Usanze dell'Epifania nel Paese e nel mondo

Non intendo fare una dissertazione sul significato di questa festa. Non ho né le conoscenze né la preparazione necessaria e farò riferimento a come l'Epifania viene celebrata in alcuni Paesi. Vi dirò solo che è una festa cristiana e che in alcuni Paesi è legata al battesimo di Gesù (come nel nostro) e in altri alla visita dei tre Magi a Gesù dopo la sua nascita. Vi dico questi dettagli per aiutarvi a capire perché le celebrazioni e le tradizioni dell'Epifania sono diverse.

Ricorda combustione dei tronchi sul ceppo di Yule? In InghilterraLa notte prima dell'Epifania è la dodicesima notte, l'ultima, in cui si brucia la legna. Il carbone rimasto viene conservato in casa per proteggerlo dal fuoco e dai fulmini, e il Natale successivo verrà utilizzato per accendere un nuovo ceppo. La notte che precede l'Epifania si chiama Dodicesima Notte ed è una notte di scherzi e burle, come nell'omonima opera di Shakespeare, messa in scena per la prima volta nel 1601. In questa notte si mangia una crostata di frutta molto densa, tipicamente inglese, con un fagiolo nascosto all'interno. Chi lo trova sarà il re per tutto il giorno. Qualsiasi bevanda speziata, come la grappa allo zenzero, è considerata appropriata perché ricorda le spezie portate dai Magi. Il giorno dell'Epifania si prepara un dolce a forma di stella per ricordare la stella seguita dai Magi. A volte, come portafortuna, viene ricoperta con 13 gelatine di colore diverso.

In Paesi BassiLa sera della vigilia dell'Epifania, i bambini a gruppi di 3, che simboleggiano i 3 Magi, vanno a fare "dolcetto o scherzetto" di casa in casa e ricevono piccole monete o dolci. A volte portano lanterne di carta per simboleggiare la stella seguita dai Magi. Vengono anche organizzate gare tra gruppi, con i bambini che cantano canzoni davanti a un pubblico. Il giorno dell'Epifania si prepara un dolce alle mandorle chiamato Koningenbroot (pane dei re) con un fagiolo nero. Chi lo trova viene nominato re per un giorno.

In Spagna e Paesi dell'America centraleI bambini lucidano le loro scarpe e le preparano come facciamo noi per Babbo Natale. Il giorno dopo, chi si comporta bene troverà nelle scarpe i doni portati dai Magi. Quelli che non sono stati così obbedienti ricevono del carbone, in realtà pezzi di zucchero nero di candela, etichettati. In passato i bambini ricevevano doni solo in questo giorno, non a Natale. Ora, grazie alla "globalizzazione" del Natale, ricevono doni in entrambi i giorni. Sempre la vigilia di Natale, in molte città si organizzano sfilate colorate per presentare l'arrivo dei Magi. Ad Alicante e Valencia questa usanza, iniziata nel 1885, è ancora praticata.

In Germania Gruppi di bambini o giovani, vestiti da magi e con in mano una stella di legno dipinta, vanno di casa in casa per esprimere desideri. Ricevono dolci e donazioni per diverse buone cause. Il giorno dell'Epifania, questi gruppi si recano anche nell'ufficio del Cancelliere tedesco o al Parlamento tedesco.

Si preparano anche torte speciali a forma di stella o di corona, decorate con dolci e con all'interno una mandorla o una statuetta. Chi la trova è il re della giornata e indossa una corona di carta che accompagna sempre la torta. Qui si dice che se alla vigilia dell'Epifania non è arrivato l'inverno, non arriverà più, oppure se alla vigilia dell'Epifania è sereno e limpido, allora sarà un'ottima annata per il vino.

In Italia La vigilia di Natale è legata al nome della Befana (derivato da Epifania), una vecchia che arriva a cavallo di una scopa per portare doni ai bambini buoni o carbone a quelli cattivi. La leggenda narra che questa vecchietta non riuscì a raggiungere Gesù Bambino per portargli i doni e da allora porta i regali a tutti i bambini.

L'irlandese L'Epifania è chiamata il Piccolo Natale o Natale delle donne (Nollaig na mBan). In questo giorno le donne si riposano dopo tanti giorni di festeggiamenti, cucinando e distribuendo ricchi pasti. In passato, le donne non facevano nulla in questo giorno e tutte le faccende domestiche, compreso mangiare e pulire, erano svolte dagli uomini, che le servivano anche a tavola. Oggi è consuetudine che le donne vadano a mangiare nei ristoranti. Ricevono anche regali da figli, nipoti o altri membri della famiglia. La vigilia di Natale è consuetudine bruciare nel camino o nella stufa i ramoscelli dell'albero di Natale o che hanno decorato la casa nei giorni di festa.

In Lettonia si dice che chi tesse o taglia la legna il giorno dell'Epifania avrà sfortuna per tutto l'anno. Qui si dice anche che se una ragazza sente abbaiare un cane il giorno dell'Epifania, deve cercare in quella direzione il suo prescelto.

In RomaniaCome in altri Paesi ortodossi vicini (Moldavia, Bulgaria, Russia), la festa è legata al battesimo di Gesù da parte di Giovanni Battista. In questo giorno le acque vengono consacrate ed è consuetudine che il sacerdote getti una croce di legno in un fiume, il Danubio o il Mar Nero, e che i giovani si tuffino in acqua per recuperarla. Chi la trova sarà fortunato per tutto l'anno.

Nelle zone fredde della Bucovina, è consuetudine ricavare dal ghiaccio del lago una croce, che viene tagliata con una motosega.

Il giorno dell'Epifania, in alcune zone si organizzano corse di cavalli. I cavalli e i giovani vengono benedetti davanti al sacerdote e cosparsi di acqua santa. È un grande onore per chi vince la gara, sia per il cavallo che per il cavaliere. Tutti coloro che partecipano a questa gara avranno fortuna per tutto l'anno. Si dice che le ragazze che digiunano a Capodanno e dormono con il basilico sotto il cuscino sognino il loro compagno. Mia madre mi raccontava che quando era giovane preparava una piccola pagnotta di pane, molto salata, e la mangiava a Capodanno prima di andare a letto, per sognare il suo futuro marito, che sarebbe venuto a darle una tazza d'acqua.

Come ho detto, l'Epifania è la festa che conclude un bellissimo periodo di festa. Nel nostro Paese, subito dopo l'Epifania arriva il giorno di San Giovanni, che è l'occasione in cui molti romeni festeggiano il loro onomastico. Così prolunghiamo il periodo di festa di un altro giorno. Ma poi basta, si ricomincia a lavorare (chi non l'ha ancora fatto). E torneremo con articoli su specie legnose, materiali e metodi di finitura, curiosità sul legno, persone meravigliose innamorate, come noi, di tutto ciò che è legno. Buon anno a tutti!