A madeira imersa resiste a centenas de anos na água e pode soar melhor do que um Stradivarius

Dizemos sempre que a água é o pior inimigo da madeira. Quando em excesso, cria condições para o crescimento de microrganismos que se alimentam da madeira, provocando o seu apodrecimento. No entanto, há troncos que estiveram imersos em água durante muito tempo e continuam em muito bom estado. Esses troncos retirados do lago ou dos pântanos podem ser utilizados sem problemas para fazer móveis ou outros objectos. Não sem problemas, porque por vezes a madeira é tão dura que pode pôr em causa a integridade das ferramentas. Saiba mais sobre o modo como a madeira submersa se conserva na água e como se torna mais dura ou ressoa de forma mais agradável.

Porque é que a madeira não apodrece na água?

Porque não há ar. Apodrecimento da madeira é causada por fungos específicos que se alimentam dos componentes da madeira - celulose, hemicelulose e lignina. Este facto provoca alterações importantes na estrutura e nas propriedades. No entanto, é necessário um ambiente favorável para o desenvolvimento dos fungos: teor de água na madeira superior a 20%, presença de oxigénio, temperatura entre 0-40°C. Como a madeira está submersa em água, o oxigénio está a um nível muito baixo, pelo que os organismos responsáveis pela decomposição não podem viver.

Isto explica por que razão os toros que não são imediatamente cortados e secos são por vezes armazenados em poças de água. A madeira é um material higroscópico com uma grande capacidade de absorção. Flutua porque existe ar nas cavidades do seu interior, densidade da madeira A densidade do tronco é aproximadamente a mesma para todas as espécies - 1500 kg/m³. Gradualmente, o ar no interior é substituído por água, a densidade aumenta e ultrapassa a da água e o tronco afunda-se. As espécies reagem de forma diferente, com as espécies mais densas a afundarem-se mais rapidamente.

A durabilidade da madeira submersa em água não é a mesma para todas as espécies

A durabilidade na água está também relacionada com o facto de a lenhina, que confere à madeira a sua rigidez e resistência, ser muito estável em meio aquoso. A celulose incha na presença de água e, com o tempo, pode tornar-se alimento para vários seres aquáticos. A hemicelulose é a menos resistente. Dissolve-se na água sob a ação de sais que, em certas condições, formam ácidos diluídos e se separam progressivamente do esqueleto celulósico. Por conseguinte, quanto mais elevado for o teor de lenhina, mais tempo a madeira resiste à imersão na água.

Abaixo estão as espécies nativas mais conhecidas e a sua durabilidade média totalmente imersa em água:

• carvalho, larício - 500 anos
• Pinheiro silvestre - 400 anos
• acácia, olmo - 300 anos
• nogueira - 200 anos
• frasin - 90 anos
• abeto - 80 anos
• faia - 70 anos
• brad - 60 anos
• bétula - 40 anos
• anin, plop - 30 anos
• salgueiro - 15 anos

(fonte: J. Filipovici - O Estudo da Madeira)

Madeira mais dura com fibras mais densas e mais consistentes

Por vezes, a madeira retirada após centenas de anos da água ou do pântano é muito dura. Uma explicação para esta dureza é a altura em que a árvore cresceu. Há centenas de anos, o crescimento era muito mais lento e as florestas não eram exploradas de forma intensiva. As árvores eram abatidas quando estavam completamente maduras, quando eram muito altas e grossas. O crescimento lento significava que a madeira era muito densa, com os anéis anuais muito próximos uns dos outros. Por outro lado, os sais da água penetram na madeira e tomam o lugar da hemicelulose. Se tiver estado na água durante períodos muito longos (milhares de anos), a madeira pode mesmo atingir a dureza da pedra (madeira petrificada). Os sais depositados não estragam o desenho da madeira e a transformação produz placas com o aspeto da madeira e a dureza da rocha. A madeira petrificada é utilizada para fazer jóias, cinzeiros ou objectos de decoração.

Existem empresas em todo o mundo especializadas na recuperação de madeiras que foram parar ao fundo de lagos, mares e oceanos nos séculos XVIII e XIX. Foi a época em que se transportou muita madeira de boa qualidade das colónias para a Europa. Nos Estados Unidos, a emigração levou a que se construísse muito e, por vezes, a madeira era trazida por água das florestas do Canadá ou do Alasca. Algumas jangadas ou navios afundaram-se durante o transporte. A madeira que não foi trazida para terra acabou por ficar no fundo do mar, presa no lodo. Com maquinaria moderna, a madeira é identificada, recuperada e vendida a fabricantes de mobiliário. Dizem que a fibra é mais densa e mais consistente, e que a madeira é frequentemente de melhor qualidade do que a atual.

Madeira com melhor ressonância do que os violinos Stradivarius

O estudo das propriedades da madeira afundada pode revelar aspectos especiais. Por exemplo, Joseph NagyvaryO professor de bioquímica e biofísica da Universidade A&M do Texas é um apaixonado pela construção de instrumentos sonoros, especialmente violinos. Passou anos a estudar os violinos construídos por Stradivarius e Guarneri. Quando se apoderou de um pedaço de madeira muito pequeno de um violino Stradivarius, viu ao microscópio que faltava uma parte da hemicelulose.

Na sua tentativa de compreender o fenómeno, seguiu o fio da história e descobriu que, na altura, a maior porta de entrada para a madeira era Veneza. A cidade construída na lagoa oferecia muito pouco espaço de armazenamento, pelo que a madeira era mantida na água. A madeira perdia assim não só a hemicelulose, mas também uma parte da goma, o que lhe conferia uma ressonância muito melhor e a tornava perfeita para instrumentos musicais.

Com o objetivo de provar a sua teoria, Nagyvary construiu um violino segundo as técnicas de Stradivarius, com madeira mantida numa solução de salmoura semelhante à do mar. Quando o violino ficou pronto, organizou um concerto duelo, O outro violino é um Stradivarius de 1725, o auge do grande fabricante de violinos. O concerto foi assistido por 600 pessoas que se sentaram atrás de um ecrã que as impedia de ver os violinos. Por uma pequena margem, a votação foi favorável a Nagyvary, tendo o público decidido que o seu violino soava melhor. Foi a primeira vez que um Stradivarius foi comparado com um instrumento fabricado nos tempos modernos.

Espero que as informações acima sejam úteis. Como sempre, as adições são bem-vindas. E se tiver alguma pergunta ou dúvida, por favor deixe-a no espaço abaixo. Não deixarei de responder.