Cómo se comporta la madera industrializada utilizada en las casas con entramado de madera en caso de incendio

Cada vez que publicamos un artículo sobre casas de madera hay al menos una persona que comenta apocalípticamente el final en llamas de la casa. Y sin embargo, las casas de madera se fabrican en todo el mundo, no sólo en nuestro país. Es más, en otras partes del mundo la madera parece estar sustituyendo cada vez más a los materiales de construcción tradicionales. Ya no hablamos sólo de casas, sino también de edificios de varios pisos e impresionantes estructuras civiles e industriales. Creo que quienes construyen aeropuertos, hoteles o salas de exposiciones con estructuras de madera tienen argumentos de peso y no se arriesgan a salir en los telediarios de máxima audiencia por el mero hecho de construir con madera.

Hemos hablado con especialistas de Regulador de intensidad,constructor de casas sobre estructuras de madera en Comanesti. Nos informaron sobre la forma de obtener las vigas utilizadas en la estructura, los tratamientos ignífugos y la normativa que hay que respetar para construir tanto en el país como en Europa. Sobre el comportamiento de la madera en el fuego también nos informaron en el blog.

Normativa europea sobre la construcción de casas de entramado de madera

Las empresas que llevan años construyendo casas sobre estructuras de madera, en el país o en países europeos, no construyen al azar. Hay normas y reglamentos que deben cumplirse para que quienes vivan en el edificio o lo utilicen estén seguros. El requisito previo para una casa bien hecha y segura es trabajar con empresas especializadas que cumplan las normas vigentes y garanticen el trabajo realizado.

Norma EN 1995 o Eurocódigo 5: Diseño de estructuras de maderaE5 es el documento europeo que regula la construcción en madera. La Decisión 2000/367/CE es otro documento europeo de referencia que establece las clases de rendimiento de los materiales en cuanto a su capacidad de protección contra incendios.

Los documentos válidos de la CE están respaldados por normas nacionales que prevalecen si son más restrictivas. Todo está pensado en beneficio del beneficiario, por eso siempre se opta por la normativa más dura y drástica. También en Rumanía, la construcción sobre estructuras de madera está regulada por ley, siendo las leyes 307/2006, 212/1997 y OG nº 114/2000 las que deben respetarse. Una normativa muy importante para la seguridad contra incendios es P188 de 1999 actualizada.

Comportamiento de la madera frente al fuego en comparación con el acero y el hormigón

Estudiando la combustión de la madera, los especialistas han demostrado que a temperaturas de 225-250ºC desarrolladas por una llama de gas, la madera empieza a arder, pero la combustión se detiene cuando se retira la llama. De 250ºC a 270ºC, la madera arde aunque se retire la llama, y en el intervalo de temperaturas de 330-520ºC, arde espontáneamente. La madera densa y húmeda arde más lentamente que la madera ligera y seca.

Los elementos estructurales de las casas de madera están formados por vigas laminares. Son densas, pesadas y macizas, con temperaturas de ignición y combustión más elevadas. Las vigas se fabrican pegando varias capas de madera una encima de otra, lo que dificulta la combustión. La capa de carbón que se forma en el exterior al arder la madera actúa como un aislante térmico muy eficaz. La propia madera es un aislante térmico muy bueno, de modo que si la temperatura exterior de la madera quemada es de 1000°C, la interior de la viga sólo será de 40°C. Esta es la razón por la que los edificios con elementos estructurales de madera muy gruesos no se derrumban fácilmente cuando arden. La caída se produce sólo cuando la sección de madera sin arquear es muy pequeña y ya no puede soportar el peso de la construcción.

Un papel en la ralentización e incluso detención de la propagación del fuego en la madera laminada (vigas laminares, CLT) son los tratamientos ignífugos y el adhesivo utilizado para el encolado. Impregnar la madera con soluciones que detengan la combustión (silicato sódicopor ejemplo) y el uso de adhesivos con capacidad para detener el avance del fuego en el interior de la viga pueden hacer que ésta no prenda o arda sólo ligeramente y sólo en la superficie.

A diferencia de la madera, el acero utilizado en elementos estructurales es mucho menos resistente al fuego. La madera se quema gradualmente de fuera hacia dentro, y la parte no quemada sigue soportando la carga. El acero, sin embargo, cambia sus características mecánicas a temperaturas superiores a 200ºC, y por encima de 600ºC ya no puede soportar tensiones y existe un peligro real de colapso. En el hormigón armado, la resistencia mecánica viene determinada por el espesor de la capa de hormigón que protege del fuego las barras metálicas del interior. Pero la transferencia de calor en el hormigón es más rápida que en la madera, y el calor llega rápidamente al metal. A altas temperaturas, el metal pierde resistencia y ya no puede soportar la gran cantidad de hormigón, derrumbándose. En artículo en el sitio web de Dimmer se muestra una fotografía antigua tomada tras un incendio. La imagen capta vigas de acero "dobladas" por la alta temperatura sobre una viga de madera quemada que quedó en pie.

Comportamiento al fuego de los muros prefabricados

Los muros prefabricados se componen de varias capas de materiales que puede retrasar o incluso detener la combustión. La lana basáltica es un aislante muy utilizado en paredes prefabricadas porque no arde. Además de sus muy buenas propiedades de aislamiento térmico, la lana basáltica dura 2 horas a 1000ºC, tras las cuales empieza a fundirse. Aunque parezca difícil de creer, los paneles aislantes de fibra de madera también son muy resistentes al fuego. La prueba de fuego, que puede ver aquí, demuestra.

Según datos publicados por la ISU, una cuarta parte de los incendios se producen en viviendas, ya sean de hormigón, ladrillo o madera. Las averías eléctricas son la principal causa, seguidas del descuido y la limpieza de la chimenea. No son las paredes las que se incendian primero, sino los muebles, porque el barniz, si no es ignífugo, acentúa la quemadura.

Tratamientos ignífugos de la madera

La madera utilizada en las estructuras de madera de las casas se trata para aumentar su resistencia. Se utilizan sustancias especiales para hacerla resistente a los insectos, la humedad, los hongos, el moho y el fuego. Tras el tratamiento con retardantes del fuego, la madera se vuelve más resistente al fuego, la propagación del incendio se ralentiza y el fuego es más fácil de extinguir. Los elementos se tratan una vez finalizada la transformación mecánica para que la madera no sufra ninguna otra transformación que reduzca la eficacia ignífuga. El tratamiento puede realizarse por inmersión, cepillado o pulverización. A veces, los elementos de madera se tratan bajo presión en autoclaves, lo que hace que la madera sea más densa y dura y, por tanto, más resistente al fuego.

Los fabricantes de casas de madera también utilizan técnicas de procesamiento mecánico que han demostrado ralentizar la propagación del fuego. Por ejemplo, los montantes y soportes de pared no tienen bordes rectos. El perfil es redondo porque la propagación del fuego en un perfil de este tipo es mucho más lenta que en el borde recto.

Cada vez se construyen más edificios con estructuras de madera en todo el mundo y la mentalidad de la gente está cambiando. Un ejemplo es el Reino Unido. Hasta 1996, las normas eran muy estrictas y no se permitían edificios altos de madera porque, a lo largo de los años, Inglaterra ha tenido que hacer frente a incendios que han destruido ciudades enteras. Ahora, en Londres, hay un edificio funcional de 8 plantas totalmente de madera. La resistencia de la madera industrializada y los tratamientos ignífugos a los que se somete han propiciado cambios en la legislación y una renovada confianza en la madera.