Una historia de éxito con modelos fieles, grabado láser y un CNC de 3 ejes

Hemos alcanzado FabLab para conocer al equipo que cambió la percepción de Dan Pruteanu sobre Madera IQ sobre Bucarest. Y, para colmo, la cambió para mejor. Después de feria, pensé que esto era algo que hacíamos, el equipo de WoodIndustry.Newspero, al parecer, seguía sin estar convencido. 🙂 La naturalidad, apertura e implicación del FabLab fue el golpe decisivo cuando 2030 Pro ATC - un CNC de 3 ejes- llegó a su empresa. Fueron tan convincentes que Dan nos dijo que teníamos que escribir sobre ellos. No podía rechazar semejante oportunidad, sobre todo por el campo en el que se utiliza el CNC.

En realidad, quería ver qué podía hacer un CNC de 3 ejes en un campo distinto al de la producción de muebles, en una empresa de maquetas arquitectónicas y producción publicitaria. Tecnología CNC se utiliza en diversos campos para mecanizar madera y otros materiales hasta darles la forma deseada y puede emplearse para crear muebles, esculturas, maquetas y decoración de interiores o exteriores. Quería ver qué necesidades de su campo resuelve el CNC y cómo puede utilizarse el mecanizado CNC en materiales distintos de la madera o sus derivados.

Así que concerté una cita con Alexandru Cristal, el hombre que fundó y dirige FabLab, y aquí estoy, en su sede del bulevar Theodor Pallady, junto a (por ahora) las obras de IKEA. De camino a la oficina donde charlamos, Alexandru me enseñó un poco de lo que hacen: impresión 3D, corte y grabado por láser, mecanizado CNC, producción de objetos de diseño y publicidad, corte y mecanizado de materiales para terceros. En una estantería había algunos de los objetos que he realizado a lo largo de los años, todos elaborados con gran atención al detalle.

Al principio eran modelos arquitectónicos

La maqueta arquitectónica es una construcción en miniatura que reproduce fielmente futuros proyectos inmobiliarios o de construcción. Los interesados pueden ver los detalles del futuro proyecto inmobiliario. Su pasión por las maquetas arquitectónicas, despertada durante sus años universitarios, llevó a Alexandru a abrir un taller profesional de maquetas arquitectónicas con un colega en 2006. Rápidamente se convirtió en un negocio muy rentable, muy solicitado y apreciado. "Éramos dioses", me dice.

Recibían pedidos de al menos una maqueta a la semana de grandes promotores inmobiliarios, que podían costar hasta 10.000 euros. No podían hacer maquetas para casas o pequeños proyectos por falta de tiempo. Durante 3 años, hasta 2009, las cosas iban muy bien, estaban en la cresta de la ola, alquilaron una impresora 3D en color de súper alto rendimiento, la primera de su clase en Rumanía, pero entonces llegó la crisis. El boom inmobiliario se desplomó, los pedidos casi desaparecieron y tenían una cuota bancaria de 2.500 euros al mes para la nueva impresora. Como ya no podían pagar los sueldos, de ocho empleados sólo les quedaba un asociado, y ambos trabajaban sólo para pagar la cuota bancaria.

Fue una época muy dura que ahora dice que llegó justo cuando se necesitaba para volver a ponerse en pie. De hecho, cree que todo en su vida sucedió cuando tenía que suceder. Nació en el momento justo para poder hacer y terminar la universidad en pleno boom inmobiliario. Tuvo que hacer maquetas desde su primer año de universidad, y se convirtió en una pasión y en un negocio más adelante. Y justo cuando debía hacerlo, llegó la crisis para "enseñarle" otras lecciones muy necesarias.

Lo que más lamenta es no haber trabajado antes, donde pudo aprender más. El hecho de haber empezado por su cuenta desde la universidad, creando su propia empresa, hizo que aprendiera todos los entresijos por sí mismo. Ahora piensa que la experiencia de otro trabajo, quizá en una multinacional, le habría ayudado a saber más sobre la gestión de una empresa.

Ha sido difícil volver, pero lo hizo. Como la demanda de maquetas casi había desaparecido, tuvieron que buscar nuevas líneas de negocio. Primero se dirigieron a los estudiantes, para quienes hacían maquetas o les facilitaban el espacio para realizar sus proyectos. Otra área era la publicidad, para la que podían hacer muchas cosas con el equipo que tenían. Y con las mismas instalaciones también hacían servicios para terceros.

Tres grandes líneas de negocio: maquetación, producción publicitaria y servicios a terceros

Ahora tienen varias líneas de negocio. En cuanto al diseño, trabajan con promotores inmobiliarios y estudios de arquitectura. Sus clientes son agentes inmobiliarios. Necesitan maquetas lo más exactas posible para su sala de exposiciones o para presentar proyectos en ferias. Para hacer una maqueta, los promotores les facilitan el proyecto completo -plano del solar, fachadas, secciones- y ellos lo rediseñan todo en función de los materiales con los que se hará la maqueta. Así se reproducirán la mayoría de los detalles del proyecto, en función del tiempo de trabajo de que dispongan y del presupuesto asignado.

En la producción publicitaria también colaboran con el cliente final y con agencias de publicidad para las que realizan productos únicos o en serie. Otra parte del negocio son los servicios a terceros, para los que realizan grabado láser o corte CNC.

Otro proyecto que está desarrollando actualmente es FabTech.rouna tienda de materiales en línea. Todo empezó por una escasez que habían sufrido en el pasado. Por pequeño que fuera el proyecto, había que comprar un tablero entero de contrachapado, aglomerado, MDF, plexiglás o PVC, que suelen ser tableros de 2/3 metros. Con esta tienda quieren entregar a los clientes exactamente las dimensiones que desean. Este proyecto se basa en el nuevo CNC de Madera IQ.

