Histórias, lendas, mitos - Escada em espiral de Santa Fé

Esta história faz parte de uma série de artigos sobre várias histórias, mitos, superstições, lendasque, de uma forma ou de outra, estão relacionados com a madeira. Talvez já tenha ouvido falar delas, talvez não. Por algum mecanismo misterioso, estas histórias atraem-nos sempre e fazem-nos voltar a elas, recitando-as com o mesmo prazer. A escada em espiral da Capela Loretto em Santa Fé, Novo México, nos EUA, é uma dessas histórias famosas. A sua fama deve-se sobretudo ao facto de ter sido construída sem um pilar central de apoio, como se flutuasse no ar. Diz-se que foi feita num curto espaço de tempo por uma só pessoa, utilizando apenas ferramentas simples. É feito inteiramente de madeira, e esta madeira não é local. Não foram utilizados pregos nem colas nas uniões. Tudo isto é um convite para descobrir a história da escadaria misteriosa.

Capela das freiras de Loretto

Em 1848, a cidade de Santa Fé, anteriormente pertencente ao México, passou para a posse dos Estados Unidos após uma guerra. A população era muito diversificada, com todo o tipo de crenças, pelo que o bispo João Batista Lamy foi encarregado de difundir o catolicismo na região. Ele contacta várias ordens, mas as únicas que respondem são as freiras das Irmãs de Loretto. Elas chegam e começam a difundir a fé católica, chegando mesmo a fundar uma escola.

Com o dinheiro obtido através de vários donativos, as freiras planeiam construir uma capela. O bispo confiou a tarefa ao arquiteto francês Antoine Mouly, que tinha trabalhado no restauro da Sainte Chapelle, no interior do Palácio da Justiça, no centro de Paris. O arquiteto decidiu tomar esta capela como modelo para o novo edifício e começou a trabalhar em 1873. A capela de estilo barroco é concluída em 1878, mas entretanto Mouly morre, deixando inacabado o acesso à caixa do coro. E assim começa a lenda.

O desconhecido que construiu a escada com uma serra e uma tê

As freiras tentaram resolver o problema, mas todos os carpinteiros chamados disseram que era impossível fazer uma escada num espaço tão apertado. Decidiram então rezar a São José, o pai de Jesus, que tinha sido carpinteiro e era o santo padroeiro espiritual dos carpinteiros. Rezaram durante nove dias e, ao décimo dia, apareceu um desconhecido. Disse-lhes que faria a escada, desde que o deixassem trabalhar sozinho. O desconhecido tinha consigo uma serra, uma tês e mais nada.

Em apenas seis meses, o desconhecido conseguiu construir uma fantástica escada de madeira. Era helicoidal, sem pilar central, sem pregos e sem colas. Utilizou apenas cavilhas de madeira para as juntas. A escada tem 6 metros de altura e duas voltas completas de 360 graus. A madeira que utilizou não é local e, para completar o mistério, o desconhecido desapareceu imediatamente após ter terminado o trabalho, sem esperar pelo pagamento. Tudo isto alimentou a lenda de que a escadaria teria sido construída pelo próprio São José. O facto de a escadaria ter exatamente 33 degraus - a idade crística - reforçou ainda mais a lenda.

Uma escala que continua a ser estudada por especialistas

A escada foi construída algures entre 1877 e 1881, desconhecendo-se a data exacta. Inicialmente, não tinha balaustrada e não estava encostada a nenhuma parede ou pilar. Entretanto, foram acrescentados uma balaustrada e um pilar de suporte. Muitos especialistas em construção em madeira e físicos estudaram a escadaria e encontraram explicações para o equilíbrio perfeito dos 33 degraus idênticos, mas todos reconhecem que continua a ser muito difícil fazer uma escadaria deste tipo atualmente, com toda a maquinaria moderna, e ainda mais nessa altura, com ferramentas rudimentares.

Nos nossos dias, o fenómeno foi estudado por vários historiadores e especialistas. A certa altura, nos anos 70, pensou-se que tinha sido realizada por um construtor alemão, mas a teoria não foi apoiada por provas. Mais recentemente, Mary Jean Straw Cook, uma historiadora nascida na região, conseguiu encontrar documentos que provam que a escadaria foi feita pelo artesão francês François-Jean Rochas, que mais tarde se estabeleceu na América. Os documentos encontrados indicam que a escada foi construída em França e instalada apenas na capela. Isto explicaria o facto de a madeira utilizada não ter sido encontrada na região. Mas há muitas outras questões que ainda não foram respondidas e que continuam a sustentar a lenda.