La seconde vie du bois d'hévéa

Le bois d'hévéa est un autre cadeau que nous fait la nature. On pourrait penser qu'une fois qu'il a rempli son rôle premier, à savoir fournir le latex qui constitue la base du caoutchouc naturel, son travail est terminé. Mais ce n'est pas le cas, en fait, ce n'est plus le cas. Lorsqu'il devient inutile aux bénéficiaires du latex, il devient une source très importante de bois pour les meubles, les planchers ou les jouets.

Hevea brasiliensis, nom scientifique de l'hévéa, est originaire de la forêt amazonienne du Brésil. En raison de son importance, des tentatives d'acclimatation dans d'autres régions ont été entreprises depuis le 19e siècle. Les premières régions ont été les colonies britanniques. Progressivement, des cultures sont apparues en Asie du Sud et du Sud-Est et aujourd'hui, dans des pays comme la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie, on compte 70% du nombre total d'hévéas dans le monde.

Bien qu'il existe encore à l'état sauvage, l'hévéa pousse principalement dans les plantations. Il a besoin d'un climat tropical et subtropical, à l'abri du gel (le gel altère les propriétés du latex, rendant le caoutchouc inélastique). Il atteint une hauteur de 25 à 30 mètres et un diamètre de 0,3 à 1 mètre. L'arbre produit du latex jusqu'à l'âge de 25 à 30 ans, après quoi il n'est plus utile pour la production de latex. Dans le passé, les arbres étaient abattus et brûlés immédiatement pour faire place à de nouvelles cultures. Ils n'étaient pas utilisés autrement car le bois était très sensible aux attaques de champignons, d'insectes et de moisissures. Il arrivait également que le couteau utilisé pour couper le latex l'infecte.

Avec le développement des traitements chimiques après 1980, le bois a pu être utilisé pour fabriquer des meubles. Immédiatement après l'abattage, le bois est imprégné de substances qui le rendent résistant aux attaques d'insectes, de moisissures et de champignons, puis séché et transformé en bois d'œuvre,

panneaux de bois

ou placage.

Le bois d'hévéa présente une structure uniforme de fibres droites avec des pores de grande à très grande taille, disposés de manière irrégulière.

On trouve parfois des minéraux bruns et des gommes dans les pores. La couleur du bois est claire, jaune pâle, parfois avec de courtes stries brunâtres. Avec l'âge, la couleur s'assombrit. Il n'y a pas de différence entre l'aubier et le bois de cœur, et les cernes annuels sont distincts.

Il est facile à traiter, tant mécaniquement qu'à la main, et peut être collé et coloré sans problème. Lors de la production, il dégage une odeur aigre et désagréable, qui disparaît après la transformation. Contrairement à son nom, il ne s'agit pas d'un bois résistant, ayant les caractéristiques d'un bois dur. En Malaisie, il est officiellement appelé chêne malaisien. Après séchage, il est très stable, sans variations dimensionnelles ni fissures. Il est recommandé de l'utiliser à l'intérieur pour les meubles, les jouets ou les meubles et accessoires de cuisine. Il ne doit pas être utilisé à l'extérieur car la pluie peut enlever la protection contre les insectes, les moisissures et les champignons, ce qui le rend vulnérable.

Il est utilisé pour fabriquer des tables et des chaises,

ou des meubles de chambre à coucher

ou la cuisine. Comme tout bois dur, il se teinte magnifiquement et uniformément, mais il peut également être utilisé dans sa couleur naturelle, les petites stries brunes lui conférant un charme particulier. Il peut être fini et antiquisé avec des effets très intéressants.

En tant que bois dur, il est utilisé avec succès comme revêtement de sol, même pour les sols à fort trafic. Sa stabilité dimensionnelle lui permet également d'être utilisé dans des zones très humides telles que les cuisines. Un autre avantage très important est son coût inférieur à celui des bois durs similaires.

Il est également utilisé dans la cuisine pour faire des mincets,

plateaux et même des plateaux.

C'est l'un des matériaux les plus utilisés dans les jouets.

Le bois d'hévéa est considéré comme un matériau respectueux de l'environnement. Le bois d'hévéa est l'une des rares espèces à être replantée immédiatement après l'abattage. Les cultures sont utilisées après que leur rôle premier a pris fin. C'est, comme je l'ai dit, un beau cadeau que cet arbre généreux nous fait à tous.