Un equipo en el que todos trabajan juntos, sin jerarquías

El equipo actual está formado por ocho personas, tres de las cuales son arquitectos. Ahora es el único asociado, pero trabaja codo con codo con el equipo. "En FabLab todos tenemos las manos sucias". Le molesta que, debido al "papeleo" que tiene que hacer, pierde demasiado tiempo y no trabaja todo lo que le gustaría. Cuando tienen grandes proyectos hacen contrataciones temporales y pueden llegar a ser de 13-15 personas.

Selecciona a los candidatos en función de determinados criterios, ya que este campo requiere mucha habilidad y sentido del espacio. Para detectar a los más hábiles y apasionados, les pregunta cuándo fue la última vez que cambiaron un enchufe. Si se dedican a este tipo de trabajo relacionado con la electricidad, tienen las de perder desde el principio, porque es un campo en el que poca gente se mete.

Sólo trabajan con 25% de madera y derivados, prefiriendo trabajar con plexiglás, PVC o policarbonato compacto porque son más estables y fáciles de pintar. El MDF requiere mucho mecanizado para conseguir una superficie perfecta, sobre todo en el borde. Por eso se prefieren las juntas de 45º. De los 25%, la madera maciza es el menos utilizado.

Por lo demás, utilizo aglomerado, MDF y algo de contrachapado de abedul y álamo, porque es más blando y fácil de trabajar". Tienen algunos clientes que lo utilizan para hacer broches, pendientes y, de momento, adornos navideños. Dice que desde hace unos años hay una tendencia con estos adornos y que en el pasado también han participado en ferias navideñas, pero que ahora tampoco tienen recursos para eso.

Colaboración con Wood IQ

Sobre la compra del CNC, dice que es una idea de hace dos años. Necesitaban un CNC de 3 ejes con el que hacer cortes en 3D y fresados de precisión en paneles grandes. Su pequeño CNC, fabricado por un especialista de Bucarest, no les servía para trabajos grandes. Durante un tiempo recurrieron a terceros, pero los complejos trabajos de fresado no tenían la calidad que querían, así que llegaron a la conclusión de que necesitaban su propio CNC.

Alexander pasó por varias ideas antes de llegar a Madera IQ. La primera opción que pensó fue comprarlo en China a un precio mucho más bajo que en el país, pero después de mucho investigar y teniendo en cuenta los costes de transporte y aduanas llegó a la conclusión de que éstos, más la poca fiabilidad y la falta de asistencia, no justificaban la diferencia de precio. Entonces surgió la idea de comprar un kit en EE.UU., que montarían en el país. Mientras tanto, el negocio había crecido y necesitaban una máquina sólida que ofreciera estabilidad y seguridad en el mecanizado, algo que el CNC traído de EE.UU. como kit no podía proporcionar.

La conclusión fue que necesitaban encontrar un proveedor en el país que también pudiera ofrecerles servicios de apoyo. Así fue como llegó a Madera IQ donde decidió comprar 2030 Pro ATC CNCEl CNC con cambio automático de herramientas de corte, que aumenta bastante la productividad de las tiradas. La compra se hizo en régimen de leasing, y la aprobación llegó rápidamente porque la empresa tenía una larga trayectoria, y la experiencia durante la crisis, cuando se pagó íntegramente la impresora a pesar de las dificultades, fue muy importante.

FabLab, un concepto estadounidense llevado con éxito a Bucarest

Como al buscarlos había descubierto que había otro FabLab en Iași, quise saber si había alguna conexión. Así fue como descubrí FabLab es un concepto americano apareció en 2001. Un profesor ponía a disposición de los alumnos el taller donde estaban los equipos para que trabajaran allí en lo que quisieran, y al final recibían notas. El concepto ha evolucionado hasta convertirse en espacios de este tipo, bien apoyados por diversas entidades (universidades, escuelas de oficios, organizaciones no gubernamentales) y de acceso gratuito, bien en forma de negocio en el que los clientes pagan un alquiler por el periodo de uso.

Conocieron el concepto en 2011, cuando trabajaban con estudiantes y la actividad se parecía a un FabLab. Pidieron permiso para utilizar el nombre y lo obtuvieron porque estaban dentro de los límites del concepto. Desde entonces son mucho más conocidos como FabLab que como Spot Design, el nombre legal de la empresa. El hecho de que participaran con este nombre en la realización de un proyecto financiado con fondos europeos para desarrollar una plataforma en línea para construir juguetes y prototipos ha contribuido aún más.

Dioramas, maquetas y un espacio lleno de dinamismo y creatividad

Terminé la conversación con Alexander y volví al estudio, que ahora veía con otros ojos. Me sentía como en un mundo en miniatura. Vi una maqueta de un tramo del Danubio, una maqueta solicitada por el Ministerio de Medio Ambiente y un diorama de un trenecito en construcción. La maqueta del edificio de Calea Victoriei 139, desarrollada por Hagag, estaba en plena realización. Y todo ello mientras el CNC pequeño grababa en plexiglás y el CNC grande se preparaba para procesar grandes planchas.

Me fui con una sensación de bienestar dada por este equipo, por su normalidad, por estos jóvenes trabajadores con ideas. Es agradable ver que hay gente capaz de cambiar la imagen de Bucarest, que a veces da la impresión de no ser muy acogedora con los de fuera.

¡Buena suerte Alexander! ¡Buena suerte FabLab!