Cómo se comporta la madera industrializada utilizada en las casas con entramado de madera en caso de incendio

Cada vez que publicamos un artículo sobre casas de madera hay al menos una persona que comenta apocalípticamente el ardiente final de la casa. Y sin embargo, las casas de madera se construyen en todo el mundo, no sólo aquí. Es más, en otras partes del mundo la madera parece estar sustituyendo cada vez más a los materiales de construcción tradicionales. Ya no hablamos sólo de casas, sino de edificios de varios pisos e impresionantes estructuras civiles e industriales. Imagino que quienes construyen aeropuertos, hoteles o salas de teatro con estructuras de madera tienen argumentos sólidos y no se arriesgan a aparecer en los telediarios de máxima audiencia sólo por el hecho de construir con madera.

Hemos hablado con especialistas de Regulador de intensidad, constructor de casas de madera en Comănești. Nos hablaron de cómo obtener las vigas utilizadas en la estructura, de los tratamientos ignífugos y de la normativa que hay que respetar para poder construir tanto en el país como en Europa. También nos dieron información sobre el comportamiento de la madera en el fuego en el blog.

Normativa europea sobre la construcción de casas de entramado de madera

Las empresas que llevan años construyendo casas sobre estructuras de madera, en su país y en países europeos, no construyen al azar. Hay normas y reglamentos que deben cumplirse para garantizar la seguridad de quienes viven en el edificio o lo utilizan. La condición para tener una casa bien hecha y segura es trabajar con empresas especializadas que respeten las normas vigentes y garanticen el trabajo realizado.

Norma EN 1995 o Eurocódigo 5: Diseño de estructuras de maderaE5 para abreviar, es el documento europeo que regula la construcción en madera. La Decisión 2000/367/CE es otro documento europeo de referencia que establece las clases de rendimiento de los materiales en materia de protección contra incendios.

Los documentos válidos a nivel comunitario están respaldados por normas nacionales que prevalecen si son más restrictivas. Todo está pensado en beneficio del beneficiario, por lo que siempre se opta por normativas más duras y drásticas. También en Rumanía la construcción sobre estructuras de madera está sujeta a la legislación, siendo las Leyes 307/2006, 212/1997 y la Orden Gubernamental 114/2000 las que deben cumplirse. Una normativa muy importante para la seguridad contra incendios es P188 de 1999 actualizada.

Comportamiento de la madera frente al fuego en comparación con el acero y el hormigón

Mediante el estudio de la combustión de la madera, los especialistas han demostrado que a temperaturas de 225-250°C desarrolladas por una llama de gas, la madera empieza a arder, pero la combustión se detiene cuando se retira la llama. De 250°C a 270°C, la madera arde aunque se retire la llama, y en el intervalo de temperaturas de 330-520°C, arde espontáneamente. La madera densa y húmeda arde más lentamente que la madera ligera y seca.

Los elementos estructurales de las casas de madera son las vigas laminares. Son densas, pesadas y macizas, con temperaturas de ignición y combustión más elevadas. Las vigas se fabrican pegando varias capas de madera una encima de otra, lo que dificulta su combustión. La capa de carbón que se forma en el exterior al arder la madera actúa como un aislante térmico muy eficaz. La propia madera es un aislante térmico muy bueno, por lo que si la temperatura exterior de la madera quemada es de 1000°C en el exterior, sólo será de 40°C en el interior de la viga. Esta es la razón por la que los edificios con elementos estructurales de madera muy gruesos no se derrumban fácilmente al arder. El derrumbe se produce sólo cuando la sección de madera inacabada es muy baja y ya no puede soportar el peso de la construcción.

Un papel en la ralentización e incluso detención de la propagación del fuego en la madera laminada (vigas laminares, CLT) son los tratamientos ignífugos y el adhesivo utilizado para el encolado. Impregnar la madera con soluciones que detengan la combustión (silicato sódicopor ejemplo) y el uso de adhesivos con capacidad para detener el avance del fuego en el interior de las vigas puede hacer que la viga no prenda o arda muy poco y sólo en la superficie.

A diferencia de la madera, el acero utilizado en elementos estructurales es mucho menos resistente al fuego. La madera se quema gradualmente desde el exterior hacia el interior, y la parte no quemada sigue soportando la carga. Sin embargo, el acero cambia sus características mecánicas a temperaturas superiores a 200ºC, y por encima de 600ºC ya no soporta cargas, con un peligro real de colapso. En el hormigón armado, la resistencia mecánica viene determinada por el espesor de la capa de hormigón que protege del fuego las barras metálicas del interior. Pero en el hormigón, la transferencia de calor es más rápida que en la madera, y el calor alcanza rápidamente el metal. A altas temperaturas, el metal pierde su resistencia y ya no puede soportar la gran cantidad de hormigón, derrumbándose. En artículo en el sitio web de Dimmer es una fotografía antigua tomada tras un incendio. La imagen muestra vigas de acero "dobladas" por la alta temperatura sobre una viga de madera quemada en pie.

Comportamiento al fuego de los muros prefabricados

Los muros prefabricados se componen de varias capas de materiales que puede retrasar o incluso detener la combustión. La fibra basáltica es un aislante muy utilizado en paredes prefabricadas porque no arde. Además de sus muy buenas propiedades de aislamiento térmico, la fibra basáltica dura 2 horas a 1000ºC, tras las cuales empieza a fundirse. Aunque parezca difícil de creer, los paneles aislantes de fibra de madera también son muy resistentes al fuego. La prueba de fuego, que puede ver aquídemuestra.

Según datos publicados por la ISU, una cuarta parte de los incendios se producen en viviendas, ya sean de hormigón, ladrillo o madera. Las averías eléctricas son la principal causa, seguidas de los descuidos y las chimeneas sucias. No son las paredes las que primero se incendian, sino los muebles, porque el barniz, si no es ignífugo, hace que la combustión sea más intensa.

Tratamientos ignífugos de la madera

La madera utilizada en las estructuras de madera de las casas se trata para aumentar su resistencia. Se utilizan sustancias especiales para hacerla resistente a los insectos, la humedad, los hongos, el moho y el fuego. Tras el tratamiento con retardantes del fuego, la madera se vuelve más resistente al fuego, la propagación del fuego se ralentiza y la leña es más fácil de apagar. El tratamiento de los elementos se lleva a cabo una vez finalizado el tratamiento mecánico, para que la madera no sufra más transformaciones que reduzcan la eficacia del retardante del fuego. El tratamiento puede ser por inmersión, cepillado o pulverización. A veces, los elementos de madera se tratan a presión en autoclaves, lo que hace que la madera sea más densa y dura y, por tanto, más resistente al fuego.

Los fabricantes de casas de madera también utilizan técnicas de procesamiento mecánico que han demostrado ralentizar la propagación del fuego. Por ejemplo, los postes y soportes de pared no tienen bordes rectos. El perfil es redondo porque la propagación del fuego en un perfil de este tipo es mucho más lenta que en un borde recto.

Cada vez se construyen más edificios de madera en todo el mundo, y la mentalidad de la gente está cambiando. Un ejemplo es el Reino Unido. Hasta 1996, las normas eran muy estrictas y no se permitían los edificios altos de madera, porque a lo largo de los años Inglaterra ha sufrido incendios que han destruido ciudades enteras. Ahora, en Londres, hay un edificio funcional de 8 plantas, todo de madera. La resistencia de la madera industrializada y los tratamientos ignífugos a los que se somete han propiciado un cambio en la legislación y una renovada confianza en la madera.