, pela sua normalidade, por estes jovens trabalhadores e com ideias. É bom ver que há pessoas capazes de mudar a imagem de Bucareste, que por vezes dá a impressão de não ser muito acolhedora para quem vem de fora.

Boa sorte, Alexandru! Boa sorte FabLab!