¿Qué se puede hacer para que no se agrieten los redondeles de madera?

Los rollizos de madera se obtienen cortando el tronco perpendicularmente al eje central. Esta no es la forma habitual de cortar la madera porque, cortada de este modo, es casi seguro que la madera en rollo se agriete durante el secado. Es casi imposible obtener una madera en rollo entera sin ciertos tratamientos y subterfugios. Y, sin embargo, hay todo tipo de objetos hechos con madera en rollo, incluso tableros de mesa. A continuación le explicamos por qué la madera cortada de este modo se agrieta mucho más y cómo la madera en rollo puede permanecer entera después del secado.

Una contracción grande y diferente en dirección tangencial y radial provoca tensiones que conducen a la fisuración

Todo parte del diferente comportamiento de la madera en las tres direcciones -radial, tangencial y a lo largo de la veta- durante contratación causada por el secado (salida de agua de la madera). En la madera aserrada normal, la dimensión más importante es a lo largo de la veta. En esta dirección la contracción es menor. Aunque la contracción es importante en las direcciones radial y tangencial, el efecto es insignificante porque las dimensiones de la madera en estas direcciones son pequeñas. Sólo se aprecia cierta traza en los extremos de las maderas y los armarios, donde se descargan las tensiones de contracción.

En el caso de los redondeles, el tamaño a lo largo de la fibra es pequeño, siendo los importantes los de la dirección tangencial y radial. Éstas provocan la contracción de la redondela a la salida, pero de formas diferentes. La contracción tangencial provoca la contracción del redondel a lo largo de la circunferencia y puede alcanzar 10%. La contracción radial provoca la contracción en la dirección del radio y puede ser 2 veces menor que la tangencial.

Imaginemos un anillo anual de la que sale el agua, de modo que en la dirección tangencial se contrae 10% y en la dirección radial sólo se contrae 5%. Se producen tensiones y desequilibrios en la masa de madera y esta diferencia debe compensarse de algún modo. Esto crea la grieta que reequilibra el sistema. Cuanto menor sea la diferencia entre los dos contrapesos, menores serán las tensiones. Esta es una característica de la especie. Por eso, en las mismas condiciones, unas especies se agrietan más y otras menos. La elasticidad de la madera también es importante porque ayuda a compensar las tensiones. Con pequeñas diferencias entre las dos contracciones, la madera elástica consigue compensar las tensiones y se mantiene entera, mientras que la madera dura se agrieta.

Un factor que agrava estas tensiones es el gran número de extremos de las fibras. A través de las fibras partidas, el agua escapa rápidamente, lo que provoca una contracción rápida y diferente en las dos direcciones. Para reducir las tensiones, hay que reducir y/o controlar la salida de agua de la madera.

Métodos para limitar el agrietamiento de las rodajas de tronco

No existen métodos milagrosos que garanticen la eliminación total de las grietas. Trabajar con madera en rollo siempre tendrá un mayor riesgo de agrietamiento que la madera cortada a lo largo de la veta. Pero hay formas de limitar el agrietamiento reduciendo la tensión y la velocidad de salida del agua. La especie elegida también es importante, ya que los rollizos de madera elástica con una pequeña diferencia entre la contracción radial y la tangencial tienen muchas más probabilidades de secarse sin agrietarse.

Reducir las tensiones. Como hemos visto, las tensiones están relacionadas con la circunferencia, el radio y la contracción en estas direcciones. No podemos intervenir en las dimensiones de la circunferencia, ya que el objetivo es mantener intacta la redondez. Pero una los redondos de forma irregular se agrietan menos que los perfectamente redondos. Si el tronco o la rama tiene pequeñas protuberancias, ondulaciones y no es perfectamente cilíndrico, es menos probable que los redondos cortados se agrieten. Es necesario tratarlos para controlar la salida de agua, pero los resultados serán mejores.

En la viga también se producen tensiones. Para reducirlas el radio puede ser intervenido haciendo un agujero en el centro del redondel inmediatamente después del corte. Esto reducirá el radio y con él las tensiones. Cuanto mayor sea el agujero, menores serán las tensiones. Siguiendo esta idea, cuanto menor sea el radio (rebanada más pequeña), menos se agrietará. La ventaja del ranurado es que también elimina la médula, que se comporta de forma diferente.

La contracción puede reducirse si el corte circular no es perfectamente perpendicular al eje del árbol. Corte oblicuo de redondeles reduce significativamente la contracción y disminuye automáticamente el riesgo de agrietamiento. El problema es que el diseño de la madera también se verá alterado, y esto puede ser un problema para quienes desean redondos perfectos.

Métodos para controlar la velocidad y el modo de salida del agua de la madera

Es el control de la salida de agua de la madera lo que limita el agrietamiento de la madera. Para tener éxito, los métodos de reducción de la tensión deben combinarse con el control de la salida del agua. El éxito es aún mayor si la madera está libre de nudos y otros defectos. Antes de someterse a los procedimientos, la madera se lija por ambas caras con papel de lija de 220 como máximo y se alisa. Los rollizos deben tratarse inmediatamente después de cortarlos y lijarlos para reducir el riesgo de que se rajen.

Bloquear los extremos de las fibras o sustituir el agua de la madera por otras sustancias son métodos para controlar el secado y la contracción de la madera. Existen muchos métodos de este tipo. Los que se indican a continuación me han parecido factibles e interesantes.

Aplicación de una pasta de sal a la superficie de la madera. Se aplica una pasta de sal, agua, maicena y clara de huevo a toda la superficie de la madera. Las proporciones varían bastante de un artesano a otro. Lo importante es empezar con una solución salina saturada. Por ejemplo, a 4 litros de agua se añaden 1,5 kg de sal de mesa. Se mezcla bien y se deja durante 3-4 horas para su completa disolución. A continuación, añadir almidón hasta obtener una pasta fluida similar a la de las pinturas al óleo. Por último, añadir 3 claras de huevo, de una en una, sin dejar de remover. No añadir la siguiente clara de huevo hasta que la primera se haya incorporado completamente a la pasta. Esta pasta se aplica a toda la madera (anverso, reverso, canto) y se deja secar. Colocar los redondos contra una pared para que haya corriente de aire para el secado, protegidos del sol y la lluvia. La sal extraerá el agua de la madera y la pasta evitará que la madera se agriete. El secado puede durar de 2 a 3 semanas, incluso más, dependiendo del grosor de la madera en rollo. El proceso termina cuando la pasta del centro del redondel se vuelve opaca, descolorida y el redondel es mucho más claro. Es entonces cuando se retira la pasta, que se ha vuelto muy dura (un proceso bastante difícil).

Sumergir los cartuchos en alcohol etílico industrial (alcohol desnaturalizado).. Los redondeles se colocan en una fuente en la que se sumergen completamente en alcohol etílico. Se les pone peso encima para mantenerlos sumergidos. Se mantienen así durante 24-48 horas, dependiendo de su grosor. Se tapa la fuente con plástico para que no se evapore el alcohol. Transcurrido el tiempo necesario, se sacan los redondos y se secan a cubierto, al abrigo del sol y de la lluvia, pero con corriente de aire (apoyados contra la pared). De este modo, el agua de la madera es sustituida por el alcohol, que se escapa, y las tensiones creadas por su escape son mucho menores.

Inmersión de los redondeles en polietilenglicol (PEG). Se hace de la misma manera que la inmersión en alcohol, salvo que los redondos se dejan de 2 a 3 meses en la solución. Durante este tiempo, el agua se sustituye por PEG, que al final no se evapora sino que permanece en la madera, estabilizándola. Los redondos serán más pesados al final porque el PEG es más pesado que el agua.

La madera también puede sumergirse en aceite de linaza, congelarse, recubrirse de cera, parafina o resina epoxídica. Aquí encontrar varios métodos para tratar y estabilizar la madera verde. Y en este caso, el agua también es el problema. Y aquí encontrar métodos de carpinteros para reducir las grietas en los extremos de la madera aserrada normal. Algunos de ellos también pueden adaptarse a la madera en rollo.

Espero que la información le resulte útil. Como de costumbre, cualquier aportación será bienvenida. Y si tiene alguna pregunta o duda, déjela en el espacio de abajo. Seguro que le responderé.