¡Esta canela milagrosa!

Creo que la época en la que más apreciamos la canela es el invierno. Pocos son los que no se han calentado en invierno, en casa en la montaña o en los mercados navideños, con una taza de vino caliente con olor a canela. Y creo que aún son menos los que no la reconocen y aprecian en la tarta de manzana, el pan de especias, los caracoles en un ataúd u otros pasteles. Pero, ¿qué es la canela y qué puede tener que ver con la madera? A estas y otras preguntas me propongo responder a continuación.

La canela es una especia. Se utiliza tanto en pasteles como para condimentar carne y otros platos. También se utiliza con grandes beneficios en fitoterapia.

El nombre de la canela dice exactamente lo que es: corteza de árbol. Básicamente, la canela es la corteza interior de los árboles del género Cinnamomum. Hay muchas especies de este género, según algunas fuentes, más de 100, pero sólo 2 son las que se consumen por su corteza. Son Cinnamom zeylaticum o canela de Ceilán, que se encuentra en la India, Sri Lanka, Madagascar, el Caribe y Brasil, y Cinnamomum aromaticum o canela china, originaria de China, Indonesia y Vietnam. Ambas tienen el mismo sabor específico, pero la canela de Ceilán, también conocida como canela verdadera, es más sutil y refinada. El sabor chino es más barato.

Para la recolección, los brotes jóvenes se dejan crecer durante 2-3 años, tras lo cual se cortan a ras de suelo. De las raíces restantes crecen nuevos brotes, que se dejan crecer durante 2-3 años y se vuelven a podar. Los brotes cortados se limpian de la corteza exterior y se golpean contra el suelo hasta que caen los trozos de canela, en forma de rollos.

Tras la cosecha, la canela debe secarse inmediatamente en un ambiente cálido y ventilado. Si el espacio no está bien ventilado, los insectos pueden atacar a la canela y para deshacerse de ellos habrá que ahumarla, lo que reduce su valor. Este es el proceso de recolección tradicional. En la actualidad se utilizan modernos dispositivos de recolección y secado.

La canela y sus propiedades nutricionales y terapéuticas se conocen desde la antigüedad. Ya aparecía en los textos chinos sobre hierbas medicinales 2700 años antes de nuestra era y también se menciona en textos bíblicos. Los egipcios la utilizaban para embalsamar y los romanos la consideraban una especia muy cara, a veces más que el oro. En Europa, en la Edad Media, no se sabía dónde se cultivaba la canela ni de dónde se traía. Era prácticamente monopolio de los mercaderes venecianos. Con la aparición de otras potencias marítimas, se encontraron las fuentes de las especias y el misterio empezó a desaparecer.

Como ya he dicho, las propiedades especiales de la canela se aprecian desde la antigüedad. La Biblia dice que Moisés ordenó a los hijos de Israel que utilizaran aceites en los que se había puesto canela para ungir sus cuerpos y así protegerse de las enfermedades. Hoy en día están demostradas las propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales de la canela. También tiene propiedades calmantes y antisépticas. El aceite de canela actúa como agente antiinflamatorio y tiene propiedades antimicrobianas, por lo que puede utilizarse como conservante alimentario.

La canela puede controlar los niveles de azúcar en sangre y se utiliza para mejorar la respuesta a la insulina en pacientes con diabetes. Se utiliza en aromaterapia porque mejora la función cerebral. En combinación con el jengibre puede utilizarse para combatir los resfriados.

Como especia, la canela se utiliza en recetas tanto de pasteles como de diversos platos. Es conocida y apreciada en combinación con la carne en los platos árabes. Se utiliza principalmente molida, en polvo, pero a veces también se emplea en la preparación en forma de virutas o incluso en tubo.

En forma de tubo, se puede utilizar para hacer diversos adornos caseros, especialmente los de Navidad. Alegran pero también aromatizan el ambiente festivo de las fiestas.

Como puede ver, tenemos muchas razones para utilizar esta maravillosa corteza. No la ignores, porque puede hacerte mucho bien. Empezaré con una taza de vino caliente con canela. Por si me resfrío. Que es mi consejo para ti. 🙂