Bez leżakowania w beczkach whisky byłaby tylko banalnym destylatem

Nie wiem, czy ci mówiłem, ale oprócz drewna mam jeszcze jedną pasję. Chcę wiedzieć jak najwięcej sekret o tym, jak powstają napoje alkoholowe, jak uzyskują swój wyjątkowy smak. W końcu wszystkie są produktami destylowanymi. Dowiedziałem się wielu ciekawych historii o whisky od mojego życiowego partnera, prawdziwej encyklopedii na ten temat. Znam wiele ciekawych historii o whisky, które obiecuję kiedyś opowiedzieć. Teraz jednak chcę połączyć moje dwie pasje i opowiedzieć o wpływie beczki na ostateczny smak whisky. Eksperci twierdzą, że bez starzenia w beczkach whisky byłaby tylko banalnym destylatem.

Po pierwsze, lufa

Beczka whisky ma decydujący wpływ na smak. To praktycznie wszystkie elementy, które składają się na odczuwany przez nas smak. Naukowcy odkryli, że w drewnie znajdują się substancje, których nawet bardzo małe ilości, takie jak ppm (części na milion) lub nawet ppb (części na miliard), mogą zmienić smak.

Pomimo pojawienia się wszelkiego rodzaju maszyn do obróbki drewna, beczka jest nadal wykonywana ręcznie. Drewno używane do produkcji beczek na whisky to amerykański biały dąb lub dąb europejski. Dąb amerykański rośnie szybciej i jest bogaty w delikatne aromaty. Dąb europejski rośnie wolniej, ma ostrzejszy smak i jest bogaty w garbniki. Drewno musi mieć od 70 do 200 lat. Dębu amerykańskiego nie ścina się poniżej 70 roku życia, a dębu europejskiego poniżej 100 roku życia.

Cięcie desek dokujących nie może odbywać się w żaden sposób. Kierunek porów musi być skierowany ku górze, a naczynia promieniowe nie mogą przecinać deski. W przeciwnym razie alkohol łatwo wyparuje, a beczka może zacząć kapać. Po cięciu deski są suszone do wilgotności równowagi 10%. Sposób suszenia, naturalny lub w suszarniach, nie ma wpływu na jakość beczki.

Spalanie beczki

Beczki wykonane z drewna, które osiągnęło powyższy etap, mogą być używane wyłącznie do przechowywania whisky. W celu dojrzewania muszą zostać poddane obróbce cieplnej. Obróbka odbywa się w 2 etapach. W pierwszym etapie drewno jest trzymane w specjalnych piecach w temperaturze 200°C przez 30 minut. W tym czasie celuloza w drewnie częściowo rozkłada się na cukry, które są karmelizowane, a lignina jest częściowo przekształcana w wanilinę. Drewno to jest wykorzystywane do produkcji beczek, które są następnie poddawane drugiemu etapowi obróbki. Są one spalane przez 3-5 minut, po czym ogień jest gaszony wodą. Aktywuje to drewno do uwalniania aromatów.

Jeśli rozetniesz beczkę poddaną obróbce, zobaczysz po wewnętrznej stronie beczki najpierw warstwę spalonego drewna, a następnie pierścień czerwonawego drewna. Tak to się nazywa - czerwony pierścień. To właśnie tam whisky wydobywa swoje aromaty.

Dojrzewanie whisky

Nowa, świeżo destylowana whisky ma metaliczny i cierpki smak. Smak ten znika wraz z dojrzewaniem w beczce przez 5-8 lat. Dlatego też niewiele whisky leżakuje krócej niż 8 lat. Od momentu umieszczenia w beczce zaczyna wydobywać aromaty wanilii, karmelu i dębu. Z czasem aromaty te zaczynają przeplatać się z właściwościami destylatu wynikającymi z rodzaju użytego słodu.

Im dłużej whisky leżakuje w beczkach z amerykańskiego dębu, tym bardziej staje się wyrafinowana. Inaczej jest w przypadku europejskiego dębu: przechowywana przez ponad 8 lat nabiera nieprzyjemnego smaku z powodu tanin i praktycznie nie nadaje się do picia. W tym przypadku konieczna jest sztuczka. Po 8 latach wino jest przenoszone do beczek z dębu europejskiego, w których leżakowało przez kolejne 1-2 lata. nabiera nowych smaków. Ale taki zabieg można uzyskać tylko w przypadku whisky pierwszego napełnienia.

Beczki były kiedyś używane tylko raz do dojrzewania. Ze względu na zwiększoną produkcję i zmniejszające się zasoby drewna, zaczęto je ponownie wykorzystywać. Beczka może być ponownie użyta maksymalnie 3-4 razy, po czym traci swoje walory smakowe. Najlepszej jakości whisky to whisky pierwszego napełnienia, co jest określone na etykiecie.

Ostatnio znaleziono sposób na uczynienie beczek bardziej użytecznymi. Warstwa poddana obróbce, ten czerwony pierścień, o którym mówiłem wcześniej, jest usuwana, a następnie drewno jest ponownie poddawane tej samej obróbce. Proces ten nazywany jest odmładzaniem i przypuszcza się, że ponieważ nie minęło jeszcze wystarczająco dużo czasu, może on przedłużyć żywotność beczek nawet o 50-60 lat.

Chcąc kupić wyjątkową whisky do degustacji z przyjaciółmi, warto poszukać jak najwięcej informacji na etykiecie. Pomoże to dokonać właściwego wyboru i sprawi, że degustacja będzie udana.