Usanze dell'Epifania nel Paese e nel mondo

Non ho intenzione di fare una dissertazione sul significato di questa festa. Non ne ho né la conoscenza né la preparazione e farò riferimento a come viene celebrata l'Epifania in alcuni Paesi. Vi dirò solo che è una festa cristiana e che in alcuni Paesi è legata al battesimo di Gesù (come nel nostro), e in altri alla visita fatta a Gesù dopo la sua nascita dai tre Magi. Vi dico questi dettagli per aiutarvi a capire perché gli eventi e le tradizioni dell'Epifania sono diversi.

Ricorda combustione dei tronchi sul ceppo di Yule? In InghilterraLa notte della vigilia dell'Epifania è la dodicesima - l'ultima - notte in cui si brucia la legna. Il carbone rimasto viene conservato in casa per proteggerlo dal fuoco e dai tuoni, e il prossimo Natale verrà utilizzato per accendere un nuovo ceppo. La notte che precede l'Epifania è chiamata "Dodicesima notte" ed è una notte di scherzi e burle, come nell'omonima opera di Shakespeare, rappresentata per la prima volta nel 1601. In questa notte si mangia una torta di frutta molto densa, tipicamente inglese, in cui è nascosto un fagiolo. Chi lo trova sarà il re per quel giorno. Qualsiasi bevanda speziata, come la grappa allo zenzero, è considerata appropriata perché ricorda le spezie portate dai magi. Il giorno dell'Epifania si prepara un dolce a forma di stella per ricordare la stella seguita dai magi. A volte, come portafortuna, viene ricoperta con 13 gelatine di colore diverso.

In Paesi BassiLa vigilia dell'Epifania, i bambini a gruppi di tre, che simboleggiano i Re Magi, vanno a cantare di casa in casa e ricevono piccole monete o dolci. A volte portano lanterne di carta per simboleggiare la stella seguita dai magi. Ci sono anche gare tra gruppi, con i bambini che cantano canti davanti a un pubblico. Il giorno dell'Epifania si prepara una torta di mandorle chiamata Koningenbroot (pane dei re), in cui viene inserito un fagiolo. Chi lo trova viene nominato re per quel giorno.

In SpagnaePaesi dell'America centraleI bambini lucidano le loro scarpe e le preparano come facciamo noi per Babbo Natale. Il giorno dopo, i più buoni troveranno nelle loro scarpe i doni portati dai Re Magi. Quelli che non sono stati così obbedienti ricevono il carbone, in realtà pezzi di zucchero candito nero, chiamato. In passato i bambini ricevevano i regali solo in questo giorno, non a Natale. Ora, grazie alla "globalizzazione" del Natale, ricevono doni in entrambi i giorni. Sempre la vigilia di Natale, in molte città si svolgono sfilate colorate che mostrano l'arrivo dei Re Magi. Ad Alicante, Valencia, questa usanza, iniziata nel 1885, è ancora in uso.

In Germania Gruppi di bambini o giovani, vestiti da magi e con in mano una stella di legno dipinta, vanno di casa in casa per esprimere desideri. Ricevono dolci e donazioni per varie cause meritevoli. Questi gruppi si recano anche il giorno dell'Epifania a esprimere desideri in Parlamento o al Cancelliere tedesco.

Allo stesso tempo, si preparano torte specifiche a forma di stella o di corona, decorate con caramelle e con all'interno una mandorla o una statuetta. Chi la trova sarà il re della giornata e indosserà una corona di carta che accompagna sempre il dolce. Qui si dice che se alla vigilia dell'Epifania l'inverno non è ancora arrivato, non arriverà, oppure che se la vigilia dell'Epifania è serena e soleggiata, allora sarà un'ottima annata per il vino.

In Italia La vigilia di Natale è legata al nome della Befana (derivato da Epifania), una vecchia che arriva a cavallo di una scopa per portare doni ai bambini buoni o carbone a quelli cattivi. La leggenda narra che questa vecchia non riuscì a raggiungere Gesù Bambino per portargli i doni e da allora porta i regali a tutti i bambini.

L'irlandese chiamano l'Epifania il Piccolo Natale o Natale delle donne (Nollaig na mBan). In questo giorno le donne si riposano dopo tanti giorni di festa, cucinando e preparando ricchi pasti. In passato non facevano nulla in questo giorno e tutte le faccende domestiche, compreso mangiare e pulire, erano svolte dagli uomini, che le servivano anche a tavola. Ora è consuetudine che le donne vadano a cenare fuori. Ricevono anche regali da figli, nipoti o altri membri della famiglia. La vigilia di Natale è consuetudine bruciare nel camino o nella stufa i ramoscelli dell'albero di Natale o che hanno decorato la casa durante le feste.

In Lettonia Si dice che chi tesse o taglia la legna il giorno dell'Epifania avrà sfortuna per tutto l'anno. Si dice anche che se una ragazza sente abbaiare il suo cane il giorno dell'Epifania, deve cercare il suo prescelto in quella direzione.

In RomaniaCome in altri Paesi ortodossi (Moldavia, Bulgaria, Russia), la festa è legata al battesimo di Gesù da parte di Giovanni Battista. In questo giorno le acque vengono consacrate ed è consuetudine che il sacerdote getti una croce di legno nell'acqua di un fiume, il Danubio o il Mar Nero, e che i giovani si tuffino in acqua per recuperarla. Chi la trova avrà fortuna per tutto l'anno.

Nelle zone fredde della Bucovina è consuetudine fare una croce con il ghiaccio apparso sul lago, che viene tagliato con una motosega.

Il giorno dell'Epifania, in alcune zone si organizzano corse di cavalli. I cavalli e i giovani vengono benedetti davanti al sacerdote e cosparsi di acqua santa. È un grande onore per chi vince la gara, sia per il cavallo che per il cavaliere. Tutti coloro che partecipano a questa gara avranno fortuna per tutto l'anno. Si dice che le ragazze che digiunano la vigilia di Natale e dormono con il basilico sotto il cuscino sognino il loro compagno. Mamaia mi raccontava che, quando era giovane, era consuetudine preparare un piccolo pane molto salato alla vigilia di Natale e mangiarlo prima di andare a letto per sognare il futuro marito, che sarebbe venuto a darle una tazza d'acqua.

Come ho detto, l'Epifania è la festa che conclude un bellissimo periodo di vacanze. Nel nostro Paese, subito dopo l'Epifania segue il giorno di San Giovanni, occasione in cui molti romeni festeggiano il loro onomastico. Così prolunghiamo il periodo di vacanza di un altro giorno. Ma poi basta, si ricomincia a lavorare (chi non l'ha già fatto). E torneremo con articoli su specie legnose, materiali e modi di finitura, curiosità sul legno, persone meravigliose innamorate, come noi, di tutto ciò che significa legno. Che sia un buon anno per tutti!