Historias, leyendas, mitos - Escalera de caracol de Santa Fe

Esta historia forma parte de una serie de artículos sobre diversas historias, mitos, supersticiones, leyendasque, de un modo u otro, están relacionados con la madera. Tal vez haya oído hablar de ellas, tal vez no. Por algún misterioso mecanismo, estas historias siempre nos atraen y nos hacen volver a ellas, contándolas con igual placer. Una de esas historias, además famosa, es la de la escalera de caracol de la capilla Loretto de Santa Fe (Nuevo México, EE UU). Su fama se debe principalmente a que está construida sin un pilar central que la sostenga, como si flotara en el aire. Se dice que fue construida en muy poco tiempo por una sola persona que utilizó herramientas sencillas. Está hecha totalmente de madera, y esta madera no es local. No se utilizaron clavos ni adhesivos para las juntas. Todo esto invita a descubrir la historia de la misteriosa escalera.

Capilla de las monjas de la Orden del Loreto

En 1848, la ciudad de Santa Fe, que pertenecía a México, pasó a manos de Estados Unidos tras una guerra. La población era muy diversa, con todo tipo de credos, por lo que el obispo Jean Baptist Lamy recibe el encargo de difundir el catolicismo en la zona. Para ello se pone en contacto con varias órdenes, pero las únicas que responden son las monjas de las Hermanas de Loretto. Llegan y comienzan a difundir la fe católica, incluso crean una escuela.

Con el dinero recaudado de diversas donaciones, las monjas piensan construir una capilla. El obispo encarga la tarea al arquitecto francés Antoine Mouly, que había trabajado en la restauración de la Sainte Chapelle dentro del Palacio de Justicia, en el centro de París. Decidió utilizar esta capilla como modelo para el nuevo edificio y comenzó las obras en 1873. La capilla, de estilo barroco, se terminó en 1878, pero Mouly murió entretanto, dejando inacabado el acceso al coro. Y así comienza la leyenda.

El forastero que construyó la escalera con una sierra y un tipi

Las monjas intentaron resolver el problema, pero todos los carpinteros que llamaron dijeron que era imposible hacer una escalera en un lugar tan estrecho. Entonces decidieron rezar a San José, el padre de Jesús, que había sido carpintero y era el patrón espiritual de los carpinteros. Rezaron nueve días, y al décimo apareció un desconocido. Les dijo que construiría la escalera si le dejaban trabajar solo. El desconocido llevaba consigo una sierra, una te y eso era todo.

En sólo seis meses, el desconocido consiguió construir una fantástica escalera de madera. Tenía forma helicoidal, sin pilar central, sin clavos ni adhesivos. Sólo utilizó tacos de madera para las juntas. La escalera tiene 6 m de altura y gira 2 360 grados completos. La madera utilizada no es de la zona y, para completar el misterio, el desconocido desapareció inmediatamente después de terminar la obra, sin esperar a que le pagaran. Todo ello alimentó la leyenda de que la escalera fue construida por el propio San José. El hecho de que la escalera tenga exactamente 33 peldaños -la era crística- reforzó aún más la leyenda.

Una escala que sigue siendo estudiada por los especialistas

La escalera se construyó entre 1877 y 1881, pero se desconoce la fecha exacta. Originalmente carecía de balaustrada y no se apoyaba en ningún muro ni pilar. Con el tiempo se añadieron una balaustrada y un pilar de apoyo. Muchos ebanistas y físicos han estudiado la escalera y han encontrado explicaciones para el perfecto equilibrio de los 33 peldaños idénticos, pero todos admiten que es muy difícil hacer una escalera así incluso ahora, con toda la maquinaria moderna, y no digamos entonces, con herramientas rudimentarias.

En nuestra época, el fenómeno ha sido estudiado por diversos historiadores y especialistas. En una época, en los años setenta, se pensó que todo había sido construido por un constructor neamés, pero la teoría no se sustentó con pruebas. Más recientemente, Mary Jean Straw Cook, una historiadora nacida en la zona, pudo encontrar documentos que prueban que la escalera fue realizada por el artesano francés Francois-Jean Rochas, que más tarde se instaló en América. Por las pruebas encontradas, parece que la escalera se construyó en Francia y sólo se montó en la capilla. Esto explicaría por qué la madera utilizada no se encuentra en la zona. Pero hay muchas otras preguntas que aún no tienen respuesta y que siguen entreteniendo a la leyenda.

La historia de la escalera de Santa Fe ha despertado la imaginación de muchas generaciones. Llegó a ser tan conocida que incluso fue el tema de una película de éxito.

En la actualidad, la capilla Loretto ya no está en funcionamiento, pues ha sido declarada museo. Pero se sigue utilizando para celebrar bodas.