Storia del Kendama, il gioco più popolare del momento

Devo ammettere che ho imparato a conoscere il Kendama solo l'anno scorso, quando mio nipote lo ha ricevuto come regalo di Natale. All'inizio sembrava molto semplice e non capivo perché lo volesse così tanto. Quando ho provato a giocarci mi sono resa conto che anche la figura più semplice è molto difficile da realizzare e l'ho guardata con occhi diversi. Da allora ho visto sempre più persone giocare, l'altro giorno persino il Principe Carlo ha preso lezioni da un abile adolescente. Ho anche appreso che l'amabile CRBL è un appassionato giocatore con oltre 350 pezzi nella sua collezione personale. Poiché il giocattolo è fatto di legno, ha suscitato il mio interesse e ho cercato di saperne di più su di esso e sulla sua storia.

Il kendama è un giocattolo giapponese in legno composto da un'asta simile a un martello e da una palla attaccata all'asta con una corda lunga 40 centimetri. L'asta ha 3 tazze di dimensioni diverse, una all'estremità inferiore e le altre due alle due estremità del "martello". Ha anche una punta all'altra estremità, opposta alla coppa inferiore. In pratica, il gioco consiste nel prendere la pallina di legno in una delle 3 coppe o nella punta che si inserisce perfettamente nel foro della pallina. Tecniche più avanzate prevedono altri modi di prendere la palla che escludono le tazze o la punta. Anche se non sembra, esiste un gran numero di prese specifiche e di tecniche per eseguirle.

Sebbene sia molto diffuso in Giappone, l'origine del gioco sembra essere in Europa, in Francia. Qui, nel XVI secolo, esisteva un gioco chiamato bilboquet, che consisteva nel prendere la palla in una delle coppe poste alle due estremità di un'asta a cui la palla era attaccata con una corda.

Il gioco è arrivato in Giappone attraverso la Via della Seta nel periodo Edo (1603-1868), passando per Nagasaki, l'unica città giapponese aperta al commercio estero all'epoca. La data esatta in cui il gioco è entrato in Giappone non è nota, ma si pensa che sia il 1777-1778, quando veniva usato come gioco alcolico tra compagni nei pub. Chi sbagliava era costretto a bere un bicchiere in più. Nel periodo Meiji (1868-1912), il Kendama fu introdotto dal Ministero dell'Istruzione in una sorta di programma educativo per bambini, in quanto considerato un gioco che sviluppava abilità. È diventato sempre più popolare tra i giovani.

Nel 1919 fu messo in vendita per la prima volta un precursore del Kendama chiamato Nichigetsu (palla del sole e della luna). Si chiamava così perché la palla assomigliava al sole e le tazze alla luna crescente. A quel punto il giocattolo divenne molto popolare, con la comparsa di ogni tipo di variante del gioco.

Nel 1975, Fujiwara Issei, uno scrittore per bambini, fondò l'Associazione Giapponese Kendama che standardizzò il gioco per le competizioni e creò delle regole per permettere ai concorrenti di giocare allo stesso modo. Nacquero così le competizioni e la passione si diffuse massicciamente tra i giovani.

Dal Giappone il gioco ha fatto il giro del mondo grazie a Internet e alle nuove possibilità di comunicazione veloce. Sono nate nuove associazioni in altri Paesi, che hanno iniziato a organizzare le proprie competizioni. Nel 2008 è stata fondata l'Associazione Kendama nel Regno Unito, che ha organizzato il suo primo torneo nello stesso anno. Quest'anno, il CRBL ha deciso di dedicarsi maggiormente al gioco. Organizzerà campi per i bambini che vogliono imparare il gioco, oltre a competizioni.

Giochi simili esistono e sono esistiti in tutto il mondo. Ma è chiaro che il Giappone è riuscito a trasformare questo semplice gioco in un regalo di Natale molto desiderato.