Le bois de balsa, le plus léger et le plus apprécié des aéromodélistes, utilisé dans la construction de l'avion Mosquito et de la voiture Chevrolet Corvette.

Le balsa est le bois le plus léger au monde, en fait le bois commercial le plus léger. La botanique mentionne également 2 ou 3 espèces encore plus légères que le balsa, mais elles ne sont pas utilisées car elles n'ont aucune résistance. Presque toutes les sources indiquent que le balsa a le meilleur rapport résistance/densité. Mais il y a aussi des sources qui disent que ce rapport est bien meilleur pour le balsa. bois de paulownia. Il pousse naturellement dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, mais ne forme pas de forêts. C'est pourquoi il était difficile à trouver jusqu'à récemment, lorsqu'il a été acclimaté dans les pays d'Afrique centrale et d'Asie du Sud-Est, où il pousse dans des plantations. Ses utilisations n'ont cessé d'évoluer, de la structure des avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale aux hélices des éoliennes d'aujourd'hui.

Du Mosquito, l'avion vedette de la Seconde Guerre mondiale, à la Chevrolet Corvette

Le bois de balsa est connu dans le monde entier parce qu'il est très léger. C'est pourquoi, lorsque les Britanniques ont décidé de construire un avion de chasse très léger, ils ont pensé à lui. Mosquito, construit par la société britannique Usine aéronautique de HavillandLa majeure partie de la structure de cet avion était en balsa. Il s'agissait d'un chasseur-bombardier qui a volé pour la première fois en 1940, et qui était également utilisé pour des vols de reconnaissance ou de transport.

Un autre événement important auquel le balsa a contribué est l'expédition de l'ethnographe norvégien Thor Heyerdahl. Il a traversé l'océan Pacifique en 1947 avec un radeau fait de rondins de balsa, prouvant ainsi que les anciens peuples d'Amérique du Sud avaient pu atteindre la Polynésie. Avec son équipage, il a parcouru 8 000 km et a finalement atteint les îles Tuamotu, dans l'archipel polynésien.

Plus récemment, entre 1997 et 2013, du bois de balsa a été utilisé pour fabriquer le plancher de la voiture de sport Chevrolet Corvette. Le bois a été pris en sandwich entre deux plaques de plastique renforcé de fibres de carbone. Le résultat est une voiture beaucoup plus légère avec le même niveau de résistance et de sécurité.

Arbre à croissance rapide originaire des forêts tropicales humides d'Amérique.

Balsa, Chroma pyramidal en latin, fait partie de la Malvacées. C'est un arbre à feuilles persistantes dans les zones très humides et à feuilles tombantes là où il y a aussi une saison sèche. Il pousse naturellement dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du Nord. Il a été acclimaté en Afrique et en Asie, dans des pays tels que l'Équateur, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Thaïlande, l'Indonésie et le Viêt Nam.

Il pousse très bien dans les régions chaudes avec beaucoup de précipitations et un bon drainage, en particulier sur les hauteurs. La croissance est très rapide et peut atteindre 5 m en un an. En 6 à 10 ans, il atteint 20 à 25 m de haut et plus de 55 cm de diamètre et peut être coupé. Sa durée de vie est courte, environ 35 ans. S'il n'est pas abattu à temps, il commence à déposer du bois très dur à l'extérieur et l'intérieur pourrit. Il ne peut plus se soutenir, tombe et pourrit rapidement dans l'environnement forestier humide.

L'arbre adulte peut atteindre 40 m de hauteur et 1 à 1,5 m de diamètre. Le tronc est recouvert d'une écorce lisse gris blanchâtre. Les feuilles sont lobées et très grandes lorsque la plante est petite, atteignant jusqu'à un mètre et devenant plus petites au fur et à mesure que l'arbre grandit (30-40 cm). Les fleurs apparaissent au cours de la troisième année de vie, à la fin de la saison des pluies. Les grandes inflorescences s'ouvrent en fin d'après-midi et restent ouvertes toute la nuit. Les fruits sont verts et se présentent sous la forme de capsules qui renferment des graines entourées de filaments de coton qui les aident à flotter.

Les agriculteurs considèrent le balsa comme une espèce envahissante, une mauvaise herbe, car les graines emportées par le vent atterrissent sur leurs terres et se développent rapidement, perturbant les cultures. Mais on l'appelle l'assistant forestier parce que les graines qui ne trouvent pas d'endroit propice à leur croissance restent en dormance et germent après un incendie de forêt ou une tempête qui fait tomber les arbres et laisse des zones dénudées. Les grandes feuilles poussent rapidement et protègent ainsi les autres espèces du soleil tropical. Dans la forêt, les balsa sont rares, 2 à 3 arbres par hectare, mais dans les plantations, ils peuvent atteindre 1 000 arbres par hectare.

Propriétés, caractéristiques

Le bois de cœur du balsa est d'une couleur brun rougeâtre très claire, mais il est très rare. La plupart des bois disponibles dans le commerce sont des aubiers. La couleur est très claire, allant d'un blanc jaunâtre très clair à un blanc légèrement brunâtre avec de légères nuances de rose. Le grain est droit, avec une texture moyenne à grossière et une faible brillance naturelle.

Comme il s'agit d'un bois tropical, il ne présente pas de cernes annuels mais des cernes de croissance saisonniers qui ne sont pas visibles. Les pores sont grands, sans disposition spécifique et peuvent être solitaires, groupés ou disposés dans le sens radial. Les rayons médullaires sont visibles à l'œil nu.

La densité moyenne du bois de balsa à l'état anhydre est de 160 kg/m³. La dureté Janka est également très faible - la plus faible des essences commerciales - avec une moyenne de 300 N. Il se travaille généralement bien, mais la rugosité de la faible densité peut être un problème si les outils ne sont pas très affûtés. Il se sculpte très facilement. L'aubier disponible dans le commerce n'est pas résistant à la pourriture et est facilement attaqué par les insectes.

Il est recommandé d'assembler les éléments en balsa avec de la colle, et non avec des vis ou des clous, car ceux-ci s'arrachent facilement. Pour les teintures, il faut faire très attention car le balsa a tendance à absorber beaucoup de couleurs et donc à se tacher. La consommation de matériaux de finition est élevée car, au moins dans les premières couches, l'absorption est très importante.

Pourquoi est-ce si facile ?

Le nom lui-même suggère qu'il s'agit d'un matériau léger. Balsa moyens liège en espagnol, c'est-à-dire un bateau qui flotte sur l'eau. La très faible densité s'explique par la faible teneur en lignine - inférieure à 40% - et par les grandes cellules de bois aux parois très minces. Le rapport entre le matériau balsa solide et l'espace vide est très faible. Pour pouvoir résister à une si petite quantité de matière ligneuse, il faut une très faible teneur en lignine. sude Entre les fibres, les pots du balsa sont très gorgés d'eau et deviennent donc rigides. Le poids de l'eau dans l'arbre est 5 fois supérieur au poids du bois.

La teneur élevée en eau rend obligatoire le séchage du bois dans des séchoirs immédiatement après la coupe. Le bois ne peut pas être vendu à l'état humide, car il pourrit très rapidement. Le séchage dure jusqu'à deux semaines, au cours desquelles le bois atteint un taux d'humidité de 6% et les micro-organismes qu'il contient sont détruits.

Utilisations

Autrefois, il était utilisé pour fabriquer des planeurs et des avions en raison de sa légèreté. Le balsa était utilisé pour fabriquer des gilets de sauvetage, du matériel de pêche et d'autres articles devant flotter. Au fil du temps, des matériaux synthétiques légers et résistants sont apparus, ce qui a conduit à son remplacement dans de nombreux domaines. Aujourd'hui, le balsa est utilisé pour fabriquer des matériaux composites, ce qui contribue à réduire leur poids final. Il remplace ainsi des matières synthétiques plus coûteuses et plus difficiles à obtenir, et sa croissance rapide le rend abordable. Des hélices d'éoliennes, des planches de surf et des composants de bateaux légers sont désormais fabriqués à partir de ces matériaux.

Très léger, il est utilisé pour la fabrication de maquettes de ponts et de bâtiments. Les passionnés l'utilisent pour construire des modèles réduits d'avions. Le balsa est utilisé pour fabriquer des boîtes d'emballage et de transport, des instruments de musique, des cadres de photos, des plateaux et des objets décoratifs. L'industrie cinématographique est un domaine intéressant. Toutes les tables et les chaises que les protagonistes se disputent et qui se cassent facilement sont en balsa.

Ses nombreuses cavités remplies d'air en font également un très bon matériau isolant. De nombreux réfrigérateurs et chambres froides sont équipés de matériaux isolants composites contenant du balsa. Le balsa est également utilisé pour fabriquer des panneaux d'isolation acoustique. Outre les cavités remplies d'air, son faible taux d'humidité en fait également un bon matériau d'isolation. isolateur électrique.

On parle beaucoup du fait qu'il s'agit d'un bois très résistant par rapport à sa densité. Certains affirment que le rapport résistance/densité est meilleur que celui du chêne et le désignent comme le bois ayant le meilleur rapport résistance/densité. Mais ils sont contredits par les défenseurs du paulownia qui affirment qu'il s'agit d'une bien meilleure alternative parce qu'il est moins cher et plus résistant. De plus, il est imputrescible et absorbe moins résine époxy pour la stabilisation que le bois de balsa. Pour l'instant, les deux espèces sont cultivées de manière intensive et constituent une solution alternative pour de nombreuses régions, ce qui réduit la pression sur l'exploitation forestière.

J'espère que vous trouverez les informations ci-dessus intéressantes. Comme d'habitude, les ajouts sont les bienvenus. Et si vous avez des questions ou des interrogations, n'hésitez pas à les laisser dans l'espace ci-dessous. Je ne manquerai pas de vous répondre.

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