Histoires, légendes, mythes - Escalier en colimaçon de Santa Fe

Cette histoire fait partie d'une série de des articles sur divers récits, mythes, superstitions, légendesqui sont, d'une manière ou d'une autre, liés au bois. Vous en avez peut-être entendu parler, peut-être pas. Par un mécanisme mystérieux, de telles histoires nous attirent toujours et nous font revenir à elles, les récitant avec le même plaisir. L'escalier en colimaçon de la chapelle de Loretto à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, est l'une de ces histoires célèbres. Sa célébrité vient surtout du fait qu'il est construit sans pilier central, comme s'il flottait dans l'air. On dit qu'elle a été réalisée en très peu de temps par une seule personne à l'aide d'outils simples. Elle est entièrement faite de bois, et ce bois n'est pas local. Aucun clou ou adhésif n'a été utilisé pour les joints. Tout ceci est une invitation à découvrir l'histoire du mystérieux escalier.

Chapelle des religieuses de Lorette

En 1848, la ville de Santa Fe, qui faisait auparavant partie du Mexique, est entrée en possession des États-Unis à la suite d'une guerre. La population étant très diverse, avec toutes sortes de croyances, l'évêque Jean-Baptiste Lamy est chargé de répandre le catholicisme dans la région. Il contacte différents ordres, mais les seules à répondre sont les sœurs de Loretto. Elles viennent et commencent à répandre la foi catholique, fondant même une école.

Avec l'argent récolté grâce à divers dons, les moniales envisagent de construire une chapelle. L'évêque confie cette tâche à l'architecte français Antoine Mouly, qui a travaillé à la restauration de la Sainte Chapelle du Palais de Justice, au centre de Paris. Il décida de prendre cette chapelle comme modèle pour le nouvel édifice et commença les travaux en 1873. La chapelle de style baroque est achevée en 1878, mais Mouly meurt entre-temps, laissant inachevé l'accès au chœur. C'est ainsi que la légende commence.

L'étranger qui a construit l'échelle avec une scie et un tee

Les religieuses ont essayé de résoudre le problème, mais tous les charpentiers appelés ont dit qu'il était impossible de faire une échelle dans un espace aussi étroit. Elles décidèrent alors de prier saint Joseph, le père de Jésus, qui avait été charpentier et était le patron spirituel des charpentiers. Ils prièrent pendant neuf jours et, le dixième jour, un étranger apparut. Il leur dit qu'il ferait l'échelle, à condition qu'on le laisse travailler seul. L'étranger avait avec lui une scie, un té et c'était tout.

En seulement six mois, l'étranger a réussi à construire un fantastique escalier en bois. Il était hélicoïdal, sans pilier central, sans clous ni adhésifs. Il n'a utilisé que des chevilles en bois pour les joints. L'escalier fait 6 mètres de haut et deux tours complets de 360 degrés. Le bois utilisé n'est pas d'origine locale et, pour compléter le mystère, l'étranger a disparu immédiatement après avoir terminé le travail, sans attendre de paiement. Tout cela a alimenté la légende selon laquelle l'escalier aurait été construit par saint Joseph lui-même. Le fait que l'escalier compte exactement 33 marches - l'âge christique - a encore renforcé la légende.

Une échelle qui continue d'être étudiée par les spécialistes

L'escalier a été construit entre 1877 et 1881, la date exacte n'est pas connue. À l'origine, il n'avait pas de balustrade et ne s'appuyait sur aucun mur ou pilier. Une balustrade et un pilier de soutien ont été ajoutés entre-temps. De nombreux spécialistes de la construction en bois et physiciens ont étudié l'escalier et ont également trouvé des explications à l'équilibre parfait des 33 marches identiques, mais tous reconnaissent qu'il est encore très difficile de réaliser un tel escalier aujourd'hui, avec toutes les machines modernes, et encore plus à l'époque, avec des outils rudimentaires.

De nos jours, le phénomène a été étudié par divers historiens et spécialistes. À un moment donné, dans les années 1970, on a pensé qu'il avait été réalisé par un constructeur allemand, mais cette théorie n'a pas été étayée par des preuves. Plus récemment, Mary Jean Straw Cook, une historienne originaire de la région, a pu trouver des documents prouvant que l'escalier avait été réalisé par l'artisan français François-Jean Rochas, qui s'est ensuite installé en Amérique. D'après les preuves trouvées, il semblerait que l'escalier ait été construit en France et installé uniquement dans la chapelle. Cela expliquerait pourquoi le bois utilisé n'a pas été trouvé localement. Mais de nombreuses autres questions restent sans réponse et continuent d'alimenter la légende.

L'histoire de l'escalier de Santa Fe a enflammé l'imagination de nombreuses générations. Elle est devenue si connue qu'elle a même fait l'objet d'un film à succès.

La chapelle de Loretto est aujourd'hui un musée et n'est plus utilisée. Mais elle est toujours utilisée pour les cérémonies de mariage